Juez de Illinois dictamina que se gastaron mal 243 millones de dólares en fondos de transporte Mas Cipolleti

Un juez del Tribunal de Circuito de Illinois dictaminó esta semana que el condado de Cook gastó indebidamente cientos de millones de dólares en transporte, una victoria para la asociación comercial que representa a las empresas constructoras en todo el estado.

La jueza Alison Conlon dictaminó el 28 de enero que el uso por parte del condado de $243 millones en ingresos por impuestos al transporte durante el año fiscal 2023 violó la Enmienda de Carreteras Seguras de la constitución estatal. El condado argumentó, sin éxito, que podría gastar el dinero de los impuestos en otros gastos relacionados con el cumplimiento de las normas de tránsito en oficinas como las del sheriff, el fiscal del estado, el defensor público y el secretario del tribunal de distrito.

Alianza de transporte y constructores de carreteras de Illinoisun grupo comercial que representa a empresas de construcción, diseño y mantenimiento, presentó originalmente una demanda en 2018 oponiéndose a esta política. Esperaban impedir que el condado utilizara los ingresos fiscales que esperaba recaudar de la gasolina, el estacionamiento, los garajes y la compra de automóviles en cualquier otra cosa que no fuera proyectos de transporte directo. Argumentaron que el desvío de esos dólares por parte del condado amenazaba sus medios de vida.

En una entrevista del 28 de enero, el abogado de IRTBA, John Fitzgerald, declaró que la orden era “una victoria completa y absoluta” que “demuestra que el condado nunca estuvo cerca de cumplir con su obligación constitucional de gastar estos fondos de transporte” de acuerdo con la enmienda de Carreteras Seguras.

“Es una victoria no sólo para los constructores de carreteras, sino para todos los que utilizan las carreteras, las calles y el transporte público en el condado de Cook”, dijo Fitzgerald.

Los votantes de Illinois aprobaron abrumadoramente la llamada enmienda Lockbox, que exige que los ingresos relacionados con el transporte se gasten solo para fines relacionados con el transporte en 2016. Los partidarios dijeron que era necesario garantizar que los gobiernos de Illinois construyeran y mantuvieran infraestructura de carreteras y ferrocarriles. Los críticos dijeron que el lenguaje era demasiado vago, lo que podría empeorar los problemas presupuestarios al hacer que ciertos ingresos fueran demasiado inflexibles.

En una declaración enviada por correo electrónico, Cara Yi, portavoz de Toni Preckwinkle, presidenta de la junta del condado de Cookdijo que el condado estaba “decepcionado” con la decisión y presupuestado de buena fe.

“El condado sigue comprometido a cumplir con la Enmienda de Carreteras Seguras y a utilizar el Fondo de Transporte para cubrir todos los gastos permitidos por la enmienda”, dijo Yi.

Incluso Conlon reconoció que los esfuerzos del condado no eran “irrazonables dada la relativa falta de claridad en la aplicación del cambio al presupuesto del condado”.

El condado de Cook inicialmente argumentó que, como unidad de gobierno “autorizada”, estaban esencialmente exentos, pero la Corte Suprema falló en su contra en 2022.

Después de eso, el condado creó una metodología para justificar el gasto de un porcentaje del dinero del impuesto al transporte en varios departamentos de seguridad pública, un proceso que incluía una muestra de cuántos jóvenes estaban en el centro de detención por infracciones de tránsito, la cantidad de investigaciones de los fiscales estatales relacionadas con infracciones de tránsito y la cantidad de reglas de casos de carreteras que pasaban por la oficina del secretario y los tribunales en comparación con la cantidad total de casos de las oficinas.

En el tribunal en septiembre, Conlon expresó su preocupación en voz alta de que, bajo esta metodología, el condado tendría que proporcionar orientación “oculta” en cada año presupuestario para garantizar que cumpliera con el cambio de arcas.

“Todo lo que el condado pueda obtener de este tribunal que nos indique qué es y qué no es un gasto directo del programa relacionado con la aplicación de las normas de tránsito será de gran ayuda”, dijo entonces el fiscal del condado, David Morrison.

Para sorpresa de Fitzgerald, el juez no concedió ese tipo de margen presupuestario y concluyó que cada “centavo” impugnado por la IRTBA no era elegible.

“Para tomar prestada la analogía del Tribunal de Apelaciones, este Tribunal ‘examinó debajo del capó’ en el juicio. Aunque algunos componentes del automóvil pueden estar operativos, el Tribunal encontró ciertos defectos mecánicos que impiden que el automóvil funcione”, escribió el juez Conlon.

Pero Conlon no otorgó a la IRTBA una orden judicial permanente que prohibiera el desvío futuro de los ingresos del impuesto al transporte. Dijo que creía en el condado cuando se comprometió ante el tribunal a cumplir su decisión.

El condado planeó parcialmente una pérdida legal en el presupuesto de este año. Se tomaron 179 millones de dólares de sus reservas para pagar “gastos de seguridad pública que ya no están permitidos” según la Enmienda de Carreteras Seguras. Pero reservó otros 70 millones de dólares en transporte para oficinas de seguridad pública, esperando que el juez estuviera de acuerdo con su metodología.

Cuando se le preguntó qué haría el condado con esos $70 millones, Yi dijo que los funcionarios estaban evaluando los “próximos pasos”.

“Es importante señalar que el condado ha surgido como un líder regional en transporte con un enfoque en la inversión en transporte equitativo”, dijo Yi en su declaración, incluido el gasto de $1,36 mil millones en proyectos multimodales; asegurar cientos de millones en subsidios para mejoras en carreteras, bicicletas y transporte público; y ayudar a aprobar el enorme proyecto de ley de reforma del tráfico del año pasado.

Cuando se le preguntó si la IRTBA podría utilizar este caso para perseguir a otras ciudades, condados o pueblos, el director ejecutivo Mike Sturino sugirió que no era necesario.

“Todos los que observamos, desde la ciudad de Chicago hasta los condados del norte del estado, cumplían plenamente. Nadie intentó hacer caso omiso como lo hizo el condado de Cook”.