El Laurel, el santuario tortuguero de Veracruz

El Laurel, el santuario tortuguero de Veracruz

Primera de tres partes

Texto y fotos Omar Zúñiga

Vega de Alatorre, Veracruz.- El cielo apenas está pardeando, el reloj aún no marca las 7 de la noche.
Mientras lejos, allá en la carretera federal 180, la famosa Costera del Golfo, la que conecta Matamoros con Puerto Juárez, el tránsito “de largo itinerario”, los traileros cruzan la vía, en la arena de El Laurel empieza otra chamba.
Una tortuga verde sale del mar, arrastrando sus más de cien kilos playa arriba, scoutea al panorama, mucha luz, mucha gente aún en la arena, se lo piensa mejor y decide volver al mar, con su enorme cuerpo, que fuera del mar pesa el doble o más.
Apenas unos minutos más tarde, se asoma tímida otro enorme quelonio, quizá la misma en lugar diferente, y detrás de ella, otra y luego una más y otra y otra…, decenas de tortugas a la largo de la playa, en lo que la intensa luz de la luna llena de verano deja ver a los humanos curiosos que tuvimos la enorme oportunidad de ser testigos de esta escena.
Escena que se repite cada temporada en una franja de costa que pocas personas ubican en el mapa, pero que es una de las joyas ambientales del estado de Veractuz.
Según la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), Vega de Alatorre es el municipio con mayor anidación de tortuga verde en Veracruz y en el corazón de esa historia está El Laurel.
Este reportaje en tres entregas revisa lo que dicen los documentos oficiales, los decretos, las tesis y los artículos científicos sobre esta playa.
En esta primera entrega abordamos qué es legalmente El Laurel y qué dicen los números.
En la segunda, sus amenazas y lo que nadie ha querido o podido medir y finalmente en la tercera, quiénes ponen el cuerpo para cuidarla, con una protagonista que vale la pena conocer, Amelly Hyldaí Ramos Díaz maestra de academia y el grupo comunitario que encabeza, Arena Viva.
Porque en esto de las tortugas, como en la política veracruzana, los números bonitos abundan y las series completas escasean.

Primero, a llamar las cosas por su nombre

Aunque El Laurel es de hecho un santuario por sí mismo, no lo es de derecho; el decreto publicado en el Diario Oficial de la Federación el 2 de enero de 2024 creó el Santuario Playa Lechuguillas, con 147-14-33.49 hectáreas, Dentro de su zonificación aparece el Polígono 1 El Laurel, con 67-97-06.25 hectáreas, es decir, El Laurel es casi la mitad del santuario.
La ficha de CONANP ubica el área protegida entre Vega de Alatorre y Alto Lucero de Gutiérrez Barrios, se llega por la carretera federal 180, tomando la desviación en El Laurel o en Lechuguillas.
Antes del decreto ya había un antecedente, el 6 de octubre de 2017, un acuerdo publicado en el DOF destinó 702,780.48 metros cuadrados de zona federal en cinco playas —Coyoles, San Agustín, Lechuguillas, El Llano y El Laurel— para protección.
No es lo mismo un destino federal que un santuario, pero el camino jurídico ya iba en esa dirección.

Fecha Instrumento Qué dice sobre El Laurel
2 ene 2024 Decreto Santuario Playa Lechuguillas (DOF) Polígono 1 El Laurel: 67-97-06.25 ha de un total de 147-14-33.49 ha
6 oct 2017 Acuerdo de destino de zona federal (DOF) El Laurel, una de cinco playas con 702,780.48 m² destinados a protección
1992–1994 Inicio del monitoreo formal en Lechuguillas Acciones comunitarias previas al decreto, según boletines de CONANP

Los números: muchos, pero revueltos

El Centro Veracruzano de Investigación y Conservación de la Tortuga Marina (CVICTM), dependiente de la Secretaría de Medio Ambiente (SEDEMA) del estado, opera en 15.5 kilómetros de costa con tres campamentos: El Raudal en Nautla, y El Laurel y Navarro en Vega de Alatorre.
Ahí las brigadas comunitarias cuidan los huevos entre 40 y 60 días, con revisiones cada dos horas, hasta que nacen las crías.
Su registro de nidos de 2011 a 2025 es la única serie larga y continua que permite comparar años.
El mejor año fue 2023, con 17 mil 778 nidos; le siguen 2017 con 11 mil 017 y 2022 con 10 mil 884.
Los más bajos, 2014 con apenas mil 683 y 2018 con mil 708. Ojo: “mejor” aquí significa más nidos contados, no más tortugas vivas ni mejor conservación.

Este subibaja tiene explicación biológica conocida, la tortuga verde no anida todos los años, sino en ciclos.
Pero la SEDEMA no publica el esfuerzo de patrullaje de cada temporada, así que no hay forma de saber cuánto del brinco en la numeralia es naturaleza y cuánto es más o menos gente en la playa.
Ahora, ¿y El Laurel solito? Ahí el asunto se complica pues no existe una serie pública exclusiva de esta playa. Lo que hay son pedacitos:

Por ejemplo en el año 2021 se documentó 6 nidos in situ y 9 en corral muestreados, según un artículo publicado en MDPI (Multidisciplinary Digital Publishing Institute) en mayo de 2023
En 2019 fuern 62 nidos de lora y 9 mil 382 de verde, según el agregado El Raudal–El Laurel–Navarro de la SEDEMA.
Para 2018 fuerin mil 575 nidos, de los cuales mil 501 correspondieron a verde, 73 a lora y una a laúd, conocida como la tortuga más grande del mundo (y que quienes la han visto aseguran es comparable con “un vocho”), según revela el agregado El Raudal–El Laurel–Navarro de la tesis Mishel Carreón Félix de la Universidad Autónoma Metropolitana.
Mientras que en 1998, fueron 21 nidos de tortuga lora, en el Laurel exclusivamente, según la misma tesis.

En la vecina Lechuguillas, la otra mitad del santuario, el panorama es más claro. Un estudio publicado por el INECOL documentó entre 61 y 11 mil 44 anidaciones por temporada de 1994 a 2020, con un crecimiento anual de 14.87 por ciento .
Y al corte del 30 de mayo de 2026, CONANP reportó en Lechuguillas 170 nidos de lora, 195 anidaciones de verde y 420 crías.
Es un corte parcial, no la temporada completa.
El desorden no es exageración: el portal de SEDEMA da dos cifras distintas para 2025, 6 mil 148 y 6 mil 048 nidos, su informe de 2022 trae dos columnas rotuladas “2021” y dos totales de crías liberadas para 2022, 852 mil 900 y 873 mil 093; veinte mil tortuguitas de diferencia en el mismo documento.

En la próxima entrega: los enemigos de la tortuga en El Laurel, de la selfie al microplástico, y lo que las cifras oficiales no cuentan.

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