La falta de reglas claras para importar carne brasileña pone en vilo los planes de la industria mexicana

La industria cárnica mexicana enfrenta incertidumbre sobre las importaciones de carne de res y cerdo sin aranceles para 2027. A dos meses de que termine el año, el gobierno todavía no define si mantendrá los cupos vigentes ni bajo qué condiciones, mientras los productores, procesadores y comercializadores advierten que los cambios en las reglas de asignación pueden complicar el abasto y aumentar los costos de la carne que llega a las familias mexicanas. El problema comenzó este año, cuando la Secretaría de Economía cambió el mecanismo para asignar los cupos de importación. En lugar de utilizar el esquema de primero en tiempo, primero en derecho, que permite a los importadores solicitar una parte del volumen disponible hasta agotarlo, el gobierno recurrió por primera vez en el sector cárnico a un sistema de licitación. “Es la modalidad más compleja”, dice Macarena Hernández, directora general del Consejo Mexicano de la Carne (Comecarne), quien señala que la modificación retrasó las gestiones para utilizar los volúmenes autorizados y dejó fuera a algunas empresas que no consiguieron una asignación.

Los cupos publicados en enero de este año contemplaron inicialmente 70,000 toneladas de carne de res y 51,000 toneladas de carne de cerdo , de acuerdo con Hernández. Sin embargo, el esquema de licitación requirió reglas y procedimientos adicionales que se definieron durante los primeros meses del año. Las empresas comenzaron a gestionar sus pedidos entre marzo y abril, lo que redujo el tiempo disponible para aprovechar los volúmenes antes de que vencieran en diciembre. La incertidumbre ahora se traslada al siguiente año. Para la industria, la falta de definiciones impide planear las compras internacionales, negociar con proveedores y programar los embarques con suficiente anticipación. “Lo que quiere la industria es certidumbre. Certidumbre de saber que estas herramientas van a continuar porque son necesarias”, afirma Hernández.

“Tenemos una sobreproducción derivada de la falta de exportación de ganado y la entrada de productos de Brasil solo generó una distorsión del mercado”, añadió en una entrevista realizada en julio. Los productores cuestionan qué sentido tiene importar más carne cuando hay inventarios nacionales que no encuentran salida. Su argumento es que, antes de buscar producto en Brasil, habría que voltear hacia el productor mexicano. La industria sostiene que esos volúmenes ayudan a cubrir faltantes de productos específicos, como pierna de cerdo, pierna y muslo de pollo y determinados cortes de res. También permiten incorporar mercancía a precios más bajos que los de otras fuentes de suministro. Hernández cita como ejemplo el precio de la carne de res refrigerada importada en agosto. Mientras el kilogramo procedente de Estados Unidos, sujeto a las condiciones comerciales aplicables al tratado de libre comercio, superó los 11 dólares, el de un mercado con acceso mediante una exención arancelaria rondó los siete dólares. La diferencia de precio, argumenta la representante del sector, permite complementar la oferta con productos más accesibles. El efecto final sobre el consumidor depende también de los costos de transporte, procesamiento, distribución y comercialización.

Para los afiliados de Comecarne, este esquema puede reducir las ventajas económicas de importar a través de los cupos, especialmente si las empresas deben pagar más para conseguir el volumen que necesitan. Además, la compra de carne en Brasil requiere negociaciones anticipadas y transporte marítimo, cuyo trayecto puede tomar entre 18 y 30 días, según los datos compartidos por los representantes del consejo. A ese periodo se suman la coordinación con las plantas de producción y empaque, la disponibilidad de los cortes y la programación de los pedidos. "No le puedes decir al proveedor: "Oye, pues para mañana quiero tantas toneladas de carne. Pues no". Debe haber una planeación", dice Hernández. Pero si las condiciones se publican tarde, añade, los importadores pierden tiempo para organizar las compras y utilizar los cupos dentro de su periodo de vigencia. La preocupación también se relaciona con las perspectivas de producción internacional. De acuerdo con las estimaciones mencionadas por los representantes del consejo, la producción estadounidense de carne de res podría crecer apenas 0.2% el próximo año, mientras que la de cerdo y pollo aumentaría 1.1% en cada caso. Estas previsiones refuerzan la necesidad de que México diversifique sus proveedores y no dependa exclusivamente de un mercado para cubrir sus faltantes. "Tenemos que buscar alternativas de abasto y esas alternativas de abasto están en otros países de América Latina como Brasil", dice Hernández. Con información de Mara Echeverría