¿Por qué el patinador artístico olímpico Ilia Malinin está promocionando su oro? Forbes

Forbes México.
¿Por qué el patinador artístico olímpico Ilia Malinin está promocionando su oro?

Durante los preparativos para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026, la NBC le pidió a Ilia Malinin que apareciera en un anuncio promocional que recreaba una escena de la película de Universal ” Cómo entrenar a tu dragón” . Para el fenómeno del patinaje artístico de 21 años, que lleva consigo el llavero de la película a todas partes y llama a su peluche de uno de sus personajes su “animal espiritual”, la decisión fue obvia.

Pero a lo largo del día, lo que más le emocionó fue echar un vistazo tras bambalinas a una producción televisiva por primera vez. Su agente de marketing, Sheryl Shade, recuerda que Malinin se volvió hacia ella con los ojos muy abiertos. “Quiero hacer esto”, dijo.

Es una frase que Shade ha escuchado a menudo desde que empezó a trabajar con Malinin hace un año y medio, cuando el entonces joven de 19 años, considerado ya el futuro del patinaje, empezaba a descifrar sus ambiciones fuera de la pista. La respuesta, como pronto descubrió Shade, era todo: televisión, moda, videojuegos, skate y, al parecer, cualquier otra cosa que hubiera probado antes.

“Uno de mis objetivos, sin duda, y esto está relacionado con el patinaje, es convertirme en una celebridad mundial”, declara Malinin a Forbes , quien se espera que salte por primera vez al hielo en Milán el sábado en la prueba por equipos . “Al igual que The Rock era conocido por su lucha libre, luego se convirtió en actor y ha tenido muchas oportunidades, así que mi idea es ser similar, en ese nivel”.

Claro que Malinin, quien ha recaudado aproximadamente 700,000 dólares en los últimos 12 meses, tiene un largo camino por recorrer si quiere emular a Dwayne Johnson, quien encabezó la lista Forbes del año pasado de los actores mejor pagados del mundo con 88 millones de dólares. Pero el joven estadounidense ya es el patinador artístico mejor pagado de estos Juegos Olímpicos, según estimaciones de Forbes , y la mayoría de los expertos creen que apenas está comenzando a alcanzar su potencial de ingresos.

Hasta la fecha, los ingresos de Malinin provienen casi exclusivamente de patrocinadores olímpicos oficiales, como Coca-Cola y Xfinity, supervisados por organismos reguladores nacionales e internacionales que establecen parámetros de uso y requisitos de tiempo. Shade afirma que tomó esa decisión para proteger a Malinin de una excesiva participación demasiado pronto, pero también reconociendo que el patinaje artístico no capta mucha atención general fuera de unas pocas noches cada cuatro años. Al principio, no le resultó fácil presentarle a posibles patrocinadores.

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“Debo decir que muchos no sabían su nombre”, dice Shade. “Tenían que buscarlo en Google y decían: «Oh, un patinador, ¿qué tiene de especial?».

Pronto descubrirían el talento de Malinin, así como su pedigrí (sus padres fueron patinadores artísticos olímpicos de Uzbekistán) y, por supuesto, su apodo comercial: el “Dios del Cuádruple”. Malinin, quien nació y creció en Virginia, acuñó el apodo por primera vez a los 13 años cuando realizó su primer salto cuádruple en una competencia, y cambió su cuenta de Instagram para reflejarlo.

El nombre resultó ser una profecía autocumplida. Malinin finalmente dominó las seis técnicas de salto más comunes del patinaje artístico como cuádruples, convirtiéndose en el primer y único patinador en lograr un cuádruple axel (cuatro rotaciones y media en el aire antes de aterrizar hacia atrás) en una competición. Malinin conoce el nombre, y el movimiento se ha convertido en su sello personal.

“Sin duda, me conocen más por Quad God que por mi nombre”, dice. “A veces es bueno, porque tener tu propio apodo te hace destacar más ante el público”.

