El Estado electrónico chino está a punto de salir victorioso de la guerra en Oriente Medio El Diario de Chihuahua

La guerra en Oriente Medio ha interrumpido el suministro de petróleo y gas, lo que ha obligado a los gobiernos de todo el mundo a afrontar la urgente necesidad de contar con redes eléctricas capaces de resistir futuras crisis.

Pero para muchos países, el impulso por construir redes eléctricas basadas en energías renovables está creando una nueva dependencia de la tecnología procedente de China.

Las empresas chinas dominan la fabricación de casi todos los componentes de una red eléctrica moderna , incluidos los paneles solares, los cables de alta tensión, los transformadores y las baterías que almacenan energía para su uso posterior. Incluso antes de la guerra en Irán, ya se estaban expandiendo en el extranjero, ayudando a otros países a construir redes diseñadas para satisfacer la gran demanda de electricidad de la inteligencia artificial.

Durante décadas, China ha invertido cientos de miles de millones de dólares en energías renovables, convirtiéndolas en un pilar fundamental de su estrategia para lograr la independencia energética . Además, ha impedido que empresas extranjeras compitan en amplios segmentos de su mercado interno, como la fabricación de turbinas eólicas y baterías para coches eléctricos, para garantizar que las empresas chinas pudieran convertirse en gigantes.

Ahora, la guerra con Irán ha puesto de manifiesto los riesgos de depender del petróleo y el gas de Oriente Medio. Los países se están dando cuenta de que todas las vías hacia las energías renovables pasan por China y sus exportadores.

Aunque un alto el fuego entre Estados Unidos e Irán contribuya a aliviar las perturbaciones en el estrecho de Ormuz, la crisis ya ha captado la atención de gobiernos de todo el mundo. Ante la escasez de energía, están acelerando los esfuerzos para modernizar sus redes eléctricas, lo que los pone en contacto directo con empresas chinas deseosas de abastecerlos.

“Este es el momento idóneo para que un suceso impactante como la guerra en Irán impulse repentinamente aún más la inversión y el interés en las energías renovables”, afirmó Cory Combs, director asociado de Trivium China, una empresa de investigación y consultoría.

Según el Sr. Combs, las empresas chinas producen cada vez más tecnologías de energía renovable y almacenamiento de energía en la red más asequibles y eficientes. "En este momento, no se puede competir con China".

El mes pasado, Filipinas anunció que estaba trabajando para poner en marcha 22 nuevas centrales de energía renovable en cuestión de semanas para reforzar la estabilidad de la red eléctrica.

Brasil, que ya es un destino importante para la inversión china en infraestructura energética, recibió ofertas a finales de marzo para la construcción de nuevas centrales eléctricas y tiene previsto volver a hacerlo este mes para sistemas de almacenamiento de baterías a gran escala.

“Brasil necesita tecnología en este ámbito, y China tiene mucho que aportar”, afirmó Larissa Wachholz, socia de Vallya, una firma que asesora a empresas chinas y otras compañías internacionales que operan en Brasil. La guerra en Oriente Medio ha sido “un claro recordatorio de que el mundo necesitará aún más energía”, añadió.

China es el principal socio comercial de la mayoría de los países del mundo y el proveedor dominante, o casi exclusivo, de productos esenciales como metales de tierras raras y paneles solares. Sin embargo, los gobiernos de Europa y otras regiones están cada vez más preocupados de que esta dependencia pueda socavar su seguridad económica y nacional, especialmente después del año pasado, cuando China interrumpió gran parte del suministro mundial de ciertos metales de tierras raras.

Las ventas de equipos esenciales relacionados con la electricidad ya están creciendo rápidamente. Los envíos mundiales de baterías utilizadas para almacenar electricidad para la red eléctrica —un sector dominado por empresas chinas— casi se duplicaron en los primeros tres meses del año, según Matty Zhao, director de investigación de petróleo, gas y materiales básicos para Asia-Pacífico en BofA Global Research, una unidad de Bank of America.

“Una vez finalizada la guerra, los países de todo el mundo seguirán necesitando ampliar sus redes energéticas”, dijo la Sra. Zhao.

Los fabricantes chinos de baterías y de equipos de energía renovable ya estaban recaudando fondos en Hong Kong para impulsar su expansión internacional, anticipando un aumento en la demanda por parte de los sistemas de IA, que consumen mucha energía. Pero la guerra ha añadido una nueva urgencia y nuevas oportunidades.

El pasado mes de mayo, Contemporary Amperex Technology Ltd., o CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos, desencadenó una oleada de salidas a bolsa con la mayor oferta pública inicial de Hong Kong desde 2021.

