Christa Pike, la primera mujer que será ejecutada en Tennessee en 200 años

Christa Pike, una mujer estadounidense de 50 años, enfrenta una ejecución por inyección letal programada para este miércoles 30 de septiembre en Tennessee. Si la sentencia se lleva a cabo, se convertirá en la primera mujer ejecutada en ese estado en más de dos siglos, según informó la BBC en un reportaje de Stephanie Hegarty publicado el 28 de septiembre.

El caso ha reavivado el debate sobre la pena de muerte en Estados Unidos, particularmente en torno a la responsabilidad penal de quienes cometieron delitos durante su adolescencia, las condiciones de su infancia y la atención que recibieron sus antecedentes de violencia y salud mental durante el proceso judicial.

De acuerdo con la BBC, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, rechazó el lunes 28 de septiembre la solicitud de clemencia presentada por los abogados de Pike, quienes buscaban que la condena fuera conmutada por cadena perpetua. Tras revisar la petición, el mandatario anunció que mantendría la sentencia y que no intervendría para detenerla.

El asesinato de Colleen Slemmer

Pike tenía 18 años cuando participó en el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años a quien había conocido en un campamento de formación laboral destinado a adolescentes con problemas.

Según la reconstrucción de los hechos publicada por la BBC, en enero de 1995 Pike y su entonces novio, Tadaryl Shipp, golpearon y torturaron a Slemmer hasta causarle la muerte. Pike habría acusado a la joven de insultarla e intentar quitarle a su pareja.

El crimen provocó una fuerte conmoción en Knoxville, Tennessee, después de que las autoridades encontraran el cuerpo de Slemmer con un pentagrama grabado en el pecho. El caso recibió una amplia cobertura mediática por la brutalidad del asesinato y los detalles que salieron a la luz durante la investigación.

La BBC señala que otros dos residentes del campamento declararon posteriormente que Pike se había jactado del homicidio antes y después de cometerlo. Según esos testimonios, también habría mostrado un fragmento del cráneo de la víctima.

En 1996, Pike fue condenada a muerte. Shipp, quien tenía 17 años cuando ocurrió el crimen, recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de obtener libertad condicional.

Una infancia marcada por los abusos

Uno de los principales argumentos de la defensa para solicitar clemencia es el historial de maltrato, abandono y violencia sexual que Pike sufrió durante su infancia y adolescencia.

Según la investigación de la BBC, la psicóloga forense Diana McCoy evaluó a Pike en 1995 y documentó graves situaciones de negligencia por parte de sus padres, además de abusos físicos y sexuales perpetrados por distintas parejas de su madre.

Los informes también señalaron que Pike fue víctima de violaciones en varias ocasiones durante su infancia y adolescencia, incluidos episodios en los que tenía 11 y 17 años. Posteriormente, se conocieron otros testimonios sobre abusos sexuales repetidos por parte de la pareja de su abuela.

McCoy sostuvo que la madre de Pike no le creyó cuando la joven le contó lo ocurrido. Sin embargo, durante el juicio original, la psicóloga no declaró y varios de los testigos que había recomendado tampoco fueron llamados a comparecer.

La información sobre esos antecedentes adquirió mayor relevancia años después, cuando un nuevo equipo jurídico cuestionó la calidad de la representación legal que Pike recibió durante el proceso. Un juez desestimó esa impugnación, según el reportaje de la BBC.

Los abogados sostienen que el jurado no tuvo acceso a una exposición completa de las circunstancias de su infancia y de los efectos que estas pudieron tener en su comportamiento.

El trastorno bipolar y los argumentos de la defensa

La salud mental de Pike también ocupa un lugar central en la solicitud de clemencia. En 2021, mientras permanecía encarcelada, recibió un diagnóstico de trastorno bipolar y comenzó a recibir medicación.

La psicóloga forense Bethany Brand, quien la evaluó en 2023, describió un historial de abusos físicos, sexuales y emocionales prolongados. De acuerdo con la especialista, Pike también presentaba síntomas asociados al trastorno de estrés postraumático (TEPT) y episodios maníacos que no habían sido tratados adecuadamente.

Brand consideró que estas condiciones pudieron influir en la forma en que Pike percibió la situación que precedió al asesinato y en su capacidad para regular sus emociones.

Sandra Babcock, especialista en género y pena de muerte de la Facultad de Derecho de Cornell que ha trabajado en la defensa de Pike, cuestionó que esos antecedentes no fueran presentados de manera suficiente durante el juicio.

Según Babcock, la combinación de la corta edad de Pike al momento del crimen, los abusos sufridos y sus problemas de salud mental constituye un elemento relevante para reconsiderar la condena.

No obstante, los tribunales que revisaron el caso rechazaron los argumentos de la defensa. De acuerdo con la BBC, una corte federal de apelaciones concluyó que el jurado ya había escuchado testimonios sobre la difícil infancia de Pike y que las pruebas posteriores relacionadas con su salud mental y posibles daños cerebrales repetían, en gran medida, información previamente expuesta.

