¿Los monitores de salud pueden ayudar a manejar los síntomas de la menopausia?

Hace poco, Apple, Oura y Whoop agregaron funciones para mujeres de mediana edad. Esto es lo que las herramientas pueden --y no pueden-- medir.

Tonya Kuxhausen comenzó a usar un anillo Oura a finales de 2021. Esta enfermera de 55 años en Mineápolis, mantuvo la banda en su dedo casi todo el tiempo: durante los turnos en la sala de emergencias, por la noche mientras dormía y en todo momento intermedio.

Llegó a depender de él aún más después de desarrollar covid persistente en 2022. Unos años más tarde, cuando sus periodos se volvieron erráticos a medida que se acercaba a la menopausia, las alertas del anillo le parecieron menos útiles. "Es mejor que te lo tomes con calma hoy", recordó Kuxhausen que le advirtió la aplicación, como si "algo realmente terrible fuera a suceder".

"No me estoy muriendo", recordó haber pensado. Aun así, cuando Oura introdujo una encuesta sobre menopausia de 22 preguntas en su aplicación este mes de mayo, Kuxhausen decidió probarla. Oura se encuentra entre un puñado de empresas tecnológicas que han dirigido su atención a mujeres de mediana edad como Kuxhausen. Whoop y Apple también anunciaron nuevas funciones relacionadas con la menopausia este año.

Lo que miden estas herramientas, y cuánta información significativa o práctica pueden darles a las mujeres sobre sus cuerpos, varía ampliamente. Esto es lo que hay que saber sobre ellas.

Lo que miden los monitores de salud

Las funciones difieren entre los dispositivos, pero todas dependen de los propios reportes de las mujeres sobre sus ciclos y síntomas.

La de Apple es una alerta simple, que notifica a las mujeres que podrían haber entrado a la perimenopausia. Oura ofrece una puntuación de síntomas basada en el cuestionario y Whoop tiene como objetivo predecir cuándo las mujeres pueden anticipar ciertos síntomas de la menopausia.

La función de Apple se lanzó el mes pasado: la aplicación Salud ahora envía notificaciones a mujeres de 40 años o más cuyos ciclos comienzan a variar. Utiliza los datos que las mujeres han registrado, según Apple, no los datos que los sensores del reloj han obtenido.

La aplicación pide a las mujeres que confirmen que sus ciclos se han vuelto irregulares, luego les dice que esto puede suceder por muchas razones, incluida la perimenopausia. Sugiere a las mujeres que hablen con sus médicos en el plazo de un año, y ofrece un PDF de sus últimos 12 meses de ciclos que pueden llevar a una consulta.

La puntuación de Oura, basada en el cuestionario sobre menopausia, representa el grado en que los síntomas podrían estar alterando la vida diaria de una mujer. Las tendencias de sueño y temperatura se muestran junto a la puntuación para ayudar a explicarla, dijo Chris Curry, ginecóloga y obstetra, y directora clínica de salud de la mujer de Oura.

El anillo no puede determinar si una mujer está en la perimenopausia, dijo, pero puede "facilitar el camino hacia la conversación", lo que incluye generar un informe que las mujeres pueden descargar y compartir con sus médicos.

Con Whoop, una mujer registra sus síntomas --los cólicos, la hinchazón, los dolores de cabeza, los cambios de humor, la fatiga y la niebla mental están en la lista; los sofocos y los sudores nocturnos no lo están-- y la aplicación predice cuándo podría volver a esperar ese síntoma.

A medida que los ciclos de una mujer se vuelven menos regulares, la aplicación da un rango de tiempo previsto para su próximo periodo en lugar de una fecha específica, dijo Emily Capodilupo, vicepresidenta sénior de investigación, algoritmos y datos de Whoop.

Más allá de estas funciones, algunos dispositivos promueven otros servicios de pago dirigidos a mujeres de mediana edad. Con el permiso del usuario, Oura puede compartir sus resultados de la encuesta y datos de sueño con empresas de telesalud como Maven y Wisp, y Whoop vende un análisis de sangre de 299 dólares a través de Quest Diagnostics.

Stephanie Faubion, directora médica de The Menopause Society y directora del Centro de Salud de la Mujer de la Clínica Mayo, usa un anillo Oura y una banda Whoop y dijo que ve valor en los patrones que los monitores de salud pueden descubrir. En algunos casos, dijo, un dispositivo portátil podría ayudar a revelar un problema de salud que una mujer había atribuido incorrectamente a la menopausia, como la apnea obstructiva del sueño. Pero las funciones específicas para la menopausia por lo general no rastrean nada que los dispositivos no estuvieran monitoreando ya, dijo, y se basan en su mayor parte en los ciclos menstruales.

Dónde podrían quedarse cortos los monitores de salud

A pesar de todos los datos que recopilan estos dispositivos, la mayoría de las métricas que reportan siguen siendo estimaciones. Cuando un dispositivo portátil le dice a una mujer cuánto sueño REM o profundo tuvo durante la noche, "eso no equivale a medir lo que está sucediendo en el cerebro", dijo Fiona Baker, quien dirige el programa de investigación del sueño humano en SRI International, un instituto de investigación sin fines de lucro en Menlo Park, California.

Algunas de las herramientas también se apoyan en gran medida en la variabilidad de la frecuencia cardíaca, las pequeñas diferencias de tiempo entre los latidos del corazón, como un indicador de a cuánto estrés está sometido el cuerpo. Pero cuando la variabilidad de la frecuencia cardíaca cambia, el número no dice nada sobre el porqué, dijo Baker: "¿Fue debido a la edad? ¿Fue debido a la menopausia? ¿Fue debido a comportamientos de un estilo de vida poco saludable?".

Kelly Baron, psicóloga clínica y profesora de la Universidad de Utah que estudia tratamientos para los problemas de sueño en la perimenopausia, dijo que algunas personas empeoran con más datos de sueño, porque pueden desarrollar una preocupación poco saludable al respecto. (Baron y sus colegas acuñaron el término "ortosomnia" para describir esto).

Los gráficos de las etapas del sueño son "una imagen realmente bonita", dijo Baron. "Pero no hay mucho que hagamos con eso".

También existe el riesgo de que un síntoma se clasifique demasiado rápido como relacionado con la menopausia. Las palpitaciones, por ejemplo, podrían tener otras causas que requieran evaluación, dijo Faubion.

Las mujeres no necesitan un dispositivo para saber cuándo experimentan sofocos y cambios de humor. Y algunas de las métricas que podrían ser más útiles para las mujeres menopáusicas aún no pueden ser rastreadas de manera confiable por los dispositivos portátiles: Faubion dio el ejemplo de la presión arterial, que "se dispara en la menopausia". Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre las mujeres en Estados Unidos, y la presión arterial alta es uno de sus mayores desencadenantes.

Kuxhausen, la enfermera, todavía usa su anillo Oura. Le ha ayudado a entender cómo la comida, el alcohol y las trasnochadas afectan su sueño. Pero no le reveló mucho sobre la menopausia que no supiera ya.

"Ya te sientes traicionada por tu cuerpo", dijo. Lo último que quería, dijo, era un recordatorio "de que no lo estás haciendo lo suficientemente bien".