¿Piensas hacer un pastel por San Valentín? Esta psicóloga quisiera hablar contigo

Helen Goh, panadera y terapeuta británica, cree que los dulces románticos pueden ser complicados. Aconseja adaptarlos según el tiempo que lleves con tu pareja.

Helen Goh lleva 20 años viviendo una doble vida.

En una realidad, es la jefa de panadería del imperio de comida del chef Yotam Ottolenghi, artífice de brillantes dulces como polvorones rosas, pavlovas enrolladas y pasteles de capas verticales.

En la otra, es psicóloga en un consultorio privado en Londres, discípula de la escuela de terapia existencial interpersonal, dedicada a navegar por las realidades más oscuras de la existencia humana.

Estas vías corrían paralelas, sin converger nunca, hasta que empezó a trabajar en su reciente libro de cocina, Baking & the Meaning of Life: How to Find Joy in 100 Recipes. Dichas recetas no están divididas en capítulos sobre pasteles, pays y galletas, sino por temas como Celebrar, Nutrir y Recordar.

¿Quién mejor que una estudiante profesional de la pastelería y la gente para dar consejos sobre cómo hornear para San Valentín?

"Puede ser terreno movedizo", dijo Goh. "Un pastel rara vez es solo un pastel".

Nuestra conversación empezó con esta historia: como estudiante de doctorado, tenía una nueva relación cuando llegó San Valentín. Ya era una pastelera experta, pero decidió que un clásico pastel de chocolate sería el gesto adecuado. "Y entonces se desató la locura del nuevo amor", dijo.

Su nuevo pretendiente acababa de recibir su doctorado, había salido de un divorcio y había comprado una casa para él y su hijo pequeño. Poco a poco, el anhelo de Goh de formar parte de su futuro se apoderó del pastel. Le colocó alrededor barras de chocolate blanco Cadbury para que hiciera juego con la valla que rodeaba la casa. Escondió una pieza de Lego en el interior para representar a su hijo, y escribió su nuevo nombre y dirección en la parte superior.

Al principio a él le encantó, dijo, pero poco después rompió con ella. El trabajo que le había dedicado fue demasiado, demasiado pronto.

"Creo que el pastel me traicionó", dijo. "Demostró que yo pensaba demasiado en él, y él pensaba muy poco en mí".

Goh, de 59 años, dijo que nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde en una relación para preparar algo especial para un ser querido. Como los dulces no son esenciales, no son utilitarios como un pollo asado o un filete, son inherentemente simbólicos y románticos.

Pero tiene algunas ideas sobre cómo calibrar el regalo a la relación. "Un nuevo amor se trata de la naturalidad", dijo. "Es mágico y espontáneo". Pero hornear requiere cuidado y reflexión, lo que puede resultar en un regalo muy cargado.

En esta etapa, recomienda algo dulce y sencillo: una galleta en forma de corazón, algo bañado en chocolate o una versión simplificada de un postre que hayan disfrutado juntos en una cita.

Pero para las parejas veteranas, el esfuerzo es exactamente lo que hace falta.

"Ahora es cuando quieres que te vean, cuando puedes captar algo concreto y cuando sabes que puedes sobrevivir a un desastre en la cocina", dijo, citando la definición de madurez del psicólogo DW Winnicott: sobrevivir a la desilusión.

Durante décadas, Goh y su esposo han navegado por una desconexión culinaria. Su familia es china, ella pasó su infancia en Malasia, y ahora trabaja en una cocina europea basada en los sabores de Medio Oriente. Para ella, hablar de comida es la definición misma de intimidad.

Su esposo sabía hacer exactamente cuatro comidas cuando se conocieron, y su mayor elogio para un plato es "bastante bueno". Pero después de muchos años juntos, ella conoce el único plato que rompe sus reservas culinarias: la pasta a la puttanesca.

Como eso no le parece lo bastante especial para una cena de San Valentín, convirtió el plato en una galette, una variante de las crepas francesas, con una corteza picante, rellena de ajo, anchoas y pimiento rojo en hojuelas, y coronada con aceitunas y alcaparras.

"Para un cumpleaños, el regalo consiste en celebrar al ser querido", dijo, "pero como San Valentín va tan unido al amor y la intimidad, quieres que el regalo refleje a los dos".

Las relaciones duraderas más fuertes que ve en sus pacientes, dijo, están marcadas por la conexión, la negociación, la sintonía: lo que el filósofo Alain de Botton describe como "lo que queda después de que se apaguen las llamas de la novedad de un amor".

La filosofía existencial sostiene que la vida humana tiene cuatro preocupaciones "fundamentales": el aislamiento, la responsabilidad, la falta de sentido y la mortalidad. Su correspondiente escuela de psicología dice que no pueden ignorarse, pero que pueden superarse mediante tres objetivos clave: conexión, propósito y significado.

Receta (en inglés): Galletas de queso y chile crisp

El trabajo de Goh, como terapeuta y como panadera, consiste en ayudar a las personas a alcanzar esos objetivos.

Desde una perspectiva profesional, dijo, el tipo de amor romántico de vino y rosas que se celebra el Día de San Valentín es intrínsecamente efímero, no forma parte de una búsqueda permanente de sentido. "Lo consume todo", dijo, de un modo insostenible a largo plazo.

Entre las relaciones nuevas y las maduras, dijo, es un buen momento para probar hacer algo inesperado, como sus galletas de mantequilla con queso, cebollín y chile crisp, un condimento de aceite picante chino.

En ese momento puedes arriesgarte e ir más allá de lo previsible, dijo.

"El mensaje de eso es: podemos estar cubiertos de migas y tener sabor a cebollín, y aun así disfrutar el uno del otro".

Julia Moskin es una reportera del Times que cubre todo lo relacionado con restaurantes, chefs, alimentos y cocina.