El lanzamiento del robotaxi de Tesla de Elon Musk parece un desastre inminente Forbes

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El lanzamiento del robotaxi de Tesla de Elon Musk parece un desastre inminente

Elon Musk desplegará varios robotaxis de Tesla en Austin el próximo mes, donde se desplegarán hasta 20 Model Y eléctricos autónomos para transportar pasajeros por las calles de la ciudad texana. Apuesta el futuro de Tesla a su éxito, ya que los ingresos del fabricante de automóviles por vehículos eléctricos se desploman debido al rápido crecimiento de sus rivales chinos y a la reacción política contra las políticas de derecha de Musk y su papel como principal responsable de la reducción de empleos en la administración Trump.

Pero hay un gran problema: Tesla no ha demostrado que sus taxis autónomos sean lo suficientemente seguros como para empezar a ofrecer viajes. Dado el historial de errores de su software de piloto automático y conducción autónoma completa (FSD), cuyo nombre es engañoso , la falta de información detallada de seguridad y técnica de Musk sobre la tecnología de Tesla y su decisión de usar cámaras baratas en lugar de sensores más robustos para navegar por entornos urbanos complejos, el lanzamiento en Austin podría ser un desastre.

“Seguro que fracasará”, declaró a Forbes Dan O’Dowd, un veterano crítico de las afirmaciones de Musk sobre la conducción autónoma, quien gastó su propio dinero en anuncios del Super Bowl para denunciar las fallas de seguridad del Autopilot y el FSD. Su iniciativa anti-Tesla, The Dawn Project, prueba todas las actualizaciones del FSD, una versión más avanzada de la cual impulsa los robotaxis de Musk en Austin, tan pronto como estén disponibles. Esta actualización se implementará para todos los conductores de Tesla que paguen una suscripción mensual de $99.

O’Dowd ha estado probando la versión actual del FSD. “Lo condujimos por Santa Bárbara durante 80 minutos y hubo siete fallos”, dijo O’Dowd, cuya empresa Green Hills Software suministra tecnología de seguridad a clientes de las industrias de defensa y aeroespacial. “Si no hubiera habido un conductor al volante, habría chocado contra algo”.

Aunque la compañía no ha registrado ni un solo dólar en ingresos por robotaxi, eso no ha impedido que la persona más rica del mundo cante victoria. “No veo a nadie capaz de competir con Tesla en este momento”, declaró Musk en la presentación de resultados de la compañía el 22 de abril. Su evaluación podría ser prematura.

Buscaba una señal de que estaba listo. No la recibí.  Noé Goodall

La única demostración pública de las capacidades de Tesla en el mundo de los robotaxis fueron los recorridos organizados de su nuevo “Cybercab” en los estudios Warner Brothers de Los Ángeles el pasado octubre. El evento incluyó el recorrido de fans de Tesla invitados por un paisaje urbano ficticio, sin peatones, pero con numerosos técnicos de Tesla vigilando de cerca los vehículos. El investigador de seguridad Noah Goodall, quien publicó un análisis técnico de los datos de seguridad de Tesla , independientemente de su puesto en el Departamento de Transporte de Virginia, lo consideró más una atracción de parque de diversiones que una prueba real.

“Solo estaba operando vehículos en una pista cerrada en un estudio de cine. No fue nada impresionante”, dijo. “Navegar en un entorno urbano real con incertidumbre, con otros vehículos moviéndose, situaciones donde frenar no es suficiente, es difícil. Buscaba una señal de que estaba listo. No la obtuve”.

Promesas de autonomía

En la década transcurrida desde que Tesla comenzó a vender a sus clientes las funciones de Piloto Automático y FSD (actualmente cobra 8.000 dólares), el software se ha relacionado con varios accidentes mortales en los que conductores humanos confiaron en la tecnología para conducir su vehículo, solo para que este se estrellara. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ha abierto múltiples investigaciones sobre el Piloto Automático de Tesla desde 2016, incluyendo una el año pasado para determinar si necesitaba funciones de seguridad adicionales tras vincularlo con esas 13 muertes. En octubre pasado, la NHTSA también comenzó a investigar problemas con el FSD relacionados con dos muertes .

