La ‘IA overview ‘de Google llegó para quedarse: este es el derrumbe de la Internet sin clics Forbes

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La ‘IA overview ‘de Google llegó para quedarse: este es el derrumbe de la Internet sin clics

Durante más de dos décadas, si sentíamos un dolor en el pecho o queríamos saber la dirección de un restaurante, el pronóstico del clima para el fin de semana o la fecha de nacimiento de Lionel Messi, abríamos Google, escribíamos la pregunta y listo. En cuestión de segundos, aparecían los famosos links azules con la información precisa. Googlear se convirtió en el verbo de nuestra era: el acto reflejo digital para resolver cualquier duda, desde la más trivial hasta la más existencial.

Pero esa era está llegando a su fin.

Tal como la conocimos, la web abierta está mutando —y en muchos sentidos, desapareciendo—, frente a nuestros ojos. La razón principal tiene nombre y apellido: inteligencia artificial. Este nuevo paradigma tecnológico está devorando silenciosamente a la vieja internet basada en sitios, enlaces y clics. Y el principal responsable de este cambio no es otro que el propio Google.

El buscador más poderoso del planeta está empujando a millones de usuarios hacia una nueva forma de interactuar con la información: una web sin clics. El concepto, inquietante para muchos sectores, describe un escenario donde las personas ya no necesitan salir de la plataforma para encontrar lo que buscan. Herramientas como AI Overviews o AI Mode, lanzadas recientemente, ofrecen respuestas directas, resumidas y automáticas, sin necesidad de mostrar los tradicionales resultados en forma de enlaces. La interfaz sigue pareciendo familiar, pero su lógica cambió por completo: ya no se trata de conducir al usuario hacia otro lado, sino de retenerlo.

El cambio de paradigma representa también la ruptura de un pacto tácito que rigió durante dos décadas entre Google y los creadores de contenidos. Durante años, la lógica fue simple pero efectiva: si los medios, bloggers o sitios especializados publicaban contenido original, útil y relevante, Google se encargaba de recompensarlos con tráfico. Ese flujo constante de visitas alimentaba un ecosistema digital basado en la lógica del clic: los usuarios llegaban desde el buscador, los sitios ganaban visibilidad, monetizaban con publicidad, y algunos incluso lograban convertir lectores en suscriptores.

Ese equilibrio ahora está en crisis.

El nuevo sistema de respuestas directas, impulsado por inteligencia artificial, elimina en muchos casos la necesidad de hacer clic. Y sin clic no hay tráfico. Sin tráfico, no hay ingresos publicitarios. Y sin ingresos, los medios —especialmente los independientes o especializados—, quedan desprotegidos en un ecosistema que ya venía golpeado.

Los datos lo confirman. Según un estudio reciente publicado por The Wall Street Journal, el 75% de las búsquedas en Google ya no terminan en un clic. Es decir, tres de cada cuatro usuarios obtienen la respuesta directamente en la plataforma sin necesidad de visitar ningún sitio externo. Esto representa un golpe directo al corazón del modelo de negocio de la web abierta. 

El impacto en los medios de comunicación es concreto: el tráfico proveniente de Google hacia portales informativos cayó entre un 30 y un 50% en los últimos tres años. Una baja que pone en jaque no sólo las métricas, sino la sustentabilidad misma de cientos de redacciones alrededor del mundo.

Portales históricos como HuffPost, The Washington Post o Business Insider ya sufren las consecuencias de esta transformación. El caso de Business Insider es paradigmático: tuvo que despedir al 21% de su plantilla en medio de una caída abrupta del tráfico. Según datos de Similarweb, la visita orgánica a muchos de estos medios se desplomó más del 50% desde 2022. Nicholas Thompson, CEO de The Atlantic, fue tajante al respecto: “Google está dejando de ser un buscador para convertirse en un motor de respuestas”, sentenció, aludiendo a este nuevo modelo donde la plataforma retiene a los usuarios con resúmenes generados por IA en lugar de redirigirlos a los sitios originales.

Pero la amenaza no es solo de tráfico. Es también de contenido. Los artículos, reportajes, reseñas y análisis que producen los medios son utilizados para entrenar los grandes modelos de lenguaje —como ChatGPT, Claude o Gemini— sin compensación alguna. Muchos medios ni siquiera saben que están alimentando con sus propios textos a los sistemas que hoy les quitan audiencia. Mientras algunos, como The New York Times, optaron por llevar el caso a la justicia, otros, como News Corp, decidieron negociar acuerdos con las plataformas de IA para licenciar sus contenidos. Cada uno elige su estrategia, pero el daño ya está hecho.

La crisis de los clics, sin embargo, va más allá del periodismo. Toda la arquitectura de la web abierta, desde la Wikipedia hasta los sitios de reseñas como Yelp o TripAdvisor, sufre el impacto. Wikipedia, por ejemplo, representa el 63% del tráfico global de conocimiento enciclopédico. Pero con las respuestas generadas por IA, cada vez menos personas entran al sitio. Lo mismo ocurre con portales de moda, decoración del hogar, cocina o turismo: categorías que antes se beneficiaban del tráfico derivado por búsquedas puntuales —cómo hacer un risotto o qué lugares ver en Lisboa en tres días—, y que hoy ven reducida su exposición al mínimo.