La Corte Suprema de Tennessee también determinó en 2025 que la defensa no había demostrado circunstancias suficientes para justificar la conmutación de la pena.

El gobernador rechazó la clemencia

El equipo jurídico de Pike presentó una petición de clemencia de 226 páginas para solicitar que la sentencia de muerte fuera sustituida por cadena perpetua. Además, expertos en derechos humanos de Naciones Unidas pidieron que se detuviera la ejecución.

Sin embargo, el gobernador Bill Lee rechazó la solicitud el lunes 28 de septiembre.

Tras esa decisión, los abogados presentaron una petición ante la Corte Suprema de Estados Unidos con la esperanza de obtener una suspensión de última hora. Según la información publicada por la BBC, la Corte Suprema de Tennessee también denegó una solicitud para detener la ejecución durante esa semana.

La defensa cuestiona que el estado pretenda ejecutar a una persona que tenía 18 años cuando cometió el delito. Sus abogados argumentan que la maduración cerebral continúa durante la juventud y que la edad de Pike, junto con sus antecedentes de abuso y sus condiciones psiquiátricas, debería ser considerada al evaluar la proporcionalidad de la condena.

Si no prospera el recurso ante la Corte Suprema federal ni se concede otra suspensión, la ejecución está prevista para el 30 de septiembre.

Pike también ha solicitado que un equipo integrado exclusivamente por mujeres se encargue de atenderla durante el procedimiento, al afirmar que ser inmovilizada por hombres podría agravar el trauma asociado con los abusos que sufrió. Las autoridades de Tennessee indicaron que su intención es que guardias mujeres la trasladen, aunque no garantizaron que todo el personal involucrado sea femenino.

La postura de la madre de la víctima

May Martínez, madre de Colleen Slemmer, ha defendido públicamente que la sentencia se cumpla. En declaraciones citadas por la BBC, afirmó que Pike debe asumir las consecuencias del asesinato de su hija.

Martínez ha explicado que el recuerdo de la muerte de Colleen continúa afectándola décadas después del crimen. La mujer sostiene que la ejecución podría representar un cierre para su familia y ha manifestado su intención de que la sentencia se lleve a cabo.

Una organización dedicada a los derechos de las víctimas ha recaudado fondos para ayudar a Martínez a viajar a Tennessee y presenciar la ejecución.

La postura de la familia contrasta con la de quienes consideran que los antecedentes personales y psicológicos de Pike justifican revisar la sentencia. Para los allegados de Slemmer, el proceso debe reconocer el daño causado y la pérdida de una joven cuya vida terminó de manera violenta.

Una ejecución poco habitual en Estados Unidos

La posible ejecución de Pike también destaca por la escasa frecuencia con la que las mujeres reciben la pena capital en Estados Unidos.

Según los datos citados por la BBC, desde la década de 1970 han sido ejecutadas 18 mujeres en el país, frente a 1,663 hombres. Si Tennessee lleva a cabo la sentencia, Pike será la primera mujer ejecutada en ese estado en más de 200 años.

El caso presenta similitudes con el de Lisa Montgomery, ejecutada mediante inyección letal en Indiana en 2021. En aquel proceso, los abogados también argumentaron que su clienta había sido víctima de abusos y padecía problemas de salud mental, pero sus recursos no consiguieron evitar la ejecución.

La controversia en torno a Pike vuelve a plantear interrogantes sobre el papel de los antecedentes de violencia durante la infancia, la salud mental y la calidad de la defensa jurídica en los casos de pena de muerte.

Una amiga que habla de redención

Ashlee Sellars, amiga de Pike y también defensora de reformas judiciales, mantiene contacto con ella desde prisión. Según contó a la BBC, recibió un mensaje de texto de Pike a principios de la semana en el que le expresó que no quería que sus seres queridos estuvieran presentes durante la ejecución.

Sellars afirma que le cuesta conciliar la imagen de una persona a quien considera amable y protectora con la gravedad del asesinato por el que fue condenada.

Su posición no implica desconocer el sufrimiento de la familia Slemmer. Por el contrario, sostiene que es posible reconocer el daño causado a la víctima y, al mismo tiempo, reflexionar sobre las circunstancias que contribuyeron a la conducta de Pike.

Para Sellars, el trauma, la salud mental y las experiencias vividas durante la juventud pueden tener consecuencias que se extienden a otras personas y comunidades. Su perspectiva pone en el centro una cuestión que atraviesa todo el caso: cómo conciliar la búsqueda de justicia para las víctimas con la posibilidad de redención para quienes cometieron delitos graves.

Mientras los recursos legales se acercan a su última instancia, el caso de Christa Pike permanece marcado por dos realidades: el asesinato de Colleen Slemmer y el debate sobre si los antecedentes personales de una condenada deben modificar la respuesta del sistema judicial.

Fuente: BBC News, reportaje de Stephanie Hegarty, corresponsal del Servicio Mundial de la BBC, publicado el 28 de septiembre de 2026.