A pesar de su nombre, este software siempre ha sido diseñado para tener una persona al volante. Durante la última década, Musk ha afirmado repetidamente que la “autonomía total” —donde un coche puede conducir sin asistencia humana— estaba a solo meses o un año de distancia, incumpliendo repetidamente sus objetivos. Ahora, con la caída del 13% en las ventas de vehículos eléctricos de Tesla en el primer trimestre, la compañía necesita algo de publicidad para convencer a los inversores de que el CEO Musk puede cambiar la situación. Los robotaxis, así como la IA y los robots humanoides, son precisamente eso, según Musk.

Así que está realizando pruebas exhaustivas en el centro de Austin. “Siempre hay una caravana de Teslas yendo y viniendo a Austin”, dijo Musk en la llamada. Pero un artículo reciente de Business Insider , que cita entrevistas con exconductores de pruebas de Tesla, no inspira confianza. El programa “parece muy forzado”, dijo un extrabajador. “Es un momento decisivo para Tesla, pero también existe la sensación de que muchos detalles de última hora están en el aire”.

El programa de Tesla operará en un área muy limitada de Austin y dependerá en gran medida de operadores remotos para minimizar los accidentes, según un ejecutivo de otra empresa de tecnología autónoma, basándose en conversaciones con funcionarios de Texas, que pidieron no ser identificados porque el asunto no es público.

Para respaldar la IA que conduce los vehículos, Tesla también ha contratado personal humano para supervisar y asistirlos en caso de atascos, tomando el control total si es necesario. “A medida que iteramos en la IA que los impulsa, necesitamos la capacidad de acceder y controlarlos remotamente”, declaró la compañía en una publicación para uno de estos puestos . Waymo, de Alphabet Inc., líder en tecnología de robotaxi, también utiliza operadores remotos para asistir a los vehículos, sugiriendo soluciones para situaciones difíciles, pero estas personas no los conducen. El retraso y la latencia en las redes celulares hacen que las operaciones remotas sean inseguras.

Datos limitados

Además de las pruebas limitadas, existe una escasez de datos fiables sobre el funcionamiento del software de conducción autónoma de Tesla. La compañía presenta informes ocasionales sobre el rendimiento de seguridad del software, pero no son revisados por expertos técnicos externos y presenta los datos de la forma más positiva posible, según Goodall, testigo técnico en una demanda contra Tesla por la muerte de Walther Huang, fallecido en 2018 cuando su Model X se estrelló contra una barrera divisoria de autopista mientras funcionaba con el piloto automático .

“Con la conducción autónoma completa, cuando empezaron a publicar cifras, no mencionaron que solo habían implementado el software para conductores con una puntuación de seguridad muy alta, de 90 o superior”, dijo. “Así que, por supuesto, los datos demostraron que era más seguro, ya que los conductores más seguros eran los únicos que lo tenían”.

Por el contrario, Waymo publica con frecuencia informes detallados sobre el rendimiento de sus robotaxis y afirma que los datos son revisados por expertos.

Tesla aún no ha compartido detalles con el público sobre en qué lugares de Austin ofrecerá su servicio de robotaxi ni cómo funcionará exactamente. Los departamentos de policía y bomberos de la ciudad informaron a Forbes que la compañía contactó al Grupo de Trabajo de Vehículos Autónomos de Austin, que incluye a su personal, y la ciudad proporcionó a Tesla “mapas de escuelas y zonas escolares; información sobre el control de tráfico para eventos especiales; e información sobre nuestros vehículos y procedimientos de bomberos y policía”.

