EEUU ordena frenar nuevos pozos para el muro fronterizo en Nuevo México ante riesgo para el agua de ranchos
NUEVO MÉXICO.- El gobierno de Donald Trump ordenó a los contratistas del muro fronterizo detener la perforación de nuevos pozos en Nuevo México, luego de que ganaderos advirtieron que la extracción industrial de agua podía afectar los recursos que necesitan para mantener a sus animales durante la sequía. De acuerdo con The Associated Press, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU, conocida como CBP, confirmó la suspensión, mientras la Oficina del Ingeniero Estatal reportó ocho pozos construidos sin autorización estatal. La medida afecta a las empresas encargadas de la obra y busca reducir el riesgo para ranchos cercanos, pero todavía no se ha confirmado si podrá extraerse agua de los pozos existentes. La construcción del muro no fue suspendida.
La controversia ocurre mientras el gobierno estadounidense acelera la instalación de barreras fronterizas en California, Arizona, Nuevo México y Texas, un proyecto que recibió más de 46 mil millones de dólares en recursos federales. La CBP explica que el agua se utiliza para fabricar concreto, construir caminos y controlar el polvo en las zonas de trabajo. Los productores sostienen que una extracción adicional podría aumentar la presión sobre acuíferos que ya abastecen a ranchos afectados por la falta de lluvia.
¿Qué ordenó EEUU a los contratistas del muro fronterizo?
La CBP instruyó a los contratistas que trabajan en Nuevo México a dejar de perforar nuevos pozos de agua subterránea. La decisión fue comunicada después de que los ganaderos plantearon sus preocupaciones durante una reunión pública realizada en julio.
La orden establece, hasta ahora, lo siguiente:
- No podrán abrirse nuevos pozos para abastecer la construcción.
- Las obras del muro fronterizo pueden continuar.
- No se ha informado cuánto tiempo estará vigente la suspensión.
- Tampoco se ha determinado si podrán utilizarse los pozos ya perforados.
- La CBP deberá buscar otra estrategia para cubrir las necesidades de agua.
La dependencia indicó que trabajará con el gobierno de Nuevo México y el Departamento de Agricultura de EE.UU., el USDA, para desarrollar un plan sobre el uso de aguas subterráneas. También aseguró que buscará evitar afectaciones a las necesidades de los propietarios locales.
¿Por qué los pozos representan un riesgo para los ranchos?
La preocupación se relaciona con la cantidad de agua que pueden extraer los pozos industriales destinados a la construcción, en comparación con los que utilizan los ganaderos.
Russell Johnson, productor cuya propiedad se extiende junto a la frontera, descubrió un pozo en un terreno que renta para pastoreo. Según la información que recibió de las cuadrillas, la instalación tendría capacidad para extraer aproximadamente 1,135 litros por minuto.
En contraste, Johnson cuenta con cerca de 12 pozos en su rancho, cada uno con una producción de entre 11 y 26 litros por minuto. El ganadero considera que una extracción industrial continua podría reducir el agua disponible en la cuenca.
“Podría sacar a algunas personas del negocio, incluidos nosotros”, advirtió Johnson al explicar el posible impacto sobre los productores y sus animales.
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¿Cuántos pozos fueron perforados sin permiso?
La Oficina del Ingeniero Estatal de Nuevo México informó que identificó ocho pozos perforados sin autorización a lo largo de la zona fronteriza. La dependencia advirtió que podrían existir más instalaciones que todavía no han sido contabilizadas.
Durante una inspección realizada en julio, funcionarios estatales visitaron dos pozos y encontraron que cada uno bombeaba aproximadamente 757 litros de agua por minuto.
Los datos conocidos hasta el momento son:
- Ocho pozos identificados sin permiso estatal.
- Dos instalaciones revisadas directamente.
- Cerca de 757 litros extraídos por minuto en cada pozo inspeccionado.
- Posibilidad de que existan más perforaciones.
- Falta de información sobre el volumen total extraído.
La autoridad estatal sostiene que cualquier pozo no tribal ubicado en Nuevo México necesita autorización antes de ser perforado o utilizado, incluso cuando se encuentre en terrenos federales. La Oficina del Ingeniero Estatal es la institución responsable de regular la construcción y el cierre de pozos, así como de autorizar a quienes realizan estas perforaciones.
¿Dónde se encuentran los pozos relacionados con el muro?
Los pozos fueron construidos en la Reserva Roosevelt, una franja de propiedad federal que corre junto a la frontera con México en partes de California, Arizona y Nuevo México.
La información original atribuida a AP señala erróneamente que esta reserva está situada a 96 kilómetros al norte de la frontera. Sin embargo, un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EEUU establece que se trata de una franja de 60 pies de ancho, equivalentes a unos 18 metros, ubicada de manera paralela y adyacente al límite internacional.
Esta ubicación es relevante porque existe una diferencia entre el gobierno federal y las autoridades de Nuevo México sobre quién debe autorizar la perforación y extracción de agua en esas tierras.
Durante el primer mandato de Trump, la CBP solicitó y obtuvo permisos estatales para perforar pozos relacionados con la construcción del muro. En las obras actuales, las perforaciones señaladas por la autoridad estatal se realizaron sin ese procedimiento, según información recopilada por medios públicos estadounidenses.
¿Cómo ha afectado la sequía a los ganaderos de Nuevo México?
Los ranchos de la zona ya enfrentaban problemas de agua y pasto antes de las nuevas perforaciones. Johnson explicó que redujo su hato hasta dejarlo en un tercio de su capacidad original, principalmente por la sequía y la menor disponibilidad de alimento para el ganado.
Tom Patterson, presidente de la Asociación de Ganaderos de Nuevo México, señaló que el agua es la principal preocupación del sector. Su temor es que cualquier afectación sea detectada cuando los pozos de los ranchos comiencen a secarse y el daño ya no pueda evitarse.
Patterson recordó que, durante la construcción realizada en el primer gobierno de Trump, los contratistas compraban agua a:
- Agricultores.
- Ganaderos.
- Municipios cercanos.
- Autoridades del condado de Luna.
Ese mecanismo permitía abastecer las obras sin abrir pozos industriales adicionales en las cuencas utilizadas por los productores. Por ello, los rancheros piden que las empresas vuelvan a comprar el recurso a proveedores autorizados.
¿La suspensión evita que se utilicen los pozos existentes?
No. La orden conocida sólo impide que los contratistas perforen nuevos pozos. La CBP no ha confirmado si permitirá extraer agua de los ocho ya identificados.
Johnson considera que la moratoria es un avance, pero mantiene su preocupación porque un contratista le indicó que el pozo cercano a su rancho podría utilizarse si las cuadrillas necesitan más agua.
El productor, quien trabajó anteriormente como agente de la Patrulla Fronteriza, apoya la construcción del muro y asegura que los cruces irregulares por su propiedad disminuyeron desde que se instalaron las primeras barreras. Sin embargo, sostiene que el proyecto no debe poner en riesgo su actividad económica.
Cerca de su propiedad se han instalado hasta ahora alrededor de 800 metros de muro secundario, según AP.
¿Qué empresas trabajan en las obras de Nuevo México?
AP identificó a Caddell Construction Co. y Fisher Industries como contratistas federales que participan en la construcción del muro fronterizo en Nuevo México.
También señaló a Barnard Construction y Spencer Construction Co. como las compañías que realizan trabajos cerca del rancho de Johnson.
Las cuatro empresas fueron contactadas para conocer su postura sobre los pozos, los permisos estatales y el uso del agua, pero no habían respondido cuando AP publicó la información.
¿Por qué la decisión entró en la campaña electoral?
La suspensión también se convirtió en un tema de la elección legislativa de noviembre. El republicano Greg Cunningham y el congresista demócrata Gabe Vasquez, candidatos por el distrito que incluye la zona afectada, se atribuyeron gestiones para frenar las perforaciones.
Cunningham afirmó que presentó las preocupaciones de los ganaderos ante el gobierno de Trump. Vasquez sostuvo que llevó el caso al pleno de la Cámara de Representantes para exigir el respeto de los derechos de agua de Nuevo México.
La CBP no atribuyó públicamente la decisión a alguno de los candidatos. La agencia presentó la medida como parte de un proceso de colaboración con los propietarios locales, las autoridades estatales y el USDA.
¿Qué falta por resolver sobre los pozos del muro?
La suspensión reduce la posibilidad de que se abran nuevas instalaciones mientras las autoridades revisan el problema, pero no resuelve la disputa sobre el agua subterránea.
Los principales asuntos pendientes son:
- Saber si podrán operar los pozos ya perforados.
- Determinar cuántas instalaciones existen realmente.
- Medir el volumen de agua extraído hasta ahora.
- Definir qué autoridad tiene competencia sobre los pozos.
- Establecer cómo se abastecerá de agua la construcción.
- Conocer si la suspensión será temporal o permanente.
- Evaluar posibles efectos sobre los acuíferos y los ranchos.
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