La NASA ha provocado una carrera para desarrollar la tubería de datos a Marte Mas Cipolleti

Durante décadas, la NASA construyó y voló sus propios orbitadores de retransmisión y naves espaciales para transportar datos valiosos a la Tierra. Ahora, la agencia está cambiando a comprar conectividad como un servicio, al igual que lo hace para el lanzamiento y el transporte de astronautas.

Ese pivote ha provocado una carrera, con grandes contendientes lanzando formas de mantener en línea las misiones de Marte. Lo que está en juego no es un contrato único: es la tubería de datos para Marte.

Este nuevo enfoque, que mezclará los activos de la NASA y la infraestructura comercial, reemplazaría gradualmente la red de retransmisión de retazos en la que se basa la agencia hoy en día. En general, eso funciona por orbiters como Mars Reconnaissance Orbitter y Maven que recogen datos de Rovers y Landers, y los transmiten a las antenas gigantes de la Red de Espacio Profundo (DSN) en la Tierra.

La nave espacial de retransmisión de la NASA todavía está saludable, pero nunca tuvieron la intención de ser una columna vertebral permanente. La última revisión senior de la agencia En las misiones planetarias reclutan el papel crítico de Maven como un relevo y proporciona pasos para mantenerlo a principios de la década de 2030. Pero eventualmente, este hardware decaerá.

Al mismo tiempo, el programa Space Communications and Navigation (Scan) de la NASA, que administra el DSN, está buscando soluciones para aumentar estos activos de envejecimiento. El objetivo, según un RFP publicado en julio y vencido hoy, es crear un mercado interoperable donde la NASA puede ser uno de los muchos clientes en lugar del propietario-operador.

La solicitud actual es específicamente para estudios de capacidad, no compras de hardware inmediatas. La solicitud es doble: una “línea troncal lunar” entre la luna y la tierra, y las comunicaciones de Marte de extremo a extremo que mueven los datos de los activos en la superficie, a través de Marte órbita y a los centros de operaciones en la Tierra.

Es un desafío formidable. Cualquier arquitectura debe lidiar con la gran distancia entre la Tierra y la Luna y Marte, Long Latency, Interferencia solar periódica y ventanas de visibilidad de la Tierra, y altos requisitos para sistemas tolerantes a fallas. Es por eso que la NASA está pidiendo planes, para evaluar cómo la industria podría resolver estos rompecabezas, en lugar de saltar inmediatamente a la adquisición.

Si bien TechCrunch no puede confirmar qué compañías están presentando propuestas de conceptos, un puñado ya ha apostado su lugar en la carrera.

Origen azul Acabo de dar a conocer Un orbitador de telecomunicaciones de Marte construido en su plataforma Blue Ring, lanzada como una nave espacial maniobrable de alto rendimiento para apoyar las misiones de la NASA a Marte tan pronto como 2028. Rocket Lab ha promocionado su propio concepto de orbitter de Marte Telecom, que la compañía dice es un elemento central de su arquitectura propuesta para la campaña de retorno de la muestra de Marte.

En 2024, el programa de exploración de Mars de la NASA financiado por separado 12 estudios de servicios comerciales cortosincluido un trío de estudios para servicios de retransmisión de próxima generación, a SpaceX, Lockheed Martin y Blue Origin. La propuesta de SpaceX para “adaptar los satélites de comunicación de órbita de la Tierra para Marte” probablemente se derivará de su constelación de satélite de Internet Starlink.

El objetivo a largo plazo es transformar la agenda de exploración planetaria de la agencia de misiones de ciencia pura a una presencia humana permanente en la luna y, finalmente, Marte.