Descubren un “planeta fénix” que nació de las cenizas de una estrella
Washington. Un extraño mundo ubicado a unos 250 años luz de la Tierra podría ser el primer planeta conocido que nació después de la muerte de su propia estrella.
Los astrónomos lo consideran un “planeta fénix”, debido a que habría surgido de los restos expulsados al espacio por una estrella que llegó al final de su vida y terminó convertida en una enana blanca.
El exoplaneta es un gigante gaseoso, posiblemente un poco más grande que Júpiter, y completa una vuelta alrededor de su estrella en apenas 4.4 días. Su órbita es extremadamente cercana: se encuentra a solo 4 por ciento de la distancia que separa a la Tierra del Sol.
La cercanía tiene consecuencias extremas. La intensa radiación ultravioleta de la enana blanca está provocando que la atmósfera exterior del planeta se evapore, mientras parte de ese material termina cayendo nuevamente sobre el remanente estelar.
Su composición química fue una de las principales pistas para determinar su origen. Los investigadores encontraron elementos como niobio, cobre y zinc, asociados con el material que las estrellas expulsan durante sus últimas etapas de evolución.
A diferencia de la Tierra y otros planetas que se forman alrededor de estrellas jóvenes, este mundo pertenece a una categoría conocida como planetas de segunda generación: cuerpos que nacen después de la muerte de su estrella a partir de los restos que quedaron a su alrededor.
El descubrimiento, publicado en Nature Astronomy, se realizó con información obtenida mediante los telescopios espaciales Hubble, TESS y FUSE. El equipo espera utilizar próximamente el telescopio espacial James Webb para obtener nuevas evidencias.
Aunque este planeta sería completamente inhóspito para la vida, el hallazgo abre una posibilidad mucho más sorprendente: que alrededor de una enana blanca puedan surgir también planetas rocosos. Algunos de ellos podrían permanecer durante miles de millones de años en una zona con condiciones potencialmente habitables.
Los científicos recuerdan que más de 95 por ciento de las estrellas de la Vía Láctea podrían terminar como enanas blancas, por lo que estos sistemas podrían ser mucho más comunes de lo que se pensaba.
Detectan además una pareja cósmica extrema
En otro estudio publicado en la misma revista, investigadores encontraron un sistema igualmente inusual: una enana roja y una enana marrón ubicadas a entre 300 y 500 años luz de la Tierra.
Ambos objetos están separados por una distancia apenas superior a la mitad de la que existe entre la Tierra y la Luna y completan una órbita mutua cada 87 minutos.
La gravedad de la enana roja estaría arrancando material de la enana marrón y depositándolo sobre su superficie. Los investigadores incluso detectaron una zona especialmente caliente donde este material parece impactar.
Según el equipo científico, ambos objetos están tan próximos que toda su órbita podría caber dentro del Sol.
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