Honran su legado: salvó a 5,600 desplazados del Chamizal

El Condado de El Paso develó un marcador histórico oficial en honor a la vida y el legado de Elvira Villa Escajeda, líder cívica y fundadora de la Asociación Cívica del Chamizal, cuya labor de defensa ayudó a los residentes desplazados por el Tratado del Chamizal de 1964.

Escajeda se convirtió en una de las voces principales de las familias obligadas a dejar sus hogares tras el tratado, al organizar a los vecinos y trabajar con funcionarios electos para negociar una compensación a valor de mercado justo, así como el reembolso de los gastos de mudanza.

Historiadores, funcionarios electos, exresidentes del Chamizal y miembros de la familia Escajeda asistieron a la ceremonia de develación del marcador histórico el sábado 18 de julio, en el Parque Paseo de los Héroes, en la intersección de las calles Park Street y Olivas V. Aoy Avenue, en el Segundo Barrio.

La historia de Escajeda representa un capítulo más amplio de residentes de clase trabajadora que defendieron sus propios derechos durante una de las disputas territoriales más significativas de la región fronteriza El Paso-Juárez, dijo Alana de Hinojosa, profesora asistente de historia en la Universidad Estatal de Texas, quien habló durante la ceremonia.

De Hinojosa dedicó años a investigar la disputa del Chamizal y documentar las experiencias de las familias afectadas por el tratado de 1964. A través de su trabajo, que incluye su proyecto de investigación "Remapping El Chamizal" ("Remapeando El Chamizal"), de Hinojosa ha dado a conocer las historias de los residentes que lucharon por preservar sus hogares, su dignidad y su lugar en la historia de El Paso.

"Ella movilizó a su familia, a sus vecinos y a las demás comunidades afectadas por el Tratado del Chamizal para resistir, para renegociar los términos de su desplazamiento y para tener un lugar en la mesa de negociación", dijo de Hinojosa.

"Sentí que esta era una historia tan poco contada, pero tan enorme, especialmente para el espíritu del barrio", dijo de Hinojosa. "Cuatro años después, trabajando muy de cerca con miembros de la comunidad, logramos hacer posible este [marcador histórico]".

Honrada por presidentes de EU y México

Escajeda, quien vivió de 1920 a 2022, fue líder cívica de El Paso, defensora comunitaria y fundadora de la Asociación Cívica del Chamizal, donde fue una de las voces principales de los más de 5,600 residentes desplazados por el Tratado del Chamizal de 1964.

El Tratado del Chamizal fue la resolución pacífica de una disputa territorial de 100 años entre Estados Unidos y México, luego de que el Río Bravo cambiara su curso entre El Paso y Juárez.

Escajeda organizó reuniones comunitarias, viajó a Washington D.C., y sostuvo correspondencia con los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson, así como con otros funcionarios, en representación de las familias desplazadas, informó la Comisión Histórica del Condado de El Paso.

El 25 de septiembre de 1964, Escajeda asistió a la ceremonia binacional del Tratado del Chamizal en El Paso, como invitada especial del presidente mexicano Adolfo López Mateos, y posteriormente el presidente estadounidense Johnson le entregó una medalla en representación del gobierno de Estados Unidos, informó la comisión histórica.

"Un trato justo y equitativo"

La sobrina de Escajeda, Linda Villa Díaz, dijo que la determinación de su tía por proteger a su familia fue lo que la motivó a defender los derechos de la comunidad durante uno de los capítulos más significativos de la historia de El Paso.

"Ella quería asegurarse de que ella, su familia y quienes vivían en el vecindario recibieran un trato justo y equitativo por parte del gobierno de Estados Unidos", dijo Villa Díaz.

Villa Díaz aseguró que el valor y la perseverancia de su tía siguen inspirando a las futuras generaciones.

"Era una mujer tan aguerrida e independiente que nada iba a impedir que consiguiera justicia", dijo Villa Díaz. "Saber que se le honra de esta manera, para que las futuras generaciones puedan conocer y aprender sobre lo que hizo, es simplemente asombroso".

El reconocimiento

La Comisión Histórica del Condado de El Paso, en colaboración con exresidentes del Chamizal y miembros de la comunidad, develó un Marcador Histórico Oficial del Condado de El Paso en honor a la vida y el legado de Elvira Villa Escajeda (1920-2022), pionera líder cívica, defensora comunitaria y fundadora de la Asociación Cívica del Chamizal.

Como fundadora de la Asociación Cívica del Chamizal, Escajeda se convirtió en una de las voces principales de los más de 5,600 residentes desplazados por la aplicación del Tratado del Chamizal de 1964. Como vicepresidenta y secretaria de correspondencia de la organización, organizó reuniones comunitarias, viajó a Washington D.C., y defendió a las familias desplazadas a través de correspondencia con el presidente John F. Kennedy, el presidente Lyndon B. Johnson, el senador John Tower y otros funcionarios electos.

Escajeda exhortó de manera constante a los líderes locales, estatales y federales a involucrarse más plenamente con los residentes afectados durante todo el proceso de reubicación. Su labor de defensa contribuyó a que se obtuvieran concesiones importantes por parte del gobierno federal, entre ellas una compensación a valor de mercado justo por las viviendas y el reembolso de los gastos de mudanza para las familias desplazadas.

El 25 de septiembre de 1964, Escajeda asistió a la ceremonia binacional del Tratado del Chamizal en El Paso, como invitada especial del presidente mexicano Adolfo López Mateos. En reconocimiento a sus contribuciones a la resolución pacífica de la disputa del Chamizal y a su firme defensa en representación de la comunidad, el presidente Lyndon B. Johnson le entregó posteriormente una medalla de plata en nombre del gobierno de Estados Unidos.

Un agradecimiento especial a la doctora Alana De Hinojosa, la Chamizal Alliance, Vantage Point Visual Studios y el padre Rafael García, párroco de la iglesia Sacred Heart. El evento contó con el apoyo del Departamento de Parques del Condado de El Paso, la flotilla vehicular del condado, el Departamento de Parques de la Ciudad de El Paso, así como de Simón, Juan y Osvaldo, del programa EPISD Conscious Barrios. (Staff/El Diario de El Paso)
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