Italia condena a coleccionista por tráfico ilegal de cactus Copiapoa MPV

Precedente histórico en la lucha contra el tráfico ilegal de especies protegidas con la repatriación de 840 cactus a Chile

Notipress.- En enero de 2025, un tribunal italiano dictó sentencia en el caso de tráfico ilegal de cactus Copiapoa, una especie endémica del desierto de Atacama, Chile. El coleccionista Andrea Piombetti fue condenado a 18 meses de prisión y una multa de 26.000 dólares, mientras que su cómplice Mattia Crescentini recibió 12 meses de prisión y una multa de 19.000 dólares.

Dicho caso, conocido como Operación Atacama, comenzó en 2013 cuando la aduana del aeropuerto de Milán Malpensa interceptó un envío sospechoso de 143 cactus con documentos falsificados dirigidos a Piombetti. Posteriormente, las autoridades hallaron más de 1.000 ejemplares en su residencia y en la de un colaborador. Expertos confirmaron que los cactus fueron extraídos de Chile sin ninguna autorización previa.

La justicia italiana abrió un proceso penal contra Piombetti en 2020 por violar la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Según la policía, Piombetti visitó Chile al menos cinco veces entre 2016 y 2019 y formaba parte de una red de tráfico internacional que vendía estos cactus en sitios de subastas especializadas.

Andrea Cattabriga, especialista en cactus y denunciante del caso, examinó los ejemplares confiscados. “Eran plantas increíbles, eran plantas antiguas, de cientos de años de antigüedad, eran perfectas”, afirmó.

Como parte de las medidas adoptadas, 840 cactus fueron repatriados a Chile y ahora se encuentran en un invernadero administrado por la Corporación Nacional Forestal (Conaf).

También se reconoció que los delitos de Piombetti afectaron directamente a la biodiversidad. La organización Associazione per la Biodiversità e la sua Conservazione (ABC), dirigida por Cattabriga, fue incluida en el caso como parte civil afectada, y Piombetti deberá pagar 21.000 dólares adicionales en reparaciones civiles. “Estamos dando a las plantas un derecho, un derecho a no ser destruidas, porque son seres vivos”, expresó Cattabriga.

Piombetti fue arrestado en septiembre de 2024 en Chile, por reincidir en el tráfico ilegal de vida silvestre. En un juicio acelerado, se le impuso una multa de 5 millones de pesos chilenos (5.300 dólares) y la prohibición de ingresar al país durante 10 años.

El tráfico ilegal no es la única amenaza para los Copiapoa. Investigadores advierten que el 76 % de sus especies están en peligro de extinción debido al cambio climático y la destrucción de su hábitat. Mauricio González, integrante del grupo Caminantes del Desierto, señaló que la recolección ilegal sigue en aumento. “Este año la Copiapoa atacamensis es la que está más de moda. Una vez que alguien la tiene, todos los demás también la quieren”, comentó.