Crónica de un legado: La UNAM cumple 115 Años de ser el corazón cultural, deportivo y científico de México Forbes

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Crónica de un legado: La UNAM cumple 115 Años de ser el corazón cultural, deportivo y científico de México

La historia de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) se remonta a la Real y Pontificia Universidad de México, la primera universidad del continente, establecida por cédula real del emperador Carlos V en 1551, aun cuando el título de “Pontificia” se le otorgó décadas después, en 1595, por el Papa Clemente VIII. Por más de tres siglos fue el epicentro del conocimiento en la Nueva España y, quizá, del continente, formando a las élites intelectuales, religiosas y políticas. Nacida posiblemente para llenar el vacío que dejó la desaparición del Calmécac (la “Casa del Linaje”), que era la institución de élite del Imperio Mexica reservada para los hijos de nobles, sacerdotes y altos funcionarios, así como para jóvenes excepcionalmente talentosos del pueblo.

Fue cuna de algunas de las mentes más influyentes del virreinato y el México temprano, entre cuyos egresados notables se encuentran el teólogo Fray Alonso de la Veracruz (1507-1584), el dramaturgo del Siglo de Oro Juan Ruiz de Alarcón (1581-1639), el polímata barroco Carlos de Sigüenza y Góngora (1645-1700), el bibliógrafo Juan José de Eguiara y Eguren (1696-1763), el científico ilustrado José Antonio de Alzate y Ramírez (1737-1799), el ideólogo de la independencia Fray Servando Teresa de Mier (1763-1827) y el político e historiador Lucas Alamán (1792-1853).

Sin embargo, tras la Independencia de México y debido a los continuos conflictos políticos del siglo XIX, la universidad fue clausurada por gobiernos liberales —quienes la consideraban perteneciente al viejo orden— y reabierta por conservadores que buscaban restaurar su grandeza. Este ciclo ocurrió en varias ocasiones hasta su cierre definitivo en 1865 por órdenes del Emperador Maximiliano, quien, a pesar de ser ungido por conservadores, tenía sangre liberal. Una vez derrotado el imperio, el gobierno de Juárez no solo confirmó la clausura, sino que sentó las bases de un nuevo sistema educativo al crear escuelas nacionales independientes: la Escuela Nacional de Jurisprudencia, la Escuela Nacional de Medicina, la Escuela Nacional de Ingenieros, la Academia de San Carlos y la crucial Escuela Nacional Preparatoria, esta última bajo la dirección del notable Gabino Barreda.

La misión de la otrora Real y Pontificia Universidad de México fue la semilla cuyo cultivo encomendó el presidente Porfirio Díaz al gran talento del intelectual Justo Sierra. Fue Sierra quien concibió la Universidad Nacional de México en 1910 como un faro de conocimiento moderno que reunificaría a las escuelas dispersas. Se convirtió así en uno de los últimos y más grandes legados del Porfiriato; un ave fénix que renacería con el linaje de la grandeza de la Real y Pontificia Universidad y el espíritu del Calmécac. Inaugurada en las vísperas de la Revolución Mexicana, la nueva universidad sobreviviría a los tiempos de guerra y a las tentaciones del poder.

Desde aquel día, para incontables generaciones de mexicanos, la universidad no fue solo una opción educativa y formativa; en muchos casos, era la única. Se erigió no solo como la institución más prestigiosa del país, sino como aquella que garantizaba un espacio de desarrollo basado únicamente en el mérito académico, convirtiéndose con ello en el más poderoso motor de movilidad social y un bastión para quienes, teniendo los talentos necesarios, no podían acceder a la educación privada.

Un pilar fundamental de su fortaleza fue la conquista de su Autonomía, lograda en 1929 tras un histórico movimiento estudiantil. Esta capacidad de autogobierno y libertad de cátedra no es un privilegio, sino un bien público que debe ser defendido. Dicha autonomía fue puesta a prueba en diferentes momentos, particularmente durante el movimiento estudiantil de 1968, un evento que, a pesar del dolor, consolidó para siempre el papel de la UNAM como un espacio de libertad y la conciencia crítica de México, inmune a las presiones del poder político.

Hoy en día, la UNAM imparte 133 carreras y 96 planes de posgrado a una comunidad de más de 373,000 estudiantes, labor impulsada por más de 42,000 docentes en sus 20 facultades y escuelas y casi 50 institutos de investigación. Su escala se mide en una presencia que abarca las 32 entidades federativas de México, con 17 planteles metropolitanos y siete polos de desarrollo regional, además de una vocación internacional con sedes en EUA, Canadá, España, China, Cuba, Francia, Inglaterra y Alemania. Esta influencia trasciende la docencia para convertirse en una columna vertebral del Estado, al ser responsable del Servicio Sismológico Nacional, el Observatorio Astronómico Nacional, la Biblioteca y Hemoteca Nacionales, el monitoreo del volcán Popocatépetl y la operación de 41 laboratorios nacionales.

Su campus central, Ciudad Universitaria (CU), es en sí mismo un oasis del país, reconocido como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO desde 2007. La designación celebra la integración magistral del urbanismo, la arquitectura, la ingeniería y el arte, con murales de Diego Rivera, Juan O’Gorman y David Alfaro Siqueiros que se fusionan con las fachadas de sus edificios emblemáticos.

