Jürgen Habermas, filósofo Premio Princesa de Asturias: “Avergüénzate de morir hasta que no hayas conseguido una victoria para la humanidad”

A lo largo del siglo XX, hubo pocas instituciones filosóficas tan importantes como la Escuela de Frankfurt. Este centro, fundado en 1923, transformó el pensamiento de su época y revolucionó la forma en la que entendíamos la relación entre la cultura, la política, la psicología y el mundo contemporáneo. Por eso, con el paso de los años, algunos de sus principales exponentes, como Theodor W. Adorno, Herbert Marcuse o Walter Benjamin, han pasado a ser nombres clave para entender el desarrollo de la filosofía moderna.

A esta lista de filósofos habría también que añadir a Jürgen Habermas (1929-2026). Este filósofo, que entró en la Escuela de Frankfurt como ayudante de Adorno, centró sus reflexiones en cómo las personas hablamos y nos entendemos, el papel del debate público en la democracia y la idea de una Europa federal frente a los nacionalismos. Así, acabaría convirtiéndose en uno de los intelectuales más representativos de la Europa de la segunda mitad del siglo XX, y también en el ganador del Premio Princesa de Asturias (entonces llamado Premio Príncipe de Asturias) de Ciencias Sociales.

Cuando recogió el galardón, Habermas pronunció un discurso donde recordó algunas de las reflexiones del español Miguel de Unamuno y destacó la evolución de nuestro país, que en pocos años se había transformado en “una sociedad moderna”. El filósofo siempre mostró un enorme compromiso público y un optimismo ilustrado que veía la modernidad como una tarea pendiente para que la humanidad siguiera progresando. Por eso, una de las frases que más se le atribuyen es la siguiente: “Avergüénzate de morir hasta que no hayas conseguido una victoria para la humanidad”.

El verdadero origen de la frase y su significado

A pesar de aparecer en todas las compilaciones de citas, Habermas nunca llegó a hacer suya esta frase. Lo cierto es que fue pronunciada mucho antes, en 1859, por el educador estadounidense Horace Mann. Este intelectual defendía que la educación pública universal era la base de una sociedad democrática, mientras que el filósofo alemán pensaba que la democracia depende de una esfera pública donde ciudadanos informados puedan debatir.

Habermas era optimista respecto a lo que podíamos conseguir los seres humanos en el futuro. Sin embargo, aunque el progreso fuera posible, no siempre tenía por qué estar garantizado. Lo único que podemos hacer, decía, es no rendirnos, tanto a nivel colectivo como individual: “Solo quien toma las riendas de su propia historia de vida puede ver en ella la realización de su ser. Asumir la responsabilidad de la propia biografía significa tener claridad sobre quién se quiere ser”.

De este modo, para Habermas, la responsabilidad de construir un mundo mejor iba muy ligada también a su idea de libertad coral e interdependiente. “La libertad nunca debe concebirse simplemente como la ausencia de coacción”, escribía. “La libertad, concebida intersubjetivamente, se distingue de la libertad arbitraria del individuo aislado. Nadie es libre hasta que todos seamos libres”.

El deber moral de dejar huella

En el siglo XX hubo otros filósofos que, como Habermas, hablaron del potencial de las acciones humanas. En La condición humana, Hannah Arendt escribió que los hombres, “aunque han de morir, no han nacido para morir, sino para comenzar”. Para ella, cada persona trae al mundo la capacidad de iniciar algo nuevo, y ahí reside su responsabilidad.

Más adelante, el australiano Peter Singer tomó un camino parecido al concluir: “Si está en nuestro poder evitar que ocurra algo malo, sin sacrificar nada de importancia moral comparable, debemos, moralmente, hacerlo”. Una idea sencilla pero clave desde un punto de vista práctico, ya que señala cómo las intenciones no son suficientes y hay que actuar. En otras palabras, nos habla del altruismo como la máxima moral que debe guiar nuestro camino.

La frase atribuida a Habermas sirve como un llamamiento para no caer en la apatía. En una época en la que el mundo parece cada vez más convulso, nos recuerda que el sentido de la existencia reside en dejar una huella constructiva y que transformar nuestro entorno a través de la razón y la empatía sigue siendo la mayor victoria a la que podemos aspirar.