Kia Rookie Ladder: Knueppel sigue imparable desde el perímetro y no suelta el primer lugar

Kon Knueppel, Cooper Flagg, VJ Edgecombe y Dylan Harper mantienen sus posiciones en el Top 5, mientras Maxime Raynaud se cuela en el quinto puesto.

Si alguien todavía dudaba de Kon Knueppel, los números ya no dejan espacio para el debate.

El alero de los Charlotte Hornets se mantiene en la cima del Kia Rookie Ladder por tercera semana consecutiva, y lo hace con un argumento difícil de ignorar: ya es el dueño del récord de triples para un novato en la historia de la NBA. Con 224 triples en 64 partidos antes de la acción del martes, Knueppel va camino a cerrar la temporada 2025-26 con 280 o más, una cifra que no solo pulverizaría el antiguo récord de Keegan Murray (206), sino que superaría lo que Stephen Curry logró en cualquiera de sus primeras cinco campañas.

Y eso que Curry, como todos sabemos, apenas estaba calentando en esos años. El base de los Warriors cambió las reglas del juego al conectar más de 300 triples en seis de sus siguientes diez temporadas, incluyendo los históricos 402 en la campaña 2015-16.

Cuando le preguntaron a Knueppel sobre esa marca, el novato fue respetuoso pero realista. En entrevista con The San Francisco Standard, reconoció que los 402 triples en una temporada los considera prácticamente inalcanzables, aunque el récord de carrera de Curry (4,233 antes de caer por lesión de rodilla a finales de enero) podría ser más vulnerable, considerando que los jugadores de hoy tiran más que nunca.

A sus 20 años, no es descabellado imaginar a Knueppel promediando 300 triples por temporada durante 15 años. Aun así, dependiendo de cuánto más decida jugar Curry, podría quedarse corto.

¿El primer novato en liderar la liga en triples?

Con la baja de Egor Dëmin (Brooklyn), quien cerró su temporada con 124 triples debido a una fascitis plantar, Knueppel podría terminar doblando al segundo novato en la lista. VJ Edgecombe de Philadelphia es quien le sigue con 119.

Pero ni el Rookie Ladder ni el premio de Novato del Año se deciden solo por triples. Si así fuera, Cooper Flagg no estaría pisándole los talones. El estelar de los Dallas Mavericks apenas conectó un triple el martes ante Atlanta (1 de 1), elevando su porcentaje a un modesto 29.9% con mucho menos volumen (55 de 184).

Por cierto, al propio Curry le preguntaron cómo se sentiría si alguien como Knueppel o Anthony Edwards persiguiera su récord de carrera algún día. Su respuesta fue de clase pura: lo comparó con el momento en que él vio a Ray Allen superar a Reggie Miller, describiéndolo como algo natural, un paso de estafeta entre generaciones.

El Top 5 de la semana

1. Kon Knueppel — Charlotte Hornets 19.2 pts, 5.3 reb, 3.4 ast | Pick del Draft: No. 4

Dos datos que lo mantienen arriba: sus 27 puntos ante Miami el viernes (9-14 de campo, 6-10 en triples) representaron su partido número 27 con más de 20 puntos, superando a Michael Jordan como el novato con más juegos así en la historia de la NBA. Además, Charlotte rinde +3.3 puntos con él en cancha comparado a cuando descansa.

2. Cooper Flagg — Dallas Mavericks 20.2 pts, 6.6 reb, 4.2 ast | Pick del Draft: No. 1

Si hay un factor que podría inclinar la balanza del Novato del Año a su favor, es la defensa. Sus 108 “stocks” (62 robos y 46 bloqueos) lo colocan entre los mejores novatos en ese rubro, empatado en el tercer lugar con Ryan Kalkbrenner de Charlotte.

3. VJ Edgecombe — Philadelphia 76ers 15.3 pts, 5.5 reb, 3.9 ast | Pick del Draft: No. 3

Sin Embiid, sin Maxey, sin George… y Edgecombe ni se inmuta. En su regreso tras perderse tres partidos por una lesión en la espalda, el novato dirigió el ataque ante Memphis con 21 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias.

4. Dylan Harper — San Antonio Spurs 11.2 pts, 3.2 reb, 3.7 ast | Pick del Draft: No. 2

Nadie en la NBA juega con más cohesión que los Spurs en este momento, y Harper es ejemplo perfecto de esa mentalidad colectiva. Sale de la banca y prioriza el equipo por encima de todo. Dato escondido: después de promediar apenas 28.6% en triples en la temporada, arrancó marzo metiendo 7 de 11.

5. Maxime Raynaud — Sacramento Kings 10.9 pts, 7.2 reb, 1.2 ast | Pick del Draft: No. 42

La joya del draft tardío. Raynaud ha logrado doble-doble en el 25% de sus apariciones (14 en total), liderando a todos los novatos en ese departamento. Su más reciente: 26 puntos y 11 rebotes ante Chicago con un diferencial de +15.

Los que vienen pisando fuerte (6-10)

6. Derik Queen — New Orleans Pelicans 11.9 pts, 7.1 reb, 3.9 ast | Pick: No. 13 Quiere jugar de centro, pero los Pelicans rinden mejor defensivamente cuando no lo hace. Su desarrollo junto a Yves Missi podría ser la apuesta a largo plazo.

7. Cedric Coward — Memphis Grizzlies 13.4 pts, 6.2 reb, 2.8 ast | Pick: No. 11 Entrando y saliendo de la alineación por molestias en la rodilla derecha. Cuando esté sano al 100%, esperan que explote su creatividad ofensiva.

8. Ace Bailey — Utah Jazz 12.4 pts, 4.0 reb, 1.7 ast | Pick: No. 5 Su récord de temporada de 32 puntos en Washington incluyó un 7-11 desde el arco. El asistente del Jazz, Jason Terry, no dudó en compararlo con Ray Allen por su soltura rápida y su movimiento sin balón.

9. Jeremiah Fears — New Orleans Pelicans 13.2 pts, 3.7 reb, 3.3 ast | Pick: No. 9 En una temporada difícil, al menos tiene a Dejounte Murray y Jordan Poole como mentores. Fears reconoce que no para de hacerles preguntas, y que el consejo ha sido invaluable.

10. Tre Johnson — Washington Wizards 12.6 pts, 2.8 reb, 2.0 ast | Pick: No. 6 Por fin vemos la dupla Trae/Tre en acción: 64 puntos combinados en sus primeros dos juegos juntos. Dato curioso de marzo: Johnson mete el 43.5% de sus triples pero solo el 25% de sus tiros de dos.