El 96% de los arrecifes de coral del mundo enfrenta un riesgo crítico de colapso para 2075 por el cambio climático, el calentamiento de los océanos y la sobrepesca, advierte la UICN, aunque todavía hay tiempo para proteger estos ecosistemas
El 96% de los ecosistemas de arrecifes de coral de aguas someras del mundo enfrenta un riesgo crítico de colapso hacia 2075 debido al cambio climático, advirtió la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en una evaluación global presentada el 22 de octubre de 2026.
El análisis clasificó los sistemas de arrecifes tropicales y subtropicales en la categoría de mayor riesgo, al considerar los efectos del calentamiento global y otras amenazas que ponen en peligro su supervivencia.
¿Por qué los arrecifes de coral están en riesgo?
El aumento de la temperatura de los océanos es la principal amenaza para estos ecosistemas. El calor provoca episodios de blanqueamiento de corales, un fenómeno que ocurre cuando pierden las algas que viven en sus tejidos y que les proporcionan gran parte de su energía.
Si el estrés térmico se prolonga, los corales pueden morir y dejar de cumplir su función como estructura viva del arrecife.
Mishal Gudka, responsable científica de la evaluación de ecosistemas de arrecifes de coral de la Lista Roja de la UICN, advirtió que el cambio climático representa un riesgo elevado para la supervivencia de estos ambientes.
La aparición de un posible super El Niño en 2026, un fenómeno natural que eleva la temperatura del océano, también podría agravar las condiciones para los corales.
¿Qué otros factores amenazan a los arrecifes?
Además del calentamiento del agua, la UICN identificó actividades humanas que deterioran los arrecifes y reducen su capacidad de recuperación.
Entre las principales amenazas se encuentran:
- Sobrepesca: la explotación excesiva de peces loro y otros peces que ayudan a mantener el equilibrio ecológico amenaza al 63% de los ecosistemas de arrecifes evaluados.
- Contaminación: los residuos y otras fuentes de contaminación afectan la calidad del agua.
- Desarrollo costero: la expansión de las actividades humanas en las costas presiona los hábitats marinos.
- Turismo: ciertas actividades pueden deteriorar las estructuras coralinas.
- Tormentas más frecuentes: los fenómenos meteorológicos pueden provocar daños físicos en los arrecifes.
La pérdida de especies que controlan el crecimiento de las algas también puede alterar el equilibrio del ecosistema y dificultar la recuperación de los corales.
¿Qué arrecifes importantes están en riesgo?
La evaluación de la UICN examinó 127 sistemas de arrecifes tropicales y subtropicales, con una superficie total de 188 mil 362 kilómetros cuadrados.
Entre los ecosistemas incluidos en la categoría de riesgo crítico se encuentran:
- Gran Barrera de Coral de Australia, uno de los sistemas coralinos más extensos del planeta.
- Triángulo de Coral, ubicado en el sudeste asiático y el Pacífico occidental.
- Sistema Arrecifal Mesoamericano, en el Caribe.
- Arrecifes de coral del mar Rojo.
Estos ecosistemas albergan una gran diversidad de especies y cumplen funciones importantes para las comunidades costeras, la pesca y otras actividades económicas.
¿Qué ocurriría si colapsa un arrecife de coral?
Un arrecife colapsa cuando los corales duros que forman su estructura viva desaparecen en gran medida y son sustituidos por algas, escombros y esponjas.
Esta transformación reduce la capacidad del ecosistema para mantener la diversidad marina y proporcionar hábitats a numerosas especies.
La advertencia de la UICN coincide con un estudio publicado en la revista Nature, que encontró que, para 2020, casi la mitad de las especies de coral presentaba un riesgo relativo elevado de extinción. El cambio climático fue identificado como el principal factor detrás de ese deterioro.
¿Todavía es posible salvar los arrecifes?
La UICN aclaró que la mayoría de los arrecifes del mundo todavía no está perdida. Si se consideran únicamente los cambios registrados durante los últimos 50 años, sin incorporar las proyecciones climáticas futuras, el porcentaje de ecosistemas clasificados en riesgo crítico sería del 24%, en lugar del 96%.
La diferencia muestra la importancia de las decisiones que se tomen en los próximos años para limitar los daños.
Entre las medidas señaladas por la organización están la reducción de las emisiones contaminantes, una mayor protección de los arrecifes, la restauración de los ecosistemas dañados y la inversión sostenida en comunidades costeras resilientes.
Grethel Aguilar, directora general de la UICN, sostuvo que todavía es posible darles una oportunidad de recuperación a estos ecosistemas.
La evaluación presentada durante la cumbre de biodiversidad COP17, en Ereván, Armenia, busca impulsar acciones para detener y revertir la pérdida de biodiversidad antes de 2030. El riesgo proyectado para 2075 no significa que todos los arrecifes vayan a desaparecer en esa fecha, sino que su futuro dependerá en gran medida de la evolución del calentamiento global y de las medidas de conservación que se adopten.
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