Sin embargo, se denegó una solicitud para ver las comunicaciones entre Tesla y la ciudad. “La ciudad de Austin está reteniendo documentos relevantes sin una decisión de la Fiscalía General, tal como lo permite la ley”, declaró en un correo electrónico. “Toda la información relevante se ha retenido debido a un tercero”.

La ciudad no respondió a una pregunta para confirmar si Tesla es ese tercero. La compañía, Musk y Ashok Elluswamy, director del programa de vehículos autónomos de Tesla, no respondieron a los correos electrónicos sobre el lanzamiento en Austin.

Esta semana, la NHTSA solicitó detalles sobre los planes de Tesla en Austin para comprender el rendimiento de los vehículos en condiciones climáticas adversas . Desde octubre del año pasado, la NHTSA ha estado investigando colisiones de Tesla con el Autopilot y el FSD en condiciones de poca visibilidad. No se sabe si la compañía ha respondido ya.

Tesla cuenta con un permiso para probar vehículos autónomos en California desde hace una década, lo que obliga a las empresas a compartir datos de seguridad. Numerosos competidores, como Waymo, Zoox de Amazon (que espera operar robotaxis este año), Nuro e incluso Apple, que abandonó su programa, han presentado datos sobre los kilómetros de prueba registrados, incluyendo las ” desconexión ” (cuando un conductor humano tiene que tomar el control), así como informes de accidentes. Tesla no lo ha hecho.

No solo conducir

Es difícil hablar de los sueños de Musk con los robotaxi sin comparar su enfoque con el de Waymo. La unidad de Alphabet ha invertido 16 años y miles de millones de dólares en dominar cada aspecto de las funciones de un robotaxi. Mucho antes de ofrecer sus primeros viajes de pago a clientes en Phoenix en 2018, la compañía realizó intensas pruebas en vías públicas, en privado en el ” Castle “, su centro de pruebas en una base de la Fuerza Aérea desmantelada en el centro de California, y con innumerables kilómetros de simulación virtual para entrenar su IA.

Reconociendo que los robotaxis no son solo un desafío técnico, también reclutó a personal de la industria aérea y de empresas especializadas en atención al cliente. Para que los robotaxis funcionen, los vehículos deben ser competentes en pequeñas tareas que pueden ser difíciles de dominar, pero que son cruciales, como recoger y dejar pasajeros.

“Llevamos mucho tiempo trabajando en eso”, dijo Chris Ludwick, director del equipo de gestión de productos de Waymo. “El primer reto con PUDO (la abreviatura de la compañía para recoger y dejar) es que, al llegar, el entorno en carretera será ligeramente diferente cada vez. Podrías encontrarte con obras, un camión de reparto parado o algo similar. Esto genera toda una serie de desafíos: ¿qué hacer cuando no puedes hacer exactamente lo que le dijiste al pasajero cuando solicitó el viaje?”.

Eso incluye el desarrollo de una aplicación sofisticada para guiar a los pasajeros a los lugares más seguros y convenientes para ellos y otros usuarios de la vía. “No se puede simplemente bloquear el tráfico. Es inaceptable. Si lo haces, la comunidad se enoja”, dijo Ludwick. “Hay muchos pequeños detalles que hay que corregir”.

En cuanto a seguridad, Waymo ha evitado accidentes graves, lesiones y muertes hasta la fecha, pero su conductor con IA no es infalible. La compañía acaba de retirar del mercado el software de su flota para corregir una falla que podría provocar que los vehículos choquen contra cadenas, barreras y otras barreras, tras una investigación de la NHTSA.

Robotaxis más económicos

En todos los años que Musk ha prometido Teslas autónomos y un servicio de robotaxi, no ha hablado de lo que está haciendo para dominar los aspectos esenciales del servicio de transporte. Pero sí habla mucho de la ventaja de costos de Tesla.

“El problema con el coche de Waymo es que cuesta mucho más”, dijo el multimillonario en la presentación de resultados de Tesla. “Su coche es muy caro y se fabrica en pequeñas cantidades. Los Tesla probablemente cuestan entre el 25% y el 20% de lo que cuesta un Waymo, y se fabrican en grandes cantidades”, el mes pasado.