Como gestor cultural, la UNAM cuenta con una red de 27 museos, 18 recintos históricos y diversos espacios culturales. Esta red abarca desde joyas arquitectónicas como el Palacio de Minería y el Antiguo Colegio de San Ildefonso, hasta faros de la ciencia como Universum y espacios de vanguardia como el MUAC. El corazón de esta vocación es el Centro Cultural Universitario, un complejo con espacios para el cine, teatro, música y danza, cuyo emblema es la Sala Nezahualcóyotl, un verdadero templo para la música, sede de la orquesta filarmónica universitaria y poseedora de una acústica de renombre mundial.

En el deporte, la UNAM ofrece 98 disciplinas en una red de más de 120 espacios, liderados por íconos como el Estadio Olímpico Universitario de 1968, la legendaria casa de los Pumas, y la Alberca Olímpica. A estos complejos se suma el frontón cerrado, uno de los más grandes de Latinoamérica y lugar también emblemático, consolidando un sistema que fomenta tanto la salud como la identidad.

De sus aulas han surgido once jefes de Estado, incluyendo a nueve presidentes de México: Miguel Alemán Valdés (1946-1952), Adolfo López Mateos (1958-1964), Luis Echeverría Álvarez (1970-1976), José López Portillo (1976-1982), Miguel de la Madrid Hurtado (1982-1988), Carlos Salinas de Gortari (1988-1994), Andrés Manuel López Obrador (2018-2024) y Claudia Sheinbaum Pardo (2024-Presente), además de los mandatarios Abel Pacheco en Costa Rica y Alfonso Portillo en Guatemala.

La excelencia de la UNAM ha formado a mexicanos que han alcanzado la cima en cada una de sus disciplinas. Es el alma máter de los tres únicos premios Nobel de México: Alfonso García Robles (Paz, 1982), Octavio Paz (Literatura, 1990) y Mario Molina (Química, 1995). En las artes cinematográficas, ha levantado el Premio Óscar de la mano de egresados como Alfonso Cuarón y Emmanuel Lubezki. Y en el deporte, forjó a leyendas de talla mundial como el futbolista y pentapichichi Hugo Sánchez.

En el mundo de los negocios, formó al magnate Carlos Slim. En las humanidades, fue el hogar intelectual del sabio que le dio voz al mundo prehispánico, Miguel León-Portilla, y de las plumas que definieron el periodismo del siglo XX, desde la crítica incisiva de Julio Scherer García hasta la inmensa influencia mediática de Jacobo Zabludovsky. En sus aulas también se forjaron escritoras fundamentales que abrieron camino, como la pionera del feminismo mexicano, Rosario Castellanos.

Su dominio en las letras hispanas es casi absoluto, siendo la casa de la mayoría de los Premios Cervantes mexicanos: Octavio Paz, Carlos Fuentes, Sergio Pitol, José Emilio Pacheco y Fernando del Paso. A esta lista se suma Elena Poniatowska, quien, sin ser egresada formal, es una de sus más ilustres universitarias por adopción: cronista fundamental de la vida universitaria y galardonada con su Doctorado Honoris Causa por la UNAM. La universidad también ha sido fortalecida por rectores y científicos de la talla de Nabor Carrillo, pilar en la construcción de CU; Pablo González Casanova, la conciencia crítica de las ciencias sociales; y la gran divulgadora de la ciencia, la recién fallecida astrónoma Julieta Fierro.

Pero más allá de los edificios, los premios y los nombres ilustres, reside el activo intangible más valioso de la UNAM: un feroz sentido de pertenencia que se encapsula en una frase que engendra grandeza y fiereza: SER PUMA. Aunque nació como el estandarte de sus equipos deportivos, ser Puma trasciende por mucho el ámbito de la competencia para convertirse en un código de identidad y de honor. Dicha identidad se ancla en los poderosos símbolos concebidos por el rector y filósofo José Vasconcelos: su lema, “Por mi raza hablará el espíritu”, es una declaración de que la estirpe iberoamericana creará una nueva y mejor civilización guiada por altos valores basados en el conocimiento y el arte; y su escudo, que materializa esta visión con un águila mexicana y un cóndor andino protegiendo el mapa de América Latina.

Ser universitario no es solo garantía de desempeño profesional, patriotismo y servicio; es ser parte de una comunidad que canta al unísono sus dos himnos —el universitario, un canto a la sabiduría; y el deportivo, un grito que invoca la “garra”—. Al final, ser Puma es mucho más: es tener sangre azul y piel dorada; es ser heredero de un linaje único; es gritar un ¡Goya! para declarar que se encarnan los valores de la Universidad: la tenacidad para competir, la valentía para cuestionar, la conciencia para servir a la sociedad y el orgullo imborrable de pertenecer a una de las grandes universidades del mundo. Un legado que, a 115 años, sigue en plena construcción.

Sobre el autor:

*Edgar Alonso Angulo Rosas es psicólogo clínico y experto en adicciones con amplia experiencia en prevención y atención a violencias, adicciones, salud mental y derechos humanos. Ha ocupado cargos directivos en ONGs, sector público y privado.

Correo electrónico: eangulor@eldivan.org

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