Dan Nobel de Química a investigadores del espejo molecular
Los científicos Henri Kagan y Kenso Soai ganaron el Premio Nobel de Química de 2026 por resolver un enigma que llevaba mucho tiempo sin resolverse: cómo formar una sola imagen especular molecular, un descubrimiento de enorme importancia para la fabricación de productos farmacéuticos, según anunció el miércoles el organismo encargado de otorgar el premio.
“Este es el día más emocionante de mi vida, estoy muy contento de compartir este premio con el profesor Henri Kagan”, dijo Soai por teléfono durante la rueda de prensa del Premio Nobel, y añadió que se encontraba de compras cuando recibió la noticia. Soai es japonés y Kagan, francés. El Premio Nobel de Química, que siempre es el tercer premio que se concede durante la semana del Nobel, siguió a los de Medicina y Física, anunciados el lunes y el martes.
“Así pues, el premio de este año se centra en la química fundamental”, dijo Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química. Muchas de las moléculas esenciales para la vida existen en dos formas que son imágenes especulares entre sí, como la mano izquierda y la derecha, explicó. Sin embargo, los organismos vivos utilizan casi exclusivamente una sola versión, un fenómeno conocido como “homoquiralidad” —del término griego usado para “mano”—, que ha desconcertado a los químicos durante más de un siglo.
El premio de este año se ha otorgado por los descubrimientos que han demostrado cómo se pueden orientar las reacciones químicas para favorecer una única imagen especular de la molécula, un trabajo que ha resultado clave para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos.
“Muchas de las moléculas de los fármacos se presentan en dos variantes que son imágenes especulares no idénticas entre sí: una tiene el efecto terapéutico, mientras que la otra puede provocar efectos secundarios innecesarios y, en ocasiones, perjudiciales”, señaló la Fundación Nobel. Aunque a veces se ven eclipsados por galardonados más famosos, como los de Física, Literatura y Paz, los premios de Química han reconocido, no obstante, muchos descubrimientos influyentes, como la fisión nuclear y las técnicas de secuenciación genética.
Antecedentes del galardón
El premio de Química del año pasado recayó en los científicos Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi por el desarrollo de las denominadas estructuras metalorgánicas, construcciones moleculares que pueden ayudar a abordar retos como el cambio climático y la escasez de agua dulce.
Los galardonados recibirán sus medallas de manos del Rey Carlos XVI Gustavo de Suecia en una ceremonia que tendrá lugar en Estocolmo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel. Tras la entrega de premios se celebrará un fastuoso banquete en el Ayuntamiento de Estocolmo.
Además, se repartirán 12 millones de coronas suecas (1.2 millones de dólares), así como la fama que conlleva ganar el que posiblemente sea el premio científico más prestigioso del mundo. El Premio Nobel de la Paz, el único que no se entrega en Suecia, se concede por separado en Oslo.
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