Hambre, muerte, destrucción: no hay aliento en Tigray, un año después del recorte de la ayuda estadounidense | Noticias de crisis humanitaria Mas Cipolleti

Tigray, Etiopía – Nireayo Wubet, de 88 años, últimamente pasa la mayor parte del día enterrando a amigos y familiares. Mientras sufre, con un hambre severa que asola gran parte de su aldea en la región de Tigray, al norte de Etiopía, le preocupa si quedará alguien que le dé un entierro adecuado cuando llegue el momento.

“Tenemos muy poca ayuda humanitaria”, se queja el octogenario, cuya delgada apariencia se refleja en muchos habitantes del pueblo de Hitsats, cerca de la frontera con Eritrea. “Al final, será el hambre, no el conflicto, lo que nos matará”, afirma.

Wubet, que alguna vez fue un orgulloso agricultor de Humera, un área en disputa en lo que hoy es la región de Amhara, se refugió en Hitsats hace cuatro años después de huir de los conflictos y las luchas étnicas que lo desplazaron a él y a otros en la región.

Primeros desplazados en plena guerra guerra de tigrayLa pandemia que comenzó en 2020 mató a miles de personas y desplazó a millones más. Aunque el conflicto terminó en 2022, no pudo regresar y recuperar su vida.

Hitsats es una aldea empobrecida que se mantiene a flote principalmente gracias a agencias humanitarias, incluida la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que alguna vez fue la mayor fuente de ayuda humanitaria de Etiopía.

Pero eso cambió abruptamente hace un año, cuando el presidente estadounidense Donald Trump asumió el cargo e inmediatamente desmanteló el trabajo de la agencia y recortó la financiación en todo el mundo.

En el estado de Tigray, las organizaciones humanitarias, incluido el Programa Mundial de Alimentos (PMA), dicen que casi el 80 por ciento de la población necesita apoyo urgente. Pero los recortes de USAID significan que hay menos financiamiento humanitario disponible en general, y lo que queda se dirige principalmente a puntos críticos y zonas de conflicto global que se consideran peores emergencias.

Médicos Sin Fronteras, una organización de ayuda médica conocida por sus iniciales francesas MSF que ayuda a poblaciones vulnerables en Etiopía y la región del Cuerno de África, dice que Estados Unidos está recortando “programas humanitarios y de salud global que están perturbando al mundo” en 2025.

“El coste humano es catastrófico”, afirmó MSF en un comunicado esta semana.

Los recortes de ayuda en Somalia provocaron que los envíos de leche terapéutica se detuvieran durante meses, lo que provocó un aumento de los casos de desnutrición infantil en la clínica de MSF allí; En Renk, Sudán del Sur, los recortes de fondos llevaron a una organización benéfica a dejar de apoyar al personal del hospital, lo que generó brechas en la atención de maternidad; En la República Democrática del Congo, el desmantelamiento de USAID llevó a la cancelación de un pedido de 100.000 kits post-violación, que incluían medicamentos para prevenir el VIH.

En Etiopía, que era el mayor beneficiario de los fondos de USAID en el África subsahariana antes de los recortes de Trump, los déficits de financiación han creado brechas críticas y han ejercido mayor presión sobre otras agencias.

Joshua Eckley, jefe de la misión de MSF en Etiopía, dijo a Al Jazeera que en Tigray, “los recortes en la financiación de los donantes han supuesto una carga adicional para un sistema de salud pública ya frágil”.

“A medida que los actores de ayuda reducen o suspenden sus actividades en la región debido a limitaciones de financiación, los más vulnerables están disminuyendo el acceso a la atención médica, el agua y el saneamiento… mientras que las necesidades humanitarias generales siguen superando la capacidad colectiva”.

‘Es como verter un vaso de agua en un lago’

Wubet y otros miembros de su comunidad están experimentando los efectos de los recortes de ayuda humanitaria que han provocado una mayor devastación en comunidades que ya estaban en dificultades.

Terfuneh Welderufael fue exiliado de la ciudad de Mai Kadra durante la guerra de Tigray.

Este hombre de 71 años vive en Hitsats desde 2022. El hambre está muy arraigada en el pueblo, dice, por lo que es raro encontrarse con alguien que no haya enterrado a un ser querido durante el último año.

Abraha Mebrathu, coordinador de un campamento administrado por el gobierno en Hitsats que alberga a unos 1.700 desplazados internos, dice que ha visto muy poca ayuda humanitaria entrando a la aldea. Confirma que muchos civiles están muertos y que llegará poco apoyo incluso si la situación empeora.

Dice que ya no guardan datos sobre las personas que han muerto porque las cifras son muy altas, y ahora están más centrados en ayudar a defender a los supervivientes desesperados.

“Hemos recibido muy poco apoyo y la necesidad es enorme”, dijo a Al Jazeera. Gran parte de la tierra no es apta para la agricultura y los desplazados no tienen opción de cultivar alimentos. Dice que la mayoría está “esperando su turno para morir”.

Para empeorar las cosas, muchos trabajadores humanitarios locales no recibieron pago el año pasado, y Mebrathu dice que muchos de ellos murieron de hambre, como muchos de sus vecinos.

Al mismo tiempo, la situación en Hitsats se vio exacerbada por el repentino cierre de la oficina del PMA en la cercana Shire, hogar de una de las poblaciones más grandes de personas desplazadas en Etiopía, debido a recortes presupuestarios asociados con el menor papel de USAID en Etiopía.

Meses después de que se suspendiera USAID en Etiopía, el gobierno de Estados Unidos anunció que reanudaría parte del apoyo al país, pero muchos dicen que poco está llegando a regiones como Tigray, cuya economía y población están devastadas después de años de conflicto.

