Amenaza Paramount con dejar California por fusión con WBD

Paramount amenaza con trasladar sus operaciones fuera de California si no negocia con el estado para destrabar la fusión con Warner Bros.

El presidente y director ejecutivo de Paramount Skydance, David Ellison, está decidido a llegar a una pronta resolución en el caso antimonopolio presentado por 12 estados para bloquear la fusión de Paramount y Warner Bros. Discovery, por lo que advirtió que la compañía podría comenzar a trasladar sus operaciones fuera de California a partir del próximo 1 de octubre si el fiscal general del estado, Rob Bonta, no acepta negociar un acuerdo.

Según fuentes citadas por Variety, Ellison comunicó la semana pasada a los principales ejecutivos de Paramount que la empresa iniciará el proceso de salida de California si para esa fecha no han comenzado las negociaciones con Bonta, una medida que también alcanzaría a Warner Bros. si la fusión finalmente se concreta y que ya cuenta con la aprobación de la junta directiva de Paramount.

La amenaza surge en medio de la demanda presentada por Bonta y otros fiscales generales estatales para impedir la operación, mientras el fiscal general de California ha rechazado públicamente la posibilidad de ceder ante la presión de Paramount y calificó el plan de salida como un intento de "chantajear al estado para que permita que se concrete un acuerdo ilegal".

Bonta también señaló que Paramount "ha perdido el rumbo y sigue perdiendo en los tribunales", además de insistir en que la compañía no logró cambiar la postura del estado antes de la demanda y tampoco lo hará ahora.

Aunque Bonta no ha detallado qué condiciones permitirían retirar la demanda, ha señalado que cualquier solución tendría que contemplar medidas estructurales, como desinversiones, en lugar de compromisos de comportamiento relacionados con la operación de la empresa.

El conflicto también representa una presión financiera para Paramount, ya que a partir del 1 de octubre la compañía comenzará a acumular una comisión de gestión de 7 millones de dólares diarios que deberá pagar a los accionistas de Warner Bros. Discovery mientras el acuerdo permanezca pendiente de cierre.

El juicio contra la fusión está programado para comenzar el 2 de marzo de 2027, por lo que, de mantenerse los pagos hasta entonces, Paramount podría acumular alrededor de mil 200 millones de dólares en comisiones para los accionistas de Warner Bros. Discovery.

Durante una reunión celebrada el 5 de agosto en los estudios de Paramount, Ellison explicó a su equipo directivo que confía en que la compañía ganará el caso antimonopolio, aunque también advirtió que, si Bonta no acepta negociar, comenzará a preparar su salida de California en menos de dos meses.

La sede de Paramount en Los Ángeles sería la primera en trasladarse y la compañía ya analiza posibles destinos como Georgia, Texas y Tennessee, mientras los incentivos fiscales estatales podrían ayudar a cubrir parte de los costos de la reubicación.

Ellison también habría presentado un plan de cinco años para trasladar la mayoría de los puestos de trabajo de los estudios fuera de California, aunque Paramount todavía no ha definido cuál sería su nueva sede.

La posibilidad de una salida masiva ha generado preocupación entre algunos ejecutivos debido a las dificultades logísticas que implicaría trasladar las operaciones, además del riesgo de renuncias entre los empleados y los posibles despidos que podrían producirse si finalmente se concreta la fusión con Warner Bros. Discovery.

Paramount Skydance tenía alrededor de 17 mil 600 empleados a finales de 2025, mientras que Warner Bros. Discovery contaba con unos 35 mil 500 trabajadores, por lo que la integración de ambas compañías podría estar acompañada de miles de recortes para reducir costos y reorganizar las operaciones.

La posible salida de Paramount se suma a una disputa cada vez más compleja alrededor de la fusión, cuyo financiamiento incluye una garantía personal de 46 mil 700 millones de dólares de Larry Ellison, fundador de Oracle y padre de David Ellison, además de compromisos por 24 mil 000 millones de dólares de fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Emiratos Árabes Unidos.

De concretarse la operación, estos tres fondos controlarían en conjunto el 38.5 por ciento de la compañía resultante, aunque Paramount ha señalado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EU que los inversionistas extranjeros no tendrán puestos en el consejo de administración ni acciones con derecho a voto.