Los drones que reproducen a AC/DC y Scarlett Johansson ayudan a los biólogos a proteger al ganado de los lobos Diario.mx
Durante milenios, los humanos han intentado ahuyentar a los lobos de su ganado. La mayoría no contaba con drones.
Pero un equipo de biólogos que trabaja cerca de la frontera entre California y Oregón sí lo hacen, y los están usando para poner a todo volumen “Thunderstruck” de AC/DC , clips de películas y voces humanas en vivo a los depredadores máximos para ahuyentarlos del ganado en un experimento en curso.
"¡No aguanto más esto!", grita la actriz Scarlett Johansson en un clip de la película de 2019 " Historia de un matrimonio ".
"¿Con qué? ¿No puedo hablar con la gente?", grita su coprotagonista Adam Driver.
Los lobos grises fueron cazados casi hasta su extinción en todo el oeste de Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX. Desde su reintroducción en Idaho y en el Parque Nacional de Yellowstone a mediados de la década de 1990, han proliferado hasta el punto de que una población en las Montañas Rocosas del Norte ha sido excluida de la lista de especies en peligro de extinción.
Actualmente hay cientos de lobos en Washington y Oregón, docenas más en el norte de California y miles vagando cerca de los Grandes Lagos.
La recuperación de la población ha implicado un aumento de los conflictos con los ganaderos, y esfuerzos cada vez más creativos por parte de estos últimos para proteger al ganado. Han recurrido a cercas electrificadas, alarmas para lobos , perros guardianes, patrullas a caballo , captura y reubicación , y ahora, drones. En algunas zonas donde los esfuerzos no letales han fracasado, las autoridades aprueban rutinariamente la matanza de lobos , como ocurrió la semana pasada en el estado de Washington .
Los lobos grises mataron a unos 800 animales domésticos en 10 estados en 2022, según una revisión anterior de Associated Press de datos de agencias estatales y federales.
Científicos del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA desarrollaron técnicas para ahuyentar a los lobos mediante drones mientras los monitoreaban con cámaras termográficas por la noche, cuando los depredadores están más activos. Un estudio preliminar publicado en 2022 demostró que añadir voces humanas a través de un altavoz conectado a un dron puede asustarlos.
El equipo documentó interrupciones exitosas de la caza de lobos. Cuando Dustin Ranglack, investigador principal del proyecto del USDA, vio uno por primera vez, sonrió de oreja a oreja.
"Si pudiéramos reducir esos impactos negativos de los lobos, sería más probable que nos condujeramos a una situación de coexistencia", dijo Ranglack.
Los clips precargados incluyen grabaciones de música, disparos, fuegos artificiales y voces. Un piloto de dron comienza reproduciendo tres clips elegidos al azar, como la escena de "Historia de un matrimonio" o "Alucinación", con sus gritos y sus escalofriantes riffs de guitarra eléctrica.
Si esto no funciona, el operador puede improvisar gritando por un micrófono o reproduciendo un clip diferente que no esté entre los preajustes aleatorios. Uno de los favoritos es la versión de "Blue on Black" de la banda de heavy metal Five Finger Death Punch , que podría sonar a todo volumen la letra "You turned and you ran" mientras los lobos huyen.
Los pilotos de drones del USDA han continuado las patrullas de protección del ganado este verano mientras investigan las respuestas a los lobos en ranchos con altos niveles de conflicto a lo largo de la frontera entre Oregón y California. Las patrullas se extendieron al sur del Valle de la Sierra en agosto por primera vez, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
No está claro si los lobos podrían acostumbrarse a los drones. Los pastores y cazadores de lobos en Europa los han disuadido durante mucho tiempo con largas cuerdas colgadas de tela ondeante, pero con el tiempo los lobos podrían aprender que las banderas no representan una amenaza.
Sin embargo, los defensores del medio ambiente se muestran optimistas respecto de los drones, porque permiten ahuyentar a los lobos de diferentes maneras y en diferentes lugares.
“Los lobos le temen a las cosas nuevas”, dijo Amaroq Weiss, defensor de los lobos del Centro para la Diversidad Biológica. “Sé que, en la imaginación humana, la gente piensa en los lobos como criaturas grandes y aterradoras que no le temen a nada”.
Esta tecnología también presenta desventajas. Un dron con visión nocturna y altavoz cuesta alrededor de 20.000 dólares, requiere capacitación profesional y no funciona bien en zonas boscosas, lo que lo hace poco práctico para muchos ganaderos.
Los ganaderos del norte de California que han recibido patrullas con drones del USDA coinciden en que hasta ahora han reducido las muertes de ganado.
“Agradezco mucho lo que hicieron. Pero no creo que sea una solución a largo plazo”, dijo Mary Rickert, propietaria de un rancho ganadero al norte de Mount Shasta. “Lo que me preocupa es que, después de un tiempo, de repente digan: 'Vaya, esto no me va a hacer daño. Solo arma mucho ruido'”.
Los ganaderos reciben una compensación si pueden demostrar que un lobo mató a su ganado. Sin embargo, tener vacas estresadas conlleva costos no compensados, como una menor tasa de natalidad y una carne más dura.
Rickert dijo que si los drones no funcionan a largo plazo, podría tener que cerrar el negocio, en el que ha estado involucrada al menos desde la década de 1980. Quiere permiso para disparar a los lobos si atacan a sus animales o si entran en su propiedad después de una cierta cantidad de ataques.
Si la tecnología demuestra ser efectiva y los costos bajan, algún día los ganaderos tal vez simplemente tengan que pedirles a los lobos que se vayan.
Paul Wolf, residente de Oregón —sí, Wolf—, es el supervisor del distrito suroeste del USDA y el principal fan de Five Finger Death Punch entre los pilotos de drones. Recordó un encuentro temprano en el que un lobo, al principio, simplemente pareció curioso al ver un dron, hasta que el piloto le habló por el altavoz.
"Dijo: '¡Oye, lobo! ¡Sal de aquí!'", dijo Wolf. "El lobo soltó al ganado y salió corriendo inmediatamente".