“Aunque está empezando a llegar muy poco apoyo a Hitsats, donde casi 2.000 personas tienen necesidades graves y urgentes, es como verter un vaso de agua en un lago”, afirma Mebrathu.

Ver morir a la gente ‘desde la distancia’

Ante la falta de apoyo de USAID, algunos etíopes decidieron que querían ayudar.

El mes pasado, hubo una ola de apoyo a los civiles vulnerables y desplazados internos lanzada por personas influyentes en línea desde Mekelle, la capital del estado de Tigray, y Addis Abeba.

Pero las autoridades etíopes dijeron que ya habían enviado amplios recursos para apoyar a la comunidad vulnerable allí y advirtieron a los ciudadanos, incluidos aquellos con influencia, que no recaudaran fondos ni donaran directamente a los afectados en esos lugares, incluidos Hitsats. El gobierno aún no ha reconocido oficialmente que exista una grave crisis de hambre. Los observadores dicen que se concentra en presentar una imagen positiva y aspiracional de Etiopía y evitar narrativas que puedan retratarla como pobre o dependiente de la ayuda.

Un influencer llamado Adonay, que tiene millones de seguidores, se unió a otros para recaudar fondos para los residentes de Hitsats; pero sus esfuerzos se vieron truncados por temor a represalias por parte de las autoridades.

Otro influencer, que estuvo en la recaudación de fondos y habló bajo condición de anonimato, dijo a Al Jazeera: “Fuimos a la zona más afectada por la hambruna, teníamos la voluntad y la capacidad de salvar vidas y recaudar recursos escasos y no poder hacerlo duele y tenemos que verlos morir desde lejos”.

El gobierno etíope afirma que el país del Cuerno de África se ha vuelto autosuficiente en trigo y capaz de alimentar a sus poblaciones vulnerables, pero los críticos lo cuestionan.

En 2024, el Primer Ministro Abiy Ahmed dijo a los parlamentarios: “No hay nadie muriendo de hambre en Etiopía”, mientras que el PMA afirmó que más de 10 millones de etíopes se enfrentaban a la hambruna.

El año pasado, Abiy anunció la creación de EthioAid, similar a USAID, para ayudar a los países vecinos que enfrentan hambrunas, incluido Sudán devastado por la guerra, que recibió 15 millones de dólares del gobierno etíope.

La Comisión Etíope de Gestión del Riesgo de Desastres, la agencia del gobierno federal responsable de la ayuda en casos de desastre, ha rechazado las afirmaciones de hambruna masiva en aldeas como Hitsats y en todo el país. Pero más de 15 millones de etíopes necesitan ayuda alimentaria urgente en medio de un apoyo humanitario internacional cada vez menor, según el último informe de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna.

La agencia gubernamental dijo que recientemente distribuyó ayuda alimentaria por valor de 1,8 millones de dólares al gobierno provincial de Tigray y lo culpó por el abuso y los problemas de distribución. Pero el gobierno estatal niega haber recibido tal apoyo.

Gebrehiwot Gebre-Egziahber, jefe de la Comisión de Gestión de Riesgos de Desastres de Tigray, dijo a Al Jazeera que el gobierno estatal se ha visto obligado a recortar el apoyo humanitario en la mayoría de los lugares de la región, especialmente en las zonas rurales donde el hambre severa ha afectado a una gran población.

A pesar de la insistencia de Addis Abeba en que la situación es estable en medio de una disminución de la ayuda humanitaria internacional y una aplastante crisis de hambre que hace que la gente huya desesperada, el gobierno anunció tardíamente este mes que pronto introduciría un nuevo sistema fiscal para el combustible y las telecomunicaciones para ayudar a financiar iniciativas locales para frenar la hambruna que muchos dicen que es el futuro de Etiopía.

El espacio del cementerio está disminuyendo

Almaz Gebrezedel, de 71 años, vive en Hitsats desde hace cuatro años. Espera todo tipo de ayuda de los extranjeros y de las pocas organizaciones que vienen a ayudar. Como el pueblo tiene muy pocos recursos, compite por los recursos disponibles, en su mayoría sobras de los restaurantes locales.

Dice que mucha gente ha caído como hojas y que hay poco apoyo humanitario en el pueblo, salvo pequeñas donaciones de organizaciones locales con recursos económicos limitados.

Su vecina de al lado, Marta Tadesse, en un refugio improvisado bajo una tienda de campaña rota, está postrada en cama, enferma y hambrienta.

La viuda de 67 años dice que tiene VIH, que fue abandonada por sus hijos que buscaron mejores oportunidades en otros lugares y que tuvo que valerse por sí misma.

Le dieron medicamentos contra el VIH. PEPFAREl Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, lanzado en 2003 por el ex Presidente George W. Bush. Se pensaba que había salvado millones de vidas en todo el mundo, pero ya no se brinda ayuda a Tadesse y a millones de personas como él.

Pero Tadesse dice que ahora su prioridad es la comida más que sus necesidades médicas, ya que el hambre se ha convertido en un problema recurrente.

Tadesse predice que morirá tranquilamente en medio de sus vecinos que están desesperados y enfrentan una situación que empeora.

Yonas Hagos, sacerdote de una iglesia que domina el pueblo, dice que los cementerios se están llenando rápidamente.

“Con tantos residentes muriendo constantemente, principalmente de hambre, es obvio que pronto nos quedaremos sin espacio”, afirma.

El granjero Wubet sigue enterrando en Hitsats a personas que mueren de hambre y desnutrición. Es casi seguro que morirá pronto a medida que la crisis se acelere debido a los recortes de ayuda. “Es sólo una cuestión de tiempo antes de que me vaya”, dice.