Mientras los fans de la lucha libre aún lloran la repentina muerte de Hulk Hogan, un cardiólogo explica cómo vivir mucho tiempo y saludable Forbes

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Mientras los fans de la lucha libre aún lloran la repentina muerte de Hulk Hogan, un cardiólogo explica cómo vivir mucho tiempo y saludable

El 24 de julio de 2025, la celebridad de la lucha libre profesional estadounidense Hulk Hogan, cuyo verdadero nombre era Terry Bollea, murió a la edad de 71 años. Hogan tenía leucemia linfocítica crónica y antecedentes de fibrilación auricular, o FA, una afección en la que las cámaras superiores del corazón, o aurículas, latían de manera irregular y, a menudo, rápida. Su causa de muerte ha sido confirmada como un infarto agudo de miocardio, comúnmente conocido como ataque cardíaco.

Hogan se convirtió en un nombre familiar en la década de 1980 y durante mucho tiempo ha sido conocido por mantener la forma física y un estilo de vida muy activo, a pesar de haber tenido 25 cirugías en 10 años, incluida una cirugía de cuello en mayo.

La muerte de Hogan ha atraído una atención renovada a la importancia de mantener la salud del corazón a través del ejercicio. Mucha gente piensa que los culturistas son la “imagen” de la salud. Sin embargo, la verdad es que demasiado músculo puede aumentar la tensión en el corazón y en realidad puede ser dañino. Puede parecer irónico, entonces, que las personas que hacen ejercicio a niveles extremos y parecen saludables por fuera puedan, de hecho, ser bastante poco saludables por dentro.

Como director de cardiología deportiva en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, veo pacientes de todas las edades y en diferentes niveles de condición física que están interesados en promover la salud incorporando el ejercicio en su estilo de vida u optimizando su programa de ejercicios actual.

El ejercicio es la base de una buena salud

Cuando las personas piensan en los signos vitales, generalmente piensan en cosas como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la temperatura, la frecuencia respiratoria y los niveles de oxígeno en la sangre. Sin embargo, la Asociación Americana del Corazón también incluye la “aptitud” como un signo vital adicional que debe tenerse en cuenta al determinar la salud general de un paciente y el riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer y muerte.

Si bien la condición física se puede determinar de varias maneras, la mejor manera es verificando lo que se conoce como consumo máximo de oxígeno, o VO2 máximo, a través de una evaluación especializada llamada prueba de ejercicio cardiopulmonar. Estos se pueden realizar en muchos consultorios médicos y clínicas, y brindan una gran cantidad de información relacionada con la salud general, así como con la función cardíaca, pulmonar y del músculo esquelético.

El ejercicio es una de las intervenciones más efectivas para prolongar la vida y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas a lo largo de la vida, en efecto, prolongando la vida útil y mejorando la salud, es decir, la cantidad de años que las personas pasan con buena salud.

De hecho, un gran estudio realizado por la Clínica Cleveland encontró que un bajo nivel de condición física representa un mayor riesgo de muerte con el tiempo que otros factores de riesgo tradicionales en los que la gente piensa comúnmente, como fumar, diabetes, enfermedad de las arterias coronarias y enfermedad renal grave.

Cuando se trata de la salud del cerebro, la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares enfatiza la importancia del ejercicio de rutina y evitar el comportamiento sedentario en sus pautas de 2024 sobre prevención primaria de accidentes cerebrovasculares. El riesgo de accidente cerebrovascular aumenta con la cantidad de tiempo sedentario que se pasa a lo largo del día y también con la cantidad de tiempo que se pasa viendo televisión, particularmente cuatro horas o más por día.

En cuanto al deterioro cognitivo, la Alzheimer’s Society afirma que el ejercicio regular reduce el riesgo de demencia en casi un 20%. Además, el riesgo de enfermedad de Alzheimer es dos veces mayor entre las personas que hacen menos ejercicio, en comparación con las personas que hacen más ejercicio.

También existe una fuerte evidencia de que el ejercicio regular reduce el riesgo de ciertos tipos de cáncer, especialmente cáncer de colon, mama y endometrio. Esta reducción del riesgo de cáncer se logra a través de varios mecanismos.

Por un lado, la obesidad es un factor de riesgo para hasta 13 formas de cáncer, y el exceso de peso corporal es responsable de aproximadamente el 7% de todas las muertes por cáncer. El ejercicio regular ayuda a mantener un peso saludable.

En segundo lugar, el ejercicio ayuda a mantener ciertas hormonas, como la insulina y las hormonas sexuales, dentro de un rango normal. Cuando estos niveles hormonales son demasiado altos, pueden aumentar el crecimiento de las células cancerosas. El ejercicio también ayuda a estimular el sistema inmunológico al mejorar la capacidad del cuerpo para combatir patógenos y células cancerosas. Esto, a su vez, ayuda a prevenir el crecimiento de células cancerosas y también reduce la inflamación crónica, que si no se controla daña el tejido y aumenta el riesgo de cáncer.

Finalmente, el ejercicio mejora la calidad de vida de todas las personas, independientemente de su salud o su edad. En 2023, Hulk Hogan bromeó: “Tengo 69 años, pero siento que tengo 39”.

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La dosis óptima de ejercicio

Las principales organizaciones de salud, como la Asociación Estadounidense del Corazón, la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, comparten recomendaciones similares cuando se trata de la cantidad de ejercicio que las personas deben aspirar.

Todas estas organizaciones recomiendan hacer al menos 150 minutos por semana de ejercicio de intensidad moderada, o al menos 75 minutos por semana de ejercicio de intensidad vigorosa. Los ejercicios moderados incluyen actividades como caminar a paso ligero (2.5 a 4 millas por hora), jugar tenis de dobles o rastrillar el patio. El ejercicio vigoroso incluye actividades como trotar, correr o palear nieve.

Una buena regla general para averiguar qué tan difícil es un ejercicio específico es aplicar la “prueba del habla”: durante el ejercicio de intensidad moderada, puede hablar, pero no cantar, durante la actividad. Durante el ejercicio de intensidad vigorosa, puede decir solo unas pocas palabras antes de tener que detenerse y respirar.

Hay muchos datos sólidos que respaldan estas recomendaciones. Por ejemplo, en un análisis muy grande de aproximadamente 48,000 personas seguidas durante 30 años, el riesgo de muerte por cualquier causa fue aproximadamente un 20% más bajo entre los que siguieron las pautas de actividad física para los estadounidenses.

La vida puede ser ajetreada y a algunas personas les puede resultar difícil hacer al menos 150 minutos de ejercicio a lo largo de la semana. Sin embargo, los “guerreros de fin de semana”, personas que hacen todo su ejercicio en uno o dos días durante el fin de semana, aún reciben los beneficios del ejercicio. Por lo tanto, un estilo de vida ajetreado durante la semana no debería impedir que las personas hagan todo lo posible para cumplir con las pautas.

¿Qué pasa con la cantidad de pasos por día? En un nuevo análisis en The Lancet, en comparación con caminar solo 2,000 pasos por día, las personas que caminaban 7,000 pasos por día tenían un riesgo 47% menor de muerte por cualquier causa, un riesgo 25% menor de desarrollar enfermedad cardíaca, aproximadamente un 50% menos de riesgo de muerte por enfermedad cardíaca, un 38% menos de riesgo de desarrollar demencia. un riesgo 37% menor de morir de cáncer, un riesgo 22% menor de depresión y un riesgo 28% menor de caídas.

Históricamente, las personas han apuntado a 10,000 pasos por día, pero estos nuevos datos indican que se obtienen enormes beneficios simplemente caminando 7,000 pasos diarios.

Nunca es demasiado tarde para empezar

Una pregunta que muchos pacientes me hacen, y a otros médicos, es: “¿Alguna vez es demasiado tarde para comenzar a hacer ejercicio?” Hay grandes datos que sugieren que las personas pueden obtener los beneficios incluso si no comienzan un programa de ejercicios a los 50 años.

Ser sedentario mientras envejece hará que el corazón y los vasos sanguíneos se endurezcan. Cuando eso sucede, la presión arterial puede aumentar y las personas pueden estar en riesgo de otras cosas, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o insuficiencia cardíaca.

Sin embargo, en un estudio de adultos previamente sedentarios con una edad promedio de 53 años, dos años de ejercicio regular revirtieron la rigidez del corazón relacionada con la edad que de otro modo ocurre en ausencia de ejercicio de rutina.

Y es importante recordar que no tienes que lucir como un culturista o un gurú del fitness para obtener los beneficios del ejercicio.

Casi tres cuartas partes del beneficio total para la salud cardíaca, cerebral y metabólica que se puede obtener del ejercicio se logrará simplemente siguiendo las pautas.

*William Cornwell es profesor asociado de Cardiología en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters

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