Los océanos del mundo se están muriendo. ¿Puede una cumbre de la ONU en Niza cambiar la situación? MPV

Mientras los arrecifes de coral se blanquean, las poblaciones de peces se desploman y las temperaturas del mar baten récords, los líderes mundiales se dirigen a la Costa Azul, no para disfrutar del ocio, sino para celebrar una de las reuniones diplomáticas más urgentes del año.

Del 9 al 13 de junio, la ciudad costera de Niza acogerá la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3), una cumbre de alto nivel copresidida por Francia y Costa Rica. Su misión: hacer frente a una creciente emergencia oceánica que, según advierten los científicos, se acerca a un punto de no retorno.

“El océano se enfrenta a una crisis sin precedentes debido al cambio climático, la contaminación por plásticos, la pérdida de ecosistemas y la sobreexplotación de los recursos marinos”, declaró a Noticias ONU Li Junhua, un alto funcionario de la ONU que actúa como Secretario General del evento.

“Esperamos que la conferencia inspire una ambición sin precedentes, asociaciones innovadoras y, tal vez, una sana competencia”, añadió, subrayando la necesidad de cooperación internacional para evitar daños irreversibles.

La presión está en marcha. La UNOC3 reúne a líderes mundiales, científicos, activistas y empresarios para hacer frente a la creciente crisis de los océanos.

El objetivo: desencadenar una oleada de compromisos voluntarios, forjar nuevas asociaciones y, si los organizadores lo consiguen, inyectar una dosis muy necesaria de responsabilidad en la lucha contra la degradación marina.

Las conversaciones, de una semana de duración, culminarán con la adopción de una declaración política y la presentación del Plan de Acción de Niza sobre los Océanos, un esfuerzo para hacer frente a la magnitud de la crisis, y acelerar las medidas de conservación y uso sostenible de los océanos.

Mares que se calientan, arrecifes que se blanquean

La crisis no es una amenaza lejana: está ocurriendo ahora. En abril, la temperatura de la superficie del mar alcanzó su segundo nivel más alto de la historia para ese mes, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.

Mientras tanto, se está produciendo la mayor decoloración de corales de la historia, que está arrasando el Caribe, el Océano Índico y partes del Pacífico. Más que un acontecimiento aislado, se trata de un desastre global.

Los arrecifes de coral, que albergan una cuarta parte de todas las especies marinas y sustentan miles de millones en turismo y pesca, están desapareciendo ante nuestros ojos. Su colapso podría desencadenar efectos en cascada sobre la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la resistencia al cambio climático.

El daño es aún mayor. El océano sigue absorbiendo más del 90% del exceso de calor procedente de las emisiones de gases de efecto invernadero, un servicio mundial que puede estar llegando a su límite.

“Retos como la contaminación por plásticos, la sobrepesca, la pérdida de biodiversidad, la acidificación de los océanos y el calentamiento están todos relacionados con el cambio climático”, advirtió Li.

Puntos de inflexión

No obstante, se han producido avances notables. En 2022, la Organización Mundial del Comercio alcanzó un acuerdo de gran alcance para eliminar gradualmente las subvenciones perjudiciales que alimentan la sobrepesca, ofreciendo un raro atisbo de resolución multilateral.

Al año siguiente, tras décadas de estancamiento, las naciones adoptaron el Tratado de Alta Mar, conocido por la abreviatura BBNJ, para salvaguardar la vida marina en aguas internacionales. Este acuerdo tan esperado está a punto de entrar en vigor en la cumbre de Niza.

Pero la política por sí sola no puede revertir un ecosistema en caída libre. “La respuesta mundial es insuficiente”, advirtió Li Junhua.

En otras palabras, los avances no sólo dependen de la voluntad política, sino también de los recursos necesarios.

Un salvavidas sin fondos

A pesar de su papel vital en la regulación de la vida en la Tierra, produciendo la mitad de nuestro oxígeno y amortiguando los extremos climáticos, el océano tiene  una falta de financiación crónica.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible número 14, Vida bajo el agua, es el que recibe menos recursos de los 17 objetivos globales de la ONU que los Estados miembros acordaron cumplir para 2030.