Un Model Y básico con software FSD cuesta a los consumidores unos 55.000 dólares antes de impuestos. Si bien Waymo no revela el coste de su robotaxis eléctrico Jaguar I-PACE modificado, el lidar, el radar, las computadoras y otros sensores indican que probablemente duplica el de los vehículos Tesla. Estos costes deberían reducirse considerablemente durante el próximo año, aproximadamente, a medida que Waymo adopte sensores y vehículos más económicos, como el Ioniq 5 de Hyundai y una pequeña furgoneta eléctrica de la empresa china Zeekr.

Las alardes sobre robotaxis más económicos de Tesla no tendrán sentido si no pueden recoger y dejar pasajeros de forma segura sin causar atascos de tráfico, ceder el paso a los peatones o evitar colisiones.

Esto se complica aún más por el hecho de que Tesla utiliza ocho cámaras de 5 megapíxeles como sensores principales de su sistema, una resolución mucho menor que la del sistema de 48 megapíxeles del iPhone 16 de Apple. Son económicas, pero presentan dificultades con el deslumbramiento de la luz solar y la poca luz. Musk negó que esto fuera así en la llamada de Tesla del 22 de abril , pero las pruebas posteriores del Proyecto Dawn de O’Dowd revelaron que el FSD se desactiva al estar orientado directamente al sol .

Cree que tener lidar no aporta suficientes beneficios como para compensar el coste. Este es un argumento de ingeniería bastante típico en general, pero incorrecto en este caso particular.Missy Cummings

“Salimos, tomamos el coche y lo condujimos directamente hacia el atardecer, y ¿adivinen qué? Se rindió”, dijo O’Dowd. “Empezó a parpadear y a entrar en pánico, se encendió la luz roja, empezó a hacer ruidos y me dijo: ‘Pon las manos de nuevo en el volante’”.

Por el contrario, Waymo utiliza múltiples sensores, incluido el lidar mucho más costoso, para garantizar que sus vehículos vean todos los peligros potenciales en la carretera, de día o de noche, en 3D.

“Musk ha dicho repetidamente que el lidar es caro e innecesario”, declaró Missy Cummings, experta en inteligencia artificial que asesoró a la NHTSA sobre vehículos autónomos. “Cree que su uso no aporta suficientes beneficios como para compensar el coste. Este es un argumento de ingeniería bastante típico en general, pero incorrecto en este caso particular”.

Tras el lanzamiento en Austin, Musk declaró el mes pasado que su objetivo es expandirse a otros mercados de EE. UU., China y Europa, “limitado únicamente por las aprobaciones regulatorias”. Y, pronto, imagina que cada propietario de un Tesla activará un interruptor y conectará su vehículo cuando no lo use a una red de robotaxis de Tesla , lo que les ayudará a generar ingresos adicionales (siempre que paguen a Tesla 99 dólares al mes).

“Todo son mentiras.”Dan O’Dowd

La persona más rica del mundo ha logrado cosas extraordinarias con los vehículos eléctricos de Tesla, los cohetes SpaceX y los satélites Starlink. Pero durante años, también ha fracasado repetidamente en materializar las grandes ideas que promocionó como potencialmente revolucionarias o generadoras de grandes ingresos, como las estaciones de intercambio de baterías, los techos de tejas solares, el Hyperloop y las redes de transporte subterráneo de alta velocidad creadas por su empresa Boring Co. Queda por ver si los vehículos autónomos se unirán a esa lista.

Después de haber prometido repetidamente y no haber logrado entregar vehículos que se conduzcan solos de manera segura durante la última década, y mucho menos que recojan pasajeros, su historial no pinta bien.

Los críticos tienen una interpretación más dura. «Todo lo que dice son mentiras», dijo O’Dowd.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.

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Alan Ohnsman