En mayo pasado, las visitas desde motores de búsqueda hacia sitios turísticos de Estados Unidos cayeron un 20% en comparación con el mismo mes del año anterior. El impacto se vuelve más tangible cuando se observan casos individuales: Dave Bouskill y Debra Corbeil, fundadores del blog de viajes The Planet D, se vieron obligados a abandonar su sitio después de perder el 90% de su tráfico tras el lanzamiento de AI Overviews, la nueva función de búsqueda generativa de Google. “Ver nuestros consejos de viaje replicados sin recibir un solo clic fue doloroso. Nos sentimos traicionados”, dijeron en una entrevista con Bloomberg.

El golpe no se limita al contenido editorial. Incluso el comercio electrónico empieza a sentir el sacudón: las visitas desde buscadores a tiendas online cayeron un 9% en el mismo período. En un entorno donde cada clic puede traducirse en una conversión, esa baja representa millones en pérdidas para pequeñas y medianas empresas que dependen del tráfico orgánico para sostener sus ventas.

Desde Google niegan haber afectado negativamente a los sitios. La empresa sostiene que el comportamiento de los usuarios cambió con la llegada de herramientas como ChatGPT y otros modelos de lenguaje, y que el nuevo enfoque responde a esa demanda. Según su visión, las personas ya no quieren una lista de enlaces sino respuestas claras, rápidas y, si lo desean, opciones para profundizar. En otras palabras: no es que Google haya cambiado solo; es el mundo el que está cambiando.

Y, en efecto, el cambio de época es evidente. La web está dejando atrás el modelo de exploración y navegación para abrazar uno de síntesis y eficiencia. Pero esa eficiencia, celebrada por millones de usuarios, está poniendo en jaque el equilibrio económico de los creadores que sostienen esa misma web.

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Menos humanos, más automatización

Por ahora, las búsquedas siguen siendo una fuente inmensa de ingresos para Google. Solo el año pasado, Alphabet —la empresa matriz— recaudó más de 225,000 millones de dólares por concepto de publicidad, de los cuales 58,000 millones provinieron de YouTube. Pero aunque las cifras aún asombran, el modelo de negocio basado en clics a enlaces está siendo puesto a prueba. ¿Qué pasa cuando la respuesta llega completa, sin que el usuario tenga que salir del buscador? ¿Dónde irá a parar, entonces, el dinero de los anunciantes?

Hoy, plataformas como ChatGPT, Perplexity o Claude todavía no ofrecen espacios pagos para aparecer en sus respuestas. No hay “primer lugar” ni banners visibles. La lógica de visibilidad cambió, y los anunciantes empiezan a preguntarse cómo jugar en este nuevo tablero.

Meta, por su parte, aparece mejor instalada para enfrentar este nuevo futuro. Dueña de redes cerradas como Instagram, Facebook y WhatsApp, no depende del tráfico que genere Google. Al contrario: combina anuncios tradicionales con nuevos formatos hipersegmentados, dentro de un ecosistema que controla de punta a punta. Y va por más. El mes pasado, en una entrevista con Ben Thompson en el podcast Stratechery, Mark Zuckerberg fue claro: “el fin de las agencias de publicidad está cerca”. Según su visión, cualquier empresa o persona podrá diseñar campañas sin depender de creativos, expertos en medios ni planificación estratégica. 

Lo hará con la ayuda de la inteligencia artificial, que generará los avisos y los distribuirá automáticamente al público más relevante.

Ese futuro ya empezó. Según voceros de la empresa, el 98% de los anunciantes que utilizan la herramienta Meta Advantage+ están obteniendo mejores resultados que con las campañas tradicionales. Menos humanos, más automatización.

Las empresas cuyo tráfico depende fuertemente de Google son, hoy, las más expuestas. Airbnb, por ejemplo, sigue siendo muy vulnerable al perder visibilidad en búsquedas. Y TripAdvisor recibió en marzo el 85% de sus visitas a través del buscador. ¿Qué pasa si esa fuente se seca?

Mas allá de los números, lo que no admite discusión es que estamos asistiendo al fin de una era. La era del clic, del link, de la obsesión por el SEO. Estamos pasando de la era de la información a la era de la imaginación. Hoy tal vez valga más saber formular un buen prompt que recordar una fecha histórica. La información se volvió un commodity: está en todos lados, al instante, al alcance de cualquiera.

Y los mercados lo intuyen. La acción bursátil de Alphabet cayó un 7% en lo que va del año. No por sus resultados actuales, sino por el vértigo del cambio que ya empezó. El buscador que organizó el mundo ahora intenta reinventarlo. Pero nadie sabe todavía quién será el ganador en la era sin clics.

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Lalo Zanoni