Jefes petroleros advierten fin de demanda de esquisto en EU Milenio

Las compañías petroleras de Estados Unidos recortan sus gastos y paralizan sus plataformas de perforación, ya que los aranceles de Donald Trump aumentan los costos y la caída de los precios del crudo reduce las utilidades.
Esto llevó a los ejecutivos a advertir que el auge del esquisto, que duró una década, está llegando a su fin.
Las decisiones sorpresivas de la OPEP+ de aumentar la extracción de petróleo agravó el pesimismo en el sector petrolero de EU, generando temores de una nueva guerra de precios, algo que llevó a los analistas a recortar los pronósticos de producción.
“Estamos en alerta máxima en este momento", declaró este mes a los inversionistas Clay Gaspar, director ejecutivo de Devon Energy en Oklahoma City.
“Todo está sobre la mesa a medida que nos adentramos en un entorno más conflictivo”.
La producción de petróleo tendrá una caída de 1.
1 por ciento el próximo año, para llegar a 13.
3 millones de barriles diarios, según S&P Global Commodity Insights, debido a que las prolíficas perforadoras de esquisto que convirtieron a EU en el mayor productor mundial paralizaron sus plataformas ante la caída de los precios causada por el temor a un exceso de oferta y la guerra comercial de Trump.
Esto marcará la primera caída anual en una década, excluyendo la pandemia de 2020, cuando el desplome de la demanda redujo los precios del petróleo por debajo de cero y provocó quiebras generalizadas en estados como Texas y Dakota del Norte.
Los precios del petróleo estadunidense volvieron a bajar el viernes, cerrando la semana en 61.
53 dólares por barril, 23 por ciento menos que su máximo de este año.
Los productores de esquisto necesitan un precio del petróleo de 65 dólares por barril para alcanzar el punto de equilibrio, de acuerdo con la encuesta trimestral de energía del Banco de la Reserva Federal de Dallas.
“La consigna ahora es ‘aguantar’”, dijo Herbert Vogel, director ejecutivo de SM Energy en Denver, en la conferencia Super DUG en Fort Worth.
Una caída en la producción pondrá fin a una racha espectacular en el sector de energía de EU, donde la revolución del esquisto generó volúmenes cada vez mayores de gas y petróleo baratos para impulsar la economía, al PIB y a los mercados laborales y un aumento de las exportaciones que mejoró la balanza comercial del país.
El aumento vertiginoso de la producción de esquisto también rompió la dependencia que tenía EU de proveedores extranjeros como Arabia Saudita y otros miembros del cártel de la OPEP, a la vez que liberó a la Casa Blanca para sancionar a exportadores como Irán, Rusia y Venezuela.
Trump prometió impulsar la perforación y la producción en un intento por asegurar el “dominio estadunidense en energía”.
Sin embargo, la producción, que alcanzó un récord bajo el mandato de su predecesor, Joe Biden, puede caer aún más si los precios siguen bajando.
Scott Sheffield, ex director de la empresa de perforación de esquisto Pioneer Natural Resources, declaró a Financial Times que si el crudo cae a 50 dólares por barril, la producción estadunidense perderá hasta 300 mil barriles diarios, más que la producción total de algunos miembros más pequeños de la OPEP.
La decisión de Riad de extraer más petróleo en los últimos meses será una amenaza directa para la participación de los productores estadunidenses en el mercado global, sugirió.
“Arabia Saudita trata de recuperar participación de mercado y probablemente lo va a conseguir en los próximos cinco años”, afirmó Sheffield.
El número de plataformas petroleras terrestres en EU, un indicador de la actividad de perforación, fue de 553 la semana pasada, 10 menos que la semana anterior y 26 menos que hace un año, de acuerdo con la empresa de servicios petroleros Baker Hughes.
Algunos grandes productores ya empezaron a eliminar puestos de trabajo.
Chevron y BP anunciaron entre los dos 15 mil recortes de empleos a nivel mundial, aunque en Estados Unidos, hasta la fecha, el empleo en el sector se ha mantenido estable este año, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Los 20 principales productores de esquisto de EU, menos ExxonMobil y Chevron, recortaron sus presupuestos de inversión de capital para 2025 en alrededor de mil 800 millones de dólares, o 3 por ciento, según Enverus, una firma de investigación del sector de energía.
“Como operadores, no podemos controlar el panorama macroeconómico, pero sí podemos controlar cómo respondemos”, dijo Vicki Hollub, directora ejecutiva de Occidental Petroleum, que redujo su número de plataformas en dos en el primer trimestre.
Muchas empresas recortarán aún más si los precios alcanzan los 50 dólares por barril, el precio que, según funcionarios de Trump, ayudaría a controlar la inflación.
“En este contexto, abandonamos las plataformas petroleras y vamos a recomprar acciones”, dijo Travis Stice, presidente y director ejecutivo de Diamondback Energy, que recientemente advirtió a los inversionistas que la producción petrolera estadunidense probablemente ya alcanzó su punto máximo.
“En todas las conversaciones que he tenido, se dice que este precio del petróleo no funcionará”.
Pero otras políticas del presidente también ponen nervioso al sector.
Los aranceles elevaron los precios del acero y el aluminio, insumos cruciales en el sector petrolero.
El precio del revestimiento, el metal que se utiliza para revestir pozos y el mayor gasto para perforarlos, aumentó un 10 por ciento en el último trimestre.
“La economía se verá afectada.
Veremos más retiradas de capital a medida que avancen los trimestres”, dijo Doug Lawlor, director ejecutivo de Continental Resources, una de las compañías privadas de energía más grandes del país.
Esto obligará a las empresas a reforzar sus medidas de seguridad mientras intentan mantener contentos a los inversionistas de Wall Street protegiendo el flujo libre de efectivo para pagar dividendos y amortizar la deuda.
“Hay que enfocarse en los dividendos; son indispensables en este entorno”, dijo Jim Rogers, socio de Petrie Partners, una firma de inversión especializada en Houston.