VÍDEO: Cuenta atrás para la misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna tras más de 50 años Infobae

La misión Artemis II llevará esta semana a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso tras más de 50 años. El vuelo, que durará aproximadamente diez días, será el primero tripulado del programa Artemis.

Según la planificación actual, el despegue del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) está previsto para este 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida (Estados Unidos). La ventana de lanzamiento se abre a las 18:24 (hora local de Florida), lo que corresponde a las 00:24 de la madrugada del 2 de abril en España peninsular.

Si el lanzamiento no se produce en la primera fecha prevista, el resto de oportunidades de lanzamiento en este mes (en horario de verano centroeuropeo) tendrán lugar los días 3 de abril a la 01:22 horas; el 4 de abril a las 02:00 horas; el 5 de abril a las 02:53 horas; el 6 de abril a las 03:40 horas o el 7 de abril a las 04:36.

Los cuatro astronautas viajan a bordo de la nave espacial Orión, que será el hogar de esta tripulación durante su viaje de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros y diez días. Vivirán y trabajarán en el módulo de tripulación de la nave, mientras que su módulo de servicio proporcionará los productos esenciales que los astronautas necesitan para mantenerse con vida, incluyendo agua potable, nitrógeno y oxígeno para respirar.

La nave espacial Orión orbitará la Tierra varias veces, luego emprenderá un viaje de cuatro días a la Luna, sobrevolará el satélite natural y regresará a la Tierra.

Tras alcanzar la órbita terrestre, la etapa superior del cohete impulsará a Orión a una órbita altamente elíptica, donde la tripulación y los equipos de la misión verificarán que todos los sistemas funcionen correctamente.

Durante esta fase, los astronautas también tomarán el control manual de la nave espacial para realizar una demostración de operaciones de proximidad con Orión utilizando los motores del Módulo de Servicio Europeo. Estas capacidades serán cruciales en futuras misiones Artemis.

Una vez completadas todas las comprobaciones y demostraciones, el segundo Módulo de Servicio Europeo dará a la nave espacial Orión el empujón final para entrar en la órbita lunar, volando casi 7.500 kilómetros más allá de la Luna y girando a su alrededor antes de regresar a casa en una trayectoria segura de retorno libre. El tiempo estimado de la misión es de diez días.

VERIFICACIÓN DE SISTEMAS DE SOPORTE VITAL

Al ser la primera vez que astronautas volarán a bordo de la Orión, Artemis II incluirá varios objetivos para verificar muchos de los sistemas de soporte vital de la nave operando en el espacio por primera vez. Así, la tripulación proporcionará comentarios valiosos para las futuras misiones Artemis a la Luna.

La cabina de la Orión tiene un volumen habitable de 9,34 metros cúbicos, ofreciendo a la tripulación aproximadamente el mismo espacio vital que dos minivans. Después de su viaje al espacio sobre el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, la tripulación guardará los reposapiés de los asientos de Wiseman y Glover (comandante y piloto, respectivamente), dándoles más espacio para moverse durante el vuelo.

La nave Orión tiene casi un 60 por ciento más de espacio que los 5,95 metros cúbicos del módulo de mando del Apolo, el programa espacial tripulado que llevó al ser humano a la Luna en la década de los 60.

Al regresar, la tripulación soportará la reentrada de alta velocidad y alta temperatura a través de la atmósfera de la Tierra antes de amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego, donde serán recibidos por un equipo de recuperación compuesto por personal de la NASA y del Departamento de Defensa, quienes los llevarán de vuelta a tierra firme.

EL PAPEL DE LA ESA Y ESPAÑA EN ARTEMIS

En la misión Artemis, Europa también juega un papel importante a través de la Agencia Espacial Europea (ESA), especialmente en la construcción de la nave espacial Orión ya que, una mitad, ha sido diseñada, construida, probada y entregada a los americanos desde Europa. La otra mitad, la de la parte superior, está hecha en Estados Unidos.

La nave espacial Orión es completamente distinta al Transbordador Espacial, que era una nave muy grande, completamente reutilizable, que llevaba una tripulación de seis personas, con su propio brazo mecánico y que podía transportar carga.

"El Transbordador Espacial era demasiado pesado, no tenía las prestaciones para escapar de la fuerza gravitatoria de la Tierra y escapar de la órbita de la Tierra. Para eso hacía falta una nave espacial completamente distinta, completamente nueva, mucho más pequeña, pero con unas características muy interesante, que es la nave Orión, que lleva una tripulación más reducida", detallan desde la ESA.

La nave Orión, aunque no puede aterrizar en la Luna, es capaz de llegar allí y operar durante varias semanas y, después, traer a los astronautas de vuelta, ya que tiene las prestaciones suficientes para escapar del campo gravitatorio de la Tierra e ir a la Luna para realizar las misiones requeridas dentro del programa Artemis.

La única parte de la nave Orión que se recupera de la misión es la cápsula, que es el lugar en el que se encuentra la tripulación. La nave cuenta con una serie de servicios que no tenían las cápsulas de la misión Apolo, como una máquina de hacer ejercicio, un retrete o una pequeña cocina.

Fuentes del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades han señalado en declaraciones a Europa Press que la nave Orion, esencial para Artemis II, depende del Módulo de Servicio Europeo (ESM) proporcionado por la ESA. Según han explicado, España contribuye directamente a este sistema a través de Airbus CRISA, que desarrolla las unidades de control térmico (TCU), "fundamentales para mantener con vida a la tripulación", y de ALTER Technology, "que garantiza la fiabilidad de componentes críticos del sistema".

"La aportación española a cada ESM recurrente se sitúa en torno a tres millones de euros. Es decir, España no solo participa: aporta tecnología esencial para la supervivencia y operatividad de la misión", han destacado.

Además, la Universidad de Alcalá contribuye al análisis de radiación espacial mediante el instrumento EPD de Solar Orbiter. Este trabajo, financiado por el Gobierno, es "clave" para evaluar riesgos para la tripulación de Artemis II.

LA TRIPULACIÓN QUE VOLVERÁ A LA LUNA

El comandante de la misión Artemis II, Reid Wiseman, fue seleccionado como astronauta de la NASA en 2009 y completó el entrenamiento de astronauta en mayo de 2011. El piloto es Victor J. Glover, seleccionado como astronauta de la NASA en 2013. Fue piloto de la misión SpaceX Crew-1 de la NASA a la Estación Espacial Internacional, como parte de la Expedición 64.

La primera mujer en volar a la Luna es Christina Hammock Koch, que fue seleccionada como astronauta de la agencia espacial norteamericana en el año 2013. El primer astronauta no estadounidense en viajar a la Luna será el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.

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