Telescopio Swift caerá sin control a la Tierra en las próximas semanas: NASA
Foto: @latestinspace
El telescopio espacial Swift, que durante casi 22 años estudió algunos de los fenómenos más energéticos del universo, regresará sin control a la Tierra en las próximas semanas, luego de que concluyera su misión, informó la NASA.
La agencia espacial estadounidense explicó que la mayor parte del observatorio se desintegrará al entrar en la atmósfera, aunque algunos fragmentos podrían sobrevivir al descenso.
Sin embargo, considera improbable que los restos representen un peligro para las personas.
La última observación del Swift se realizó el pasado 20 de octubre, cuando el telescopio orbitaba a menos de 275 kilómetros de altura.
A esa distancia, la resistencia atmosférica dificulta mantener sus instrumentos apuntando de forma estable hacia los objetos que estudia.
De acuerdo con la NASA, debido a la inclinación de su órbita respecto al ecuador, los posibles restos podrían caer en una franja que se extiende desde el centro de México hasta gran parte de Sudamérica, además de amplias zonas oceánicas.
La caída se volvió inevitable en agosto, cuando la NASA y la empresa estadounidense Katalyst Space desistieron de intentar rescatar el observatorio mediante la nave robótica LINK, lanzada en julio con el propósito de capturarlo y elevar su órbita.
Swift estudió más de 2 mil estallidos de rayos gamma
Lanzado en noviembre de 2004 con una misión inicial de dos años, el telescopio Swift detectó más de 2 mil estallidos de rayos gamma y más de mil 400 supernovas, además de generar información utilizada en aproximadamente 7 mil artículos científicos, según la NASA.
Su principal característica era la rapidez con la que podía localizar explosiones cósmicas y orientar sus instrumentos hacia ellas antes de que desapareciera su resplandor.
“El Swift tenía que detectar y localizar los estallidos de rayos gamma, comunicar su posición a otros observatorios y luego girar sus telescopios para captar el lugar antes de que se apagara su resplandor”.
“Normalmente tardaba alrededor de un minuto”, explicó Bradley Cenko, investigador principal de la misión, en un comunicado.
Esa capacidad permitió que en 2005 observara por primera vez el resplandor de un estallido corto de rayos gamma, que duró apenas 0.03 segundos.
La observación respaldó la teoría de que este tipo de explosiones se origina por la fusión de dos estrellas de neutrones.
Aunque el observatorio dejará de operar, sus resultados seguirán disponibles para la comunidad científica.
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El Swift deja un archivo público de alrededor de 12 terabytes y más de 1.5 millones de imágenes, mientras que la NASA busca alternativas para mantener la capacidad de responder rápidamente a nuevos fenómenos cósmicos.
Con información de EFE
As the sun sets on NASA’s Swift mission, we celebrate more than 21 years of discoveries. Designed to catch gamma-ray bursts (GRBs), the universe’s most powerful explosions, Swift revolutionized our understanding of these high-energy events and showed how they can illuminate everything from the births of black holes to the history of the early universe. But Swift’s legacy extends far beyond gamma-ray bursts. Its rapid-response capabilities turned it one of astronomy’s first responders, alerting observatories around the world to fleeting cosmic events and helping usher in the era of multimessenger astronomy. The mission leaves behind a remarkable scientific legacy and a wealth of data that will continue to enable discoveries for years to come.
— NASA History Office (@NASAhistory) October 26, 2026
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