El derrocado director ejecutivo de Luminar, Austin Russell, quiere comprar la empresa

Austin Russell, el multimillonario fundador de brillarha hecho una oferta para adquirir el fabricante de lidar cinco meses después de ser reemplazado como director ejecutivo tras una investigación ética.

El esfuerzo de adquisición fue revelado en un Presentación ante la SEC por Russell temprano el viernes por la mañana. Implicaría que su nueva empresa, Russell AI Labs, comprara el 100% de las acciones ordinarias Clase A de Luminar por un precio no revelado.

Si esto sucede, Luminar seguiría cotizando en bolsa y Russell AI Labs podría “adquirir una empresa de tecnología automotriz global diferente y más grande” y fusionarla con Luminar “para crear un negocio de plataforma tecnológica unificada (‘Luminar 2.0’)”, según el documento. Si eso sucede, Russell también podría invertir en la empresa recién fusionada.

La propuesta se hizo el 14 de octubre, “a sugerencia de ciertos accionistas” de Luminar y “por invitación de ciertos miembros de la junta”, aunque la presentación no menciona nombres. Algunos de esos miembros de la junta se acercaron a Russell sobre la idea en septiembre, según una fuente familiarizada con las negociaciones a quien se le concedió el anonimato para hablar sobre ellas. Luminar y Russell AI Labs no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

La adquisición propuesta es tan repentina y sorprendente como El reemplazo de Russell en mayo. Luminar anunció la renuncia de Russell el 19 de mayo, el mismo día que la compañía informó sus ganancias del primer trimestre. La compañía contrató al ex ejecutivo de Xerox, Paul Ricci, para que asumiera el control.

La compañía no ofreció detalles sobre por qué Russell no participó, aparte de decir que el comité de auditoría de la junta había llevado a cabo una “investigación sobre el código de conducta y ética empresarial”. Luminar aún tiene que explicar qué encontró esa investigación. Ha sido demandado por los accionistas varias veces sobre la medida y la forma en que se reveló.

Dicho esto, Russell no es ajeno a los intentos de adquisición. En 2023, lanzó una oferta para comprar Forbes. Pero eso finalmente fracasó después de que, según se informó, algunos de los inversores en la adquisición no cumplieron. El proceso de licitación también se vio empañado por una supuesta conexión con un oligarca ruso.

Russell permaneció en la junta directiva de Luminar y se suponía que estaría “disponible para el director ejecutivo entrante en cuestiones de transición y tecnología”, según el comunicado. Pero ha estado ausente al menos en un sentido, al no haber firmado (en su calidad de miembro de la junta directiva) ninguna de las presentaciones de la compañía ante la Comisión de Bolsa y Valores desde que fue reemplazado.

Mientras tanto, Russell cofundó Russell AI Labs en septiembre junto con Markus Schäfer, director de tecnología y miembro de la junta directiva de Mercedes-Benz Group AG, y Murtaza Ahmed, ex socio de SoftBank Vision Fund. La nueva empresa afirma que “respalda y construye empresas transformadoras de inteligencia artificial y tecnología de vanguardia” y ya ha adquirido una participación de 300 millones de dólares en la empresa de inteligencia artificial Emergence.

Esta historia ha sido actualizada con nueva información en el cuarto párrafo. sobre los miembros de la junta directiva de Luminar que se acercan a Russell.