Un volcán oculto a simple vista puede ayudar sobre el Marte habitable Infobae
Una montaña en el borde del cráter Jezero de Marte, donde el rover Perseverance de la NASA está recolectando muestras para su posible retorno a la Tierra, probablemente es un volcán.
Llamado Jezero Mons, tiene casi la mitad del tamaño del cráter y podría aportar pistas cruciales sobre la habitabilidad y el vulcanismo de Marte, transformando nuestra comprensión de la historia geológica del planeta, según la evidencia recogida por científicos de Georgia Tech, que presentan en Communications Earth & Environment.
"El vulcanismo en Marte es intrigante por varias razones, desde sus implicaciones en la habitabilidad hasta una mejor delimitación de la historia geológica", afirma el coautor James J. Wray, profesor de la Escuela de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera. "El cráter Jezero es uno de los sitios mejor estudiados de Marte. Si ahora mismo estamos identificando un volcán aquí, imaginen cuántos más podría haber en Marte. Los volcanes podrían estar incluso más extendidos por Marte de lo que pensábamos".
UNA MONTAÑA EN LOS MÁRGENES
Wray observó la montaña por primera vez en 2007, mientras estudiaba el cráter Jezero como estudiante de posgrado. "Estaba mirando fotos de baja resolución de la zona y noté una montaña en el borde del cráter", recuerda. Para mí, parecía un volcán, pero fue difícil obtener imágenes adicionales.
En ese momento, el cráter Jezero estaba recién descubierto, y las imágenes se centraron casi por completo en su intrigante historia hídrica, que se encuentra en el lado opuesto del cráter de 45 kilómetros de ancho.
Luego, debido a estos depósitos sedimentarios similares a lagos, el cráter Jezero fue seleccionado como el lugar de aterrizaje del róver Perseverance 2020, una misión en curso de la NASA que busca indicios de vida marciana antigua y recolecta muestras de rocas para su posible regreso a la Tierra.
Sin embargo, después del aterrizaje, algunas de las primeras rocas que encontró Perseverance no eran los depósitos sedimentarios que cabría esperar de una zona previamente inundada: eran volcánicas. Wray sospechaba que podría conocer el origen de estas rocas, pero para demostrarlo, necesitaría demostrar que la montaña en el borde del cráter Jezero podría ser un volcán.
Posteriormente, los investigadores decidieron utilizar conjuntos de datos recopilados por naves espaciales que orbitaban Marte para comparar las propiedades de Jezero Mons con las de otros volcanes conocidos.
"No podemos visitar Marte y demostrar definitivamente que Jezero Mons es un volcán, pero sí podemos demostrar que comparte las mismas propiedades con los volcanes existentes, tanto en la Tierra como en Marte", explica Wray.
"Utilizamos datos del Mars Odyssey, el Mars Reconaissance Orbiter, el Trace Gas Orbiter ExoMars y el rover Perseverance, todos en conjunto para descifrarlo", añade. "Creo que esto demuestra que estas naves espaciales más antiguas pueden ser extremadamente valiosas mucho después de que finalicen sus misiones iniciales; estas naves aún pueden realizar descubrimientos importantes y ayudarnos a responder preguntas complejas".
LA BÚSQUEDA DE VIDA Y LA DETERMINACIÓN DE LA EDAD DE MARTE
El descubrimiento hace que el cráter sea aún más intrigante en la búsqueda de vida pasada en Marte. Un volcán tan cerca del cráter acuoso Jezero podría añadir una fuente crítica de calor a un planeta por lo demás frío, incluyendo el potencial de actividad hidrotermal, energía que la vida podría utilizar para prosperar.
Este tipo de sistema también resulta interesante para Marte en su conjunto. "La coalescencia de estos dos tipos de sistemas hace que Jezero sea más interesante que nunca", comparte Wray. "Tenemos muestras de increíbles rocas sedimentarias que podrían provenir de una región habitable".
Si se devuelven a la Tierra, las rocas ígneas pueden datarse mediante radioisótopos para determinar su edad con gran precisión. La datación de las muestras del cráter Jezero podría utilizarse para calibrar las estimaciones de edad, lo que ofrecería una perspectiva sin precedentes sobre la historia geológica del planeta.
