¡Trump se lanza contra las refinerías! Acusa especulación por gasolina cara
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, elevó la presión sobre las compañías petroleras ante el encarecimiento de la gasolina y las acusó de aprovecharse de los consumidores. El mandatario pidió al Departamento de Justicia investigar una posible especulación de precios y llamó a las refinerías a utilizar parte de sus elevados beneficios para contribuir a reducir el costo del combustible.
La presión llega mientras el precio promedio de la gasolina supera los 4 dólares por galón en Estados Unidos, en medio de las repercusiones del conflicto con Irán. Para este martes, Trump tiene previsto reunirse en la Casa Blanca con representantes de varias empresas del sector, en un encuentro que oficialmente estará enfocado en analizar alternativas para incrementar la capacidad de refinación y mantener abastecido el mercado.
Entre las compañías convocadas figuran Marathon Petroleum, Delek US Holdings, Chevron, PBF Energy y Valero Energy. La lista incluye desde grandes corporaciones integradas hasta productores independientes. Sin embargo, algunas empresas han recibido la invitación con cautela, debido a la incertidumbre sobre el tono que tendrá la reunión y la posibilidad de que el encuentro se convierta en un episodio incómodo para sus máximos ejecutivos.
La tensión no es nueva. En enero, durante otra reunión en la Casa Blanca, Darren Woods, director ejecutivo de Exxon, cuestionó las condiciones para invertir en Venezuela, lo que provocó el enojo de Trump. Posteriormente, el presidente advirtió que podría excluir a Exxon de futuras oportunidades en ese país. La petrolera, una de las principales refinadoras estadounidenses, no figura entre las invitadas para la reunión de este martes.
La administración Trump sostiene que una de las causas del actual problema es la limitada capacidad de refinación del país. De acuerdo con la Casa Blanca, las refinerías estadounidenses operan actualmente cerca del límite de su capacidad, por lo que el gobierno busca medidas de corto plazo que permitan incrementar el procesamiento de crudo y, con ello, aliviar los precios que pagan los automovilistas.
El gobierno también trabaja para aumentar el suministro de petróleo venezolano destinado a las refinerías estadounidenses. Al mismo tiempo, Trump ha convertido la reducción de los costos energéticos en uno de los ejes de su agenda económica, aunque su relación con las compañías refinadoras se ha vuelto más tensa conforme aumentan los precios en las estaciones de servicio.
El incremento se ha acentuado desde el inicio del conflicto con Irán a finales de febrero. Los precios llegaron a superar los 4 dólares por galón durante la primavera y, con la llegada del fin de semana del Día del Trabajo, se mantienen en niveles inusualmente altos para esta época del año. La Asociación Americana del Automóvil prevé incluso que agosto se convierta en el mes más caro registrado para este periodo.
El contexto contrasta con los resultados obtenidos por las grandes refinadoras durante el segundo trimestre. Marathon Petroleum, Phillips 66 y Valero reportaron en conjunto ganancias por unos 12 mil 600 millones de dólares, favorecidas por los márgenes obtenidos en gasolina y diésel y por una mayor demanda internacional de combustible estadounidense ante las interrupciones en el suministro mundial.
Para algunos especialistas, la reunión en la Casa Blanca representa tanto una oportunidad como un riesgo. Los ejecutivos podrían plantear directamente a Trump asuntos que afectan al sector, como la política de biocombustibles y la Ley Jones, que influye en el transporte de combustibles entre puertos estadounidenses. Sin embargo, también existe preocupación por la posibilidad de que el encuentro sea utilizado como escenario político ante las cámaras.
Stephen Brown, exlobista y consultor energético en Washington, consideró que enviar a un director ejecutivo podría ser contraproducente por el trato que Trump ha dado recientemente a las refinadoras. A su juicio, el encuentro tiene un fuerte componente mediático y podría terminar exponiendo públicamente a alguna de las compañías.
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