Peter Carlisle, director general de deportes olímpicos de la agencia de talentos Octagon, afirma que el apodo es “contexto predefinido” para los televidentes, quienes pueden entender al instante qué ver y por qué es importante. “Es realmente útil”, afirma. “No se tienen tantos días para captar la atención de la gente”.

Malinin sigue siendo el único patinador que ha logrado siete cuádruples en un solo programa libre, lo que le otorga una puntuación máxima muy superior a la de sus competidores; es decir, mientras no se caiga, es prácticamente imbatible. Ha ganado todas las competiciones internacionales en las que ha participado desde finales de 2023, incluidos los dos últimos campeonatos mundiales, y su espectacularidad ha trascendido la puntuación. Ha incorporado elementos a sus rutinas, como un backflip y una creación propia que él llama ” raspberry twist ” (un salto giratorio horizontal que lleva el nombre de la traducción de su apellido ruso), que no puntúan ante los jueces, pero que suelen provocar las mayores reacciones del público.

Ese talento ha llevado a ex campeones de patinaje a describirlo no sólo como un talento único en una generación, sino como una estrella potencialmente trascendente que podría elevar el perfil del deporte.

Malinin afirma que ese es su objetivo principal y ya está pensando en cómo lograrlo después de los Juegos Olímpicos, ya sea con la gira nacional Stars On Ice, especiales de televisión o una campaña masiva en redes sociales. Incluso está probando saltos quíntuples, una hazaña que algunos científicos deportivos han especulado como físicamente imposible, pero que Malinin afirma haber logrado en la práctica y espera incorporar a su programa competitivo después de estos Juegos Olímpicos.

“Tenemos que intentar modernizar un poco el deporte”, dice. “Atraer a un público más joven para que el deporte perdure por más tiempo”.

Shade lo expresa de otra manera: “Quiere hacer un espectáculo”.

Pero ante todo, Malinin tiene que ganar el oro. Si lo consigue, activará incentivos en sus acuerdos de patrocinio existentes que deberían elevar sus ingresos a más de un millón de dólares, equivalentes a los que Forbes estimó que obtuvo el medallista de oro estadounidense Nathan Chen antes de los Juegos Olímpicos de 2022. Y si la actuación de Malinin supone un hito cultural que lo convierta en un nombre conocido, sus ingresos podrían dispararse, especialmente de cara a los Juegos Olímpicos de 2030 en los Alpes franceses.

“Puedes ganar y ser el mejor en unos Juegos, y sin duda eso es significativo, pero no en todos los Juegos surge alguien con una historia increíble o que cautiva la atención mundial”, dice Carlisle. “Creo que será un gran éxito para él después de los Juegos, porque aún no ha tenido esa plataforma y todos lo verán haciendo cosas que nadie ha hecho antes”.

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Dos compañeras del equipo estadounidense ofrecen posibles comparaciones: la snowboarder Chloe Kim, quien ha ganado aproximadamente 4 millones de dólares durante el último año, y la esquiadora Lindsey Vonn, con 8 millones. También hay atletas asiáticos que están poniendo a prueba los límites financieros de los Juegos Olímpicos de Invierno. La esquiadora china de estilo libre Eileen Gu es la atleta mejor pagada de estos Juegos , con un estimado de 23 millones de dólares, y la dos veces medallista en patinaje artístico Kim Yuna, de Corea del Sur, superó los 16 millones de dólares en 2014, su último año de competición.

Sería un objetivo ambicioso, pero Malinin tiene tiempo para trabajar en ello y dice que espera patinar en dos Juegos Olímpicos más, lo que pondría fin a su carrera después de los Juegos de 2034 en Salt Lake City.

A pesar de todo el entusiasmo por sus planes para el futuro, Malinin dijo recientemente que estaba tratando de saborear sus últimos días antes del comienzo de los Juegos Olímpicos, que podrían ser los últimos en relativa paz y anonimato.

“Definitivamente lo he pensado mucho, y veo que las cosas pueden cambiar drásticamente después de los Juegos Olímpicos”, dice. “Es algo que espero con mucha ilusión, pero también me da un poco de miedo, porque entonces no sabré qué esperar”.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US

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Matt Craig