La capacidad mental deteriorada y alucinaciones constantes: los últimos días de Al Capone

Al Capone fue uno de los jefes criminales más conocidos de Estados Unidos durante la Ley Seca. Alphonse Gabriel Capone, nacido en Brooklyn en 1899 e instalado en Chicago desde comienzos de la década de 1920, construyó una red dedicada al contrabando de alcohol, las apuestas, la prostitución, la extorsión y el soborno. Su ascenso coincidió con la prohibición federal de la venta de bebidas alcohólicas, un escenario que aprovechó para consolidar poder y riqueza en la ciudad.

Conocido como “Scarface”, el mafioso de sangre italiana combinó una imagen pública ostentosa con una reputación de violencia. Su organización fue vinculada con la masacre del Día de San Valentín de 1929, en la que siete hombres fueron asesinados en Chicago, aunque él nunca fue acusado por ese hecho. Las autoridades federales lograron condenarlo en 1931 por evasión de impuestos, un delito que puso fin a su dominio sobre el hampa.

Tras pasar más de siete años en prisión, Capone se retiró de la vida pública. Murió el 25 de enero de 1947, a los 48 años, en su residencia de Palm Island, cerca de Miami, Florida.

El detrás de la muerte de Al Capone, el mafioso más conocido de Estados Unidos

Cuando salió de prisión en noviembre de 1939, Al Capone ya no era el jefe criminal que había dominado el negocio del contrabando de alcohol, las apuestas y la prostitución en Chicago. La sífilis que había contraído años antes había avanzado hasta afectar su sistema nervioso y su capacidad cognitiva. Según el FBI, el deterioro físico y mental que sufrió durante su encierro le impidió volver a involucrarse públicamente con el crimen organizado.

Tras recuperar la libertad, pasó por un hospital de Baltimore para recibir tratamiento por paresia, una afección neurológica asociada con las fases avanzadas de la sífilis. Luego se instaló en su residencia de Palm Island, una isla de la bahía de Biscayne, cerca de Miami, Florida. Allí permaneció bajo el cuidado de su esposa, Mae Capone, de familiares y de médicos, en un entorno aislado del mundo que había controlado durante la década de 1920.

La enfermedad había alterado su conducta. El FBI indicó que, en 1946, un médico y un psiquiatra que lo examinaron concluyeron que Capone tenía la capacidad mental de un niño de 12 años. De acuerdo con el relato de All That’s Interesting, el exmafioso padecía alucinaciones, conversaba con personas fallecidas y buscaba en los terrenos de la casa una fortuna que creía haber enterrado. También atravesaba períodos de irritabilidad y confusión.

Su médico de cabecera, Kenneth Phillips, describió la carga que implicaba su cuidado para Mae Capone. “El esfuerzo físico y nervioso al que se ve sometida al asumir la responsabilidad de su caso es tremendo”, afirmó, recogió el Museo Nacional de Crimen Organizado. La familia procuró reducir al mínimo las visitas y las salidas, mientras el antiguo líder de la organización criminal de Chicago pasaba parte de sus días pescando o recorriendo la propiedad.

El 21 de enero de 1947, Capone sufrió un derrame cerebral. Phillips fue convocado durante la madrugada y encontró al paciente con convulsiones recurrentes, rigidez en el rostro y las extremidades, y signos de parálisis. Aunque la medicación redujo las crisis en los días posteriores, su estado se complicó con una neumonía bronquial, según el certificado de defunción citado por All That’s Interesting.

La neumonía agravó un cuadro ya debilitado por el derrame cerebral y la neurosífilis. Capone recibió oxígeno, penicilina y otros medicamentos, pero comenzó a perder el conocimiento de forma intermitente. El 24 de enero tuvo un breve momento de lucidez, durante el cual les dijo a sus familiares que se recuperaría. Mae Capone pidió entonces que monseñor Barry Williams le administrara la extremaunción.

Al Capone murió el 25 de enero de 1947 en su casa de Palm Island. El FBI atribuyó su fallecimiento a un derrame cerebral y una neumonía; otras reconstrucciones médicas señalan que la infección precedió a una insuficiencia cardíaca. En el certificado de defunción, Phillips consignó como causa principal una neumonía bronquial de 48 horas, con apoplejía concomitante durante cuatro días.

Qué pasó con el imperio de Al Capone tras ser encarcelado

La condena no desmanteló de inmediato la estructura que había levantado en Chicago. Su red de contrabando de alcohol, apuestas, prostitución, extorsión y sobornos ya contaba con hombres de confianza y vínculos con funcionarios, sindicatos y negocios legales. La organización mantuvo operaciones mientras él permanecía detenido en la cárcel del condado de Cook y, más tarde, en las penitenciarías federales de Atlanta y Alcatraz.

El FBI señala que Capone ingresó en prisión después de recibir una pena de 11 años, aunque recuperó la libertad el 16 de noviembre de 1939, tras cumplir siete años y seis meses. Durante ese período, intentó conservar influencia desde la cárcel. En Atlanta, llegó a obtener privilegios a través de sobornos, según A&E, una situación que contribuyó a su traslado en 1934 a Alcatraz, donde el régimen de aislamiento y control limitó sus contactos externos.

La organización criminal quedó en manos de otros miembros de la Chicago Outfit. El Museo de la Mafia sostiene que Capone cedió el control a su primo Frank Nitti y que Tony Accardo, uno de sus antiguos guardaespaldas, adquirió peso dentro de la estructura. El grupo sobrevivió a la caída de su jefe, aunque debió adaptarse al fin de la Ley Seca en 1933 y a una mayor presión de las autoridades federales.

Cuando Capone salió de prisión, su estado ya no le permitía retomar el mando. La paresia derivada de la sífilis había deteriorado sus facultades mentales y no volvió a participar públicamente en el crimen organizado. En su muerte, su antigua red seguía activa bajo otros liderazgos.