Otro fabricante de baterías, Shuangdeng Group, siguió sus pasos en agosto. Desde entonces, otras empresas se han sumado a la iniciativa, entre ellas Sungrow, que fabrica sistemas de almacenamiento de energía; Ningbo Deye, productor de equipos solares; y Sieyuan, que fabrica componentes esenciales para las redes eléctricas, como transformadores.

Estas empresas están invirtiendo para expandirse más allá de China. En febrero, Sungrow anunció planes para invertir 230 millones de euros (unos 270 millones de dólares) en su primera planta europea, en Polonia, para producir equipos de almacenamiento de energía. En marzo, Hithium, que también ha solicitado salir a bolsa en Hong Kong, firmó una carta de intenciones para construir una planta de baterías de 400 millones de euros en el norte de España.

Desde el inicio de la guerra, CATL ha observado una creciente demanda en Europa de sistemas de baterías domésticas y un interés cada vez mayor en Asia por las baterías de almacenamiento en red, según un portavoz de la compañía, especialmente en países con suministro eléctrico limitado y escasa producción nacional de petróleo. Añadió que la empresa no podía ampliar su capacidad de inmediato, pero que había acelerado algunos proyectos.

La feroz competencia interna ha obligado a los fabricantes chinos de equipos de almacenamiento de energía y de redes eléctricas a perfeccionar su producción, innovar con mayor rapidez y buscar oportunidades de crecimiento en el extranjero.

Según Frank Haugwitz, consultor especializado en el sector solar chino, Pekín ha tolerado una "competencia interna brutal que obliga a las empresas a innovar continuamente para mantenerse en el mercado".

Antes, la energía renovable era cara e inestable. Era imposible controlar la intensidad del viento y del sol, y la energía llegaba en ráfagas que las redes eléctricas no podían absorber. Ahora, las baterías y los sistemas de almacenamiento capturan ese exceso de energía y la liberan cuando se necesita.

Durante años, el elevado coste de las baterías hizo que los sistemas de energías renovables fueran menos competitivos que los combustibles fósiles. Sin embargo, los avances tecnológicos han reducido los costes; la energía renovable combinada con el almacenamiento ahora tiene un coste casi comparable al de los combustibles convencionales, afirmó el Sr. Combs de Trivium.

Las empresas chinas dominan no solo las baterías y los equipos de red, sino también, cada vez más, el software que gestiona los flujos de energía. Si bien algunos gobiernos pueden ser reacios a otorgar a las empresas chinas acceso a sus redes a través del software, es probable que continúen comprando el hardware, ya que tienen pocas alternativas asequibles, afirmó el Sr. Combs.

Las empresas chinas también son líderes en la producción de una nueva generación de productos químicos para baterías que permiten almacenar grandes cantidades de electricidad cuando brilla el sol o sopla el viento, y que posteriormente pueden utilizarse para alimentar hogares, vehículos eléctricos y centros de datos.

La nueva tecnología utiliza baterías de iones de litio fabricadas con hierro y fosfato, cuyo coste es un 99 % inferior al de los materiales a los que sustituyen: níquel y cobalto. Estas nuevas baterías almacenan un poco menos de energía en el mismo espacio que las antiguas baterías de iones de litio con níquel y cobalto. Para el almacenamiento en la red eléctrica, donde el espacio no es un factor tan crítico, el mayor tamaño resulta mucho menos importante.

Según la Agencia Internacional de Energía, China produce casi la totalidad de las baterías de fosfato de hierro y litio del mundo.

Los dos actores chinos dominantes son BYD, que ha superado a Tesla para convertirse en el mayor fabricante de coches eléctricos del mundo, y CATL, el principal proveedor de baterías para el almacenamiento en la red eléctrica.

Al igual que en otros sectores, el dominio de las empresas chinas en la tecnología energética se forjó mediante una intensa competencia por el enorme mercado interno. China ha dedicado años a desarrollar infraestructuras de energías renovables y redes eléctricas a una escala sin precedentes. En septiembre pasado, Xi Jinping, el máximo líder de China, anunció planes para multiplicar por seis la capacidad eólica y solar con respecto a los niveles de 2020, alcanzando los 3600 gigavatios.

Las fábricas de baterías de CATL son enormes y altamente automatizadas, con una longitud equivalente a seis campos de fútbol puestos uno tras otro. La empresa las está construyendo a un ritmo vertiginoso para satisfacer la creciente demanda.

En su último proyecto en Yancheng, una ciudad portuaria a unos 320 kilómetros al norte de Shanghái, más de 100 retroexcavadoras, topadoras y otra maquinaria pesada se desplazaron por una obra en construcción embarrada a principios de este mes.

“Da la sensación de que la obra de CATL está avanzando muy rápido”, dijo Luo Lijuan, una barrendera que llevaba un mes trabajando en la entrada del recinto. “Cambia cada día”.