Lo que significa para los pacientes un diagnóstico de cáncer de próstata como el de Biden Diario.mx
Los expertos en cáncer de próstata dicen que el diagnóstico del expresidente Joseph R. Biden es grave. Según anunció el domingo su oficina, el cáncer se ha extendido a sus huesos. Y es la Etapa 4, la más mortal de las etapas de la enfermedad. No se puede curar.
Pero la buena noticia, dijeron los especialistas en cáncer de próstata, es que los avances recientes en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de próstata, basados en gran parte en investigaciones patrocinadas por los Institutos Nacionales de la Salud y el Departamento de Defensa, han cambiado lo que antes era un panorama extremadamente sombrío para los hombres con enfermedad avanzada.
"La vida ahora se mide en años, no en meses", dijo el Dr. Daniel W. Lin, especialista en cáncer de próstata de la Universidad de Washington.
El Dr. Judd Moul, experto en cáncer de próstata de la Universidad de Duke, dijo que los hombres cuyo cáncer de próstata se ha propagado a los huesos "pueden vivir 5, 7, 10 o más años" con los tratamientos actuales. Un hombre como Biden, de 80 años, "con suerte podría fallecer por causas naturales y no por cáncer de próstata", dijo.
La oficina de Biden dijo que el expresidente tenía síntomas urinarios, lo que lo llevó a buscar atención médica.
Pero, dijo el Dr. Lin, "dudo mucho que sus síntomas se deban al cáncer".
En cambio, dijo, el escenario más probable es que un médico hiciera un examen, notara un nódulo en la próstata de Biden y le hiciera un análisis de sangre, la prueba del antígeno prostático específico. La prueba de PSA busca una proteína liberada por las células cancerosas y puede ser seguida por una resonancia magnética. El análisis de sangre y la resonancia magnética habrían apuntado al cáncer.
En este momento, los pacientes como Biden y otros que desarrollan diagnósticos de cáncer de próstata metastásico son más afortunados que los pacientes del pasado. Hay alrededor de 10 nuevos tratamientos para la enfermedad, y han cambiado notablemente el panorama.
La primera línea de ataque es cortar la testosterona que alimenta el cáncer de próstata. Cuando el Dr. Moul comenzaba como urólogo en la década de 1980, eso se hacía mediante la extirpación de los testículos de un hombre. Hoy en día, los hombres pueden elegir entre dos medicamentos inyectables que bloquean los testículos para que no produzcan testosterona, o una píldora que hace lo mismo.
Pero esos medicamentos por sí solos no son suficientes. Por lo tanto, los médicos agregan cualquiera de los tres o cuatro llamados bloqueadores de andrógenos que bloquean la testosterona que aún se las arregla para producirse en los testículos.
Algunos hombres, dependiendo de la cantidad de cáncer que haya en sus huesos, hacia donde tiende a ir el cáncer, también reciben tratamiento adicional, con quimioterapia o radiación.
También ha habido mejoras en el diagnóstico.
Hasta hace poco, los médicos determinaban la cantidad de cáncer que había en los huesos con escáneres que buscaban inflamación. Ahora tienen una exploración más precisa, llamada PET de antígeno de membrana prostático específico (PSMA). Utiliza un marcador radiactivo que se adhiere a un marcador en la superficie de las células prostáticas. Permite a los médicos detectar el cáncer mucho antes, lo que significa que los hombres con células de cáncer de próstata en los huesos a menudo tienen un pronóstico mucho mejor, porque se pueden tratar antes, que los hombres que se sometieron a gammagrafías óseas de hace unos años.
Finalmente, si los medicamentos que bloquean la testosterona, la quimioterapia y la radioterapia, dejan de funcionar, hay otros medicamentos que se pueden usar para sofocar el cáncer.
El Dr. Lin señaló que la infusión de fondos federales para la investigación, junto con el esfuerzo de Biden contra el cáncer, condujo en gran parte a este progreso. Biden, dijo, "fue uno de los primeros presidentes en poner el cáncer en primer plano".
En cuanto al Dr. Moul, dijo que ve a hombres de la edad de Biden con cánceres de próstata en etapa 4 de forma regular y es mucho más optimista ahora que nunca.
"Tenemos muchas más herramientas en nuestra caja de herramientas", dijo el Dr. Moul. "Las tasas de supervivencia casi se han triplicado en la última década. No puedo imaginar cuánto cambio se ha producido".