El coste estimado para proteger y restaurar los ecosistemas marinos en los próximos cinco años es de 175.000 millones de dólares anuales. “Pero entre 2015 y 2019 se asignaron menos de 10.000 millones de dólares”, dijo Li, señalando la necesidad de que la financiación de los océanos pase del goteo al torrente.

Esta ambición constituye el núcleo de los objetivos de la Conferencia.

El Plan de Acción de Niza sobre los Océanos
El tema de la UNOC3, Acelerar la acción y movilizar a todos los agentes para conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, refleja el paso de las declaraciones a los resultados.

A lo largo de cinco días, los participantes abordarán las grandes cuestiones: cómo poner freno a la pesca ilegal, reducir la contaminación por plásticos y ampliar las economías azules sostenibles. Se espera que cientos de nuevas promesas se basen en los más de 2000 compromisos voluntarios adquiridos desde la primera cumbre sobre los océanos de 2017.

El Plan de Acción de Niza sobre los Océanos se alineará con el Marco Global para la Biodiversidad de Kunming-Montreal, un acuerdo de 2022 que pide la protección de al menos el 30% de los ecosistemas marinos y terrestres para 2030.

Junto a los nuevos compromisos, el plan incluirá una declaración oficial, que Li describió como un documento político “conciso” y “orientado a la acción”.

“El proyecto de declaración política, liderado por Australia y Cabo Verde, se centra en la conservación de los océanos y las economías sostenibles basadas en ellos, e incluye medidas concretas para acelerar la acción”, declaró el funcionario de la ONU.

La crisis en cifras: lo que Niza espera conseguir

• Hasta 12 millones de toneladas métricas de plástico entran en el océano cada año, el equivalente a un camión de basura cada minuto. En Niza, los delegados esperan avanzar en un acuerdo mundial para atajar la contaminación por plásticos en su origen
• Más del 60% de los ecosistemas marinos están degradados o se utilizan de forma insostenible. La cumbre pretende impulsar los esfuerzos para proteger el 30% de los océanos de aquí a 2030 y poner en marcha una hoja de ruta para descarbonizar el transporte marítimo
• Las poblaciones mundiales de peces dentro de límites biológicos seguros se han desplomado del 90% en la década de 1970 a sólo el 62% en 2021. Niza espera allanar el camino para un nuevo acuerdo internacional sobre pesca sostenible
• Más de 3000 millones de personas dependen de la biodiversidad marina para su subsistencia. En respuesta, la cumbre pretende impulsar la financiación de las economías azules y promover soluciones comunitarias

En los pequeños Estados insulares en desarrollo, el océano no es sólo un motor económico, sino un salvavidas.

De París a Niza

El momento elegido para la cumbre es intencionado. Una década después de que el histórico Acuerdo de París estableciera objetivos para limitar el calentamiento global, la UNOC3 está presionando para situar el océano en el centro de la acción climática, no como algo secundario, sino como un campo de batalla en primera línea.

“La UNOC3 aborda la crisis interconectada a la que se enfrentan nuestros océanos”, señaló Li.

La cumbre también pretende ser integradora, destacando voces a menudo marginadas en los foros mundiales, como las de las mujeres, los indígenas, los pescadores y las comunidades costeras.

“Estos grupos son los primeros en sufrir los efectos del cambio climático y la degradación de los océanos”, subrayó Li. “Pero también son líderes y solucionadores de problemas, por lo que hay que darles poder”.

Un momento crucial

Niza no es sólo un telón de fondo: es parte de la historia. El Mediterráneo se está calentando un 20% más rápido que la media mundial, lo que la convierte en un “punto caliente” climático. Para muchos, la ubicación no hace sino agudizar lo que está en juego.

Que la conferencia genere un impulso real o simplemente más declaraciones dependerá de lo que los países, las empresas y las comunidades pongan sobre la mesa.

Mientras los delegados descienden por la soleada costa de Niza, el mar baña suavemente las orillas. Pero la pregunta que surge con la marea es cualquier cosa menos suave: ¿puede el mundo dar la vuelta a la situación?

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