¿Qué es ICE y por qué genera rechazo y protestas en Estados Unidos? la historia de la agencia migratoria, qué hace y cuáles son los casos que la pusieron bajo escrutinio público El Imparcial
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (en inglés, U.S. Immigration and Customs Enforcement o ICE) es una agencia federal dependiente del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Su misión oficial es promover la seguridad nacional y pública mediante investigaciones criminales y la aplicación de leyes migratorias, aduaneras y de control fronterizo.
ICE fue creada en 2003 como parte de la reorganización del gobierno tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando se consolidaron funciones de diversas agencias previas, como el Servicio de Aduanas y el Servicio de Inmigración y Naturalización.
La agencia no patrulla fronteras —esa labor corresponde a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos— pero sí opera en el interior del país investigando delitos y ejecutando detenciones y deportaciones. ICE está compuesto por varias divisiones, entre ellas Investigaciones de Seguridad Nacional, que se enfoca en crimen transnacional, y Operaciones de Ejecución y Deportación, que se encarga de arrestos, detenciones y deportaciones.
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Operaciones y casos emblemáticos en la historia de ICE
Desde su creación, ICE ha participado en numerosas operaciones que reflejan su papel dual de seguridad y control migratorio. Algunas de las más conocidas incluyen:
Operación Swift (2006)
Conocida como las Swift raids, fue una serie de redadas coordinadas en plantas empacadoras de carne en varios estados, donde aproximadamente 1 300 trabajadores fueron arrestados por violaciones migratorias tras investigaciones laborales.
Escándalo de Postville (2008)
Una de las mayores redadas migratorias en una planta empacadora de Iowa, en la que 398 empleados, en su mayoría latinos, fueron detenidos por supuestas irregularidades migratorias y delitos relacionados con identidad y fraude documental. El operativo desencadenó críticas por las condiciones de procesamiento de los detenidos.
Southeastern Provisions (2018)
ICE, junto con otras agencias, realizó una redada en una planta de Tennessee que resultó en numerosas deportaciones de trabajadores indocumentados, generando protestas y una demanda federal por prácticas laborales y de inmigración.
Operación Community Shield (desde 2005)
Esta iniciativa conjunta con múltiples agencias ha conducido a miles de arrestos vinculados a pandillas y crimen transnacional en todo el país, reflejando el componente criminal de las funciones investigativas de ICE.
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Controversias recientes y críticas públicas
En años recientes, ICE ha sido objeto de amplias críticas y debates sobre sus métodos y prioridades, especialmente en temas de derechos civiles, detenciones y deportaciones.
Uso de órdenes administrativas para entrar a hogares
Demandas judiciales han desafiado políticas que permiten a ICE entrar a residencias sin órdenes de jueces, utilizando solo órdenes administrativas emitidas por la propia agencia, un cambio que críticos consideran contrario a protecciones constitucionales.
Muertes en custodia y disparos de agentes federales
En 2025, al menos 32 personas murieron mientras estaban bajo custodia de ICE, incluyendo incidentes que desencadenaron protestas tras tiroteos de civiles por parte de agentes en Mineápolis.
Detenciones de familias y menores
Casos como la detención en Minnesota de un niño de cinco años junto con su padre han generado órdenes judiciales para liberación y debates sobre prácticas de detención familiar consideradas inconstitucionales por jueces.
Expansión de programas y cooperación local
Operativos como Tidal Wave en Florida han impulsado arrestos masivos en cooperación con autoridades locales, generando tensiones en comunidades inmigrantes y críticas por perfilamiento y separación familiar.
Protestas y rechazo internacional
Activistas, artistas y legisladores han condenado públicamente a ICE por lo que consideran una política migratoria dura y destructiva, incluso en eventos culturales y políticos.
Críticas desde organizaciones de derechos civiles
Organizaciones como la American Civil Liberties Union han señalado que las prácticas de ICE a menudo violan derechos constitucionales, como las garantías contra registros y detenciones injustificadas, y que sus acciones rompen la confianza comunitaria y los derechos civiles de inmigrantes y sus familias.
ICE en el debate político y social de Estados Unidos
ICE ha pasado de ser una agencia relativamente desconocida a convertirse en un punto central del debate sobre migración y seguridad nacional en Estados Unidos. En administraciones recientes, especialmente bajo políticas migratorias más estrictas, la agencia ha ampliado su alcance, recursos y presencia, lo que ha intensificado tanto su capacidad operativa como las críticas hacia sus métodos.
Críticos argumentan que ICE prioriza la deportación masiva sobre procesos justos, mientras defensores sostienen que su papel es crucial para mantener la ley y la seguridad pública. El debate continúa en tribunales, en el Congreso y en la opinión pública, reflejando una profunda división sobre la inmigración y las prioridades de aplicación de la ley en una sociedad diversa.
El futuro de ICE y la migración en Estados Unidos
La situación actual con ICE está marcada por cuestionamientos legales, protestas sociales y desafíos políticos. Demandas judiciales, políticas locales que limitan la cooperación con la agencia y un escrutinio creciente de su papel sugieren que la forma en que Estados Unidos maneje la inmigración interior y las operaciones de ICE seguirá siendo un tema de debate clave.
La historia de ICE y sus casos polémicos muestran que el debate sobre seguridad, inmigración y derechos civiles seguirá evolucionando, con implicaciones profundas para inmigrantes, comunidades y el sistema legal estadounidense.
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