Alex Honnold escala Taipei 101 sin cuerdas, en vivo por televisión Mas Cipolleti

TAIPÉI, Taiwán – Elevándose por encima de la capital de Taiwán a 508 metros (1.667 pies), Taipei 101 domina el horizonte.

El rascacielos de acero y cristal a prueba de terremotos cautivó la imaginación de escalador profesional Alex Honnold durante más de una década. El sábado por la mañana escalará libre en solitario, sin cuerdas ni equipo de protección. Y Netflix lo transmitirá en vivo.

El anuncio del evento generó entusiasmo y aprensión, así como algunas preocupaciones sobre las implicaciones éticas de intentar una tarea de tan alto riesgo en una transmisión en vivo. Muchos han cuestionado el deseo de Honnold de continuar con sus escaladas en solitario ahora que está casado y es padre de dos niñas.

Conocido por su legendario ascenso sin cuerdas a El Capitán del Parque Nacional Yosemite, documentado en “Solo libre” Honnold pretende superar los límites de la escalada en todo el mundo.

“Cuando miras los objetivos de escalada, buscas cosas que sean únicas”, dijo Honnold a Associated Press a fines del año pasado. “Algo como El Capitán, donde es mucho más grande y más orgulloso que todo lo que lo rodea”.

Algo así como Taipei 101.

Honnold no será el primer escalador en ascender al rascacielos, pero sí el primero en hacerlo sin cuerda. El escalador francés Alain Robert escaló el edificio el día de Navidad de 2004, como parte de la inauguración del que entonces era el edificio más alto del mundo. Le llevó casi cuatro horas terminar, casi el doble de lo que esperaba, mientras se recuperaba de una lesión en el codo y era azotado por el viento y la lluvia.

Honnold, que lleva meses entrenando, no cree que su ascenso vaya a ser difícil. Practicó los movimientos en el edificio y habló con Robert en su podcast de escalada.

“No creo que sea tan extremo”, dijo Honnold. “Ya veremos. Creo que es el punto ideal, donde es bastante difícil participar para mí y obviamente es una subida interesante”.

El edificio tiene 101 pisos, la parte más difícil son los 64 pisos que componen la parte media, las “cajas de bambú” que le dan al edificio su aspecto característico. Dividido en ocho, cada segmento tendrá ocho pisos de subida empinada y sobresaliente seguida de un balcón donde Honnold podrá descansar.

La transmisión de “Skyscraper Live” se retrasará 10 segundos y comenzará el viernes por la noche para los espectadores de EE. UU.

James Smith, ejecutivo de la productora de eventos Plimsoll Productions, dijo que consultó a asesores de seguridad casi inmediatamente después de hablar por primera vez con Honnold sobre el intento de ascenso. Smith trabaja con un grupo de gestión de riesgos de cine y televisión llamado Secret Compass, que ha apoyado producciones que filman pingüinos en la Antártida y ayudó a Chris Hemsworth a cruzar una grúa proyectada en el techo de un rascacielos australiano.

Smith y Honnold podrán comunicarse durante todo el evento. Contarán con camarógrafos colocados dentro del edificio, varias escotillas y lugares para escapar durante el ascenso, y cuatro operadores de cámara de alto ángulo suspendidos por cuerdas.

“Todas estas personas conocen a Alex. Confían en Alex. Estarán a su lado durante todo el ascenso”, dijo Smith. “Nos darán fotografías increíbles, pero también están ahí para vigilarlo y, si hay algún problema, pueden ayudar”.

La producción también contrató a meteorólogos profesionales para proporcionar actualizaciones antes del día de la escalada. Actualmente hay una ligera probabilidad de lluvia ligera por la mañana, dijo Smith. En última instancia, si las condiciones son malas, Honnold no ascenderá.

En el gimnasio local, el escalador taiwanés Chin Tzu-hsiang dijo que creció siempre mirando el Taipei 101 y preguntándose si podría escalarlo. Honnold es un nombre muy conocido entre los escaladores, incluso en Taiwán, y Chin dijo que tiene estudiantes que han estado escalando durante sólo uno o dos años y están ansiosos por observar. Basándose en la observación de Honnold en sus otras escaladas, Chin dijo que confía en que él se preparará para el desafío y no correrá riesgos imprudentemente.

“Que Alex Honnold termine la escalada es como si nos estuviera ayudando a lograr nuestro sueño”, dijo Chin.

La novedad y el riesgo que implica la escalada casi está hecho para la televisión.

“Este será el suelo libre urbano más grande y más alto jamás construido”, dijo Smith. “Así que estamos escribiendo historia y creo que estos eventos deben transmitirse y verse en vivo”.

Estos mismos factores son cruciales cuando se habla de la ética de la escalada, según Subbu Vincent, director de ética de los medios y periodismo de la Universidad de Santa Clara.

Es importante que Honnold tenga una “cláusula alternativa” y que el aspecto de producción del evento no aumente el riesgo que ya asume, dijo Vincent. Una acción que Vincent considera crucial es utilizar un retraso en la transmisión en vivo para poder detenerla inmediatamente si algo sale mal.

“No creo que sea ético seguir adelante con la transmisión en vivo después”, dijo Vincent.

Los funcionarios de Taipei 101 se negaron a hacer comentarios y Secret Compