Las redes sociales “hacen adictos al cerebro de los niños”, argumenta el abogado del demandante en un juicio histórico Mas Cipolleti

LOS ÁNGELES – Al comparar las plataformas de redes sociales con los casinos y las drogas adictivas, el abogado Mark Lanier hizo declaraciones de apertura el lunes en un juicio histórico en Los Ángeles que busca responsabilizar al propietario de Instagram, Meta, y a YouTube de Google, por el daño a los niños que usan sus productos.

La empresa matriz de Instagram, Meta, y YouTube de Google dicen que sus plataformas hacen que los niños sean adictos a través de elecciones deliberadas de diseño que los mantienen pegados a sus pantallas. TikTok y Snap, que originalmente fueron nombrados en la demanda, liquidado por cantidades no reveladas.

Los jurados pudieron vislumbrar por primera vez lo que será un juicio prolongado caracterizado por narrativas contradictorias de los demandantes y los dos acusados restantes.

El metadefensor Paul Schmidt habló sobre el desacuerdo dentro de la comunidad científica sobre la adicción a las redes sociales, y algunos investigadores creen que no existe o que la adicción no es la forma más apropiada de describir el uso intensivo de las redes sociales.

Los abogados que representan a YouTube comenzarán su declaración inicial el martes.

Lanier, el abogado del demandante, hizo unas animadas palabras de apertura, en las que afirmó que el caso sería “tan fácil como ABC”, que significa “cerebros de niños adictos”. Dijo que Meta y Google, “dos de las corporaciones más ricas de la historia”, “ingeniaron la adicción en el cerebro de los niños”.

Presentó al jurado una serie de correos electrónicos internos, documentos y estudios realizados por Meta y YouTube, así como por la empresa matriz de YouTube, Google. Hizo hincapié en los hallazgos de un estudio realizado por Meta llamado “Proyecto Myst”, en el que entrevistaron a 1.000 adolescentes y a sus padres sobre su uso de las redes sociales. Los dos hallazgos clave, dijo Lanier, fueron que Meta sabía que los niños que experimentaban “eventos adversos” como trauma y estrés eran particularmente vulnerables a la adicción; y que la supervisión y el control de los padres tuvieron poco impacto.

También destacó documentos internos de Google que comparaban algunos de los productos de la compañía con un casino, y comunicaciones internas entre empleados de Meta en las que una persona dijo que Instagram es “como una droga” y que son “básicamente traficantes de drogas”.

En el centro del caso de Los Ángeles se encuentra un hombre de 20 años identificado sólo por las iniciales “KGM”, cuyo caso podría determinar el desarrollo de miles de otras demandas similares contra empresas de redes sociales. Ella y otros dos demandantes han sido seleccionados para juicios históricos, esencialmente casos de prueba para que ambas partes vean cómo se desarrollan sus argumentos ante un jurado.

KGM hizo una breve aparición después de una pausa durante la declaración de Lanier y volverá a testificar más adelante en el juicio. Lanier dedicó tiempo a describir la infancia de KGM, enfocándose particularmente en cómo era su personalidad antes de comenzar a usar las redes sociales. Comenzó a usar YouTube a los 6 años e Instagram a los 9, dijo Lanier. Antes de graduarse de la escuela primaria, publicó 284 vídeos en YouTube.

El resultado del juicio podría tener efectos profundos en los negocios de las empresas y en la forma en que tratan a los niños que utilizan sus plataformas.

Lanier dijo que los abogados de las empresas “intentarán culpar a la niña y a sus padres por la trampa que construyeron”, refiriéndose al demandante. Era menor de edad cuando dijo que se volvió adicta a las redes sociales, lo que, según ella, tuvo un impacto perjudicial en su salud mental.

Lanier dijo que aunque la posición pública de Meta y YouTube es que trabajan para proteger a los niños, sus documentos internos muestran una posición completamente diferente, con referencias explícitas a que los niños pequeños figuran como su público objetivo.

El abogado también hizo comparaciones entre las empresas de redes sociales y las empresas tabacaleras, citando la comunicación interna entre los empleados de Meta que estaban preocupados por la falta de acción proactiva de la empresa sobre el daño potencial que sus plataformas podrían causar a los niños y adolescentes.

“Para un adolescente, la validación social es supervivencia”, dijo Lanier. Los acusados “diseñaron una función que aborda el deseo de validación social de un menor”, añadió, hablando de botones “me gusta” y funciones similares.

En su declaración inicial en representación de Meta, Schmidt dijo que la cuestión central del caso es si las plataformas fueron un factor sustancial en los problemas de salud mental de KGM. Pasó gran parte de su tiempo examinando los registros médicos de la demandante, enfatizando que ella había experimentado muchas circunstancias difíciles cuando era niña, incluido abuso emocional, problemas de imagen corporal e intimidación.

Schmidt presentó un clip de una declaración en video de uno de los proveedores de salud mental de KGM, el Dr. Thomas Suberman, quien dijo que las redes sociales “no eran la línea directa a lo que recuerdo que eran sus principales problemas”, y agregó que sus luchas parecían surgir en gran medida de conflictos y relaciones interpersonales. Pintó un cuadro –con mensajes de texto y testimonios de la propia KGM que apuntaban a una vida familiar volátil– de una relación particularmente problemática con su madre.

Schmidt reconoció que muchos profesionales de la salud mental creen que la adicción a las redes sociales puede existir, pero dijo que tres de los proveedores de KGM (todos los cuales creen en la forma de adicción) nunca la han diagnosticado ni tratado.

Schmidt enfatizó a los jurados que el caso no se trata de si las redes sociales son algo bueno o si los adolescentes pasan demasiado tiempo en sus teléfonos o si a los jurados les gusta o no Meta, sino de si las redes sociales fueron un factor sustancial en los problemas de salud mental de KGM.

Una serie de juicios que comenzarán este año buscan responsabilizar a las empresas de redes sociales por dañar el bienestar mental de los niños. Se espera que ejecutivos, incluido el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, testifiquen en el juicio de Los Ángeles, que durará de seis a ocho semanas. Los expertos encontraron similitudes con los juicios de las grandes tabacaleras que llevaron a un acuerdo en 1998 que exigía a las compañías tabacaleras pagar miles de millones en costos de atención médica y restringir la comercialización a menores.

un separado juicio en Nuevo MéxicoMientras tanto, también comenzó con declaraciones de apertura el lunes. En ese juicio, Meta es acusada de no proteger a los usuarios jóvenes de la explotación sexual, tras una investigación secreta en línea. El fiscal general Raúl Torrez demandó a Meta y Zuckerberg a finales de 2023, quien luego fue retirado del caso.

Un juicio federal que comenzará en junio en Oakland, California, será el primero en representar a distritos escolares que han demandado a plataformas de redes sociales por daños a niños.

Además, más de 40 fiscales generales estatales presentaron demandas contra Meta, alegando que está dañando a los jóvenes y contribuyendo a la crisis de salud mental juvenil al diseñar deliberadamente funciones en Instagram y Facebook que hacen que los niños sean adictos a sus plataformas. La mayoría de los casos se presentaron ante el Tribunal Federal, pero algunos lo hicieron en sus respectivos estados.

tiktok también enfrenta demandas similares en más de una docena de estados.

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Ortutay informó desde Oakland, California. El periodista de Associated Press Morgan Lee en Santa Fe, Nuevo México, contribuyó a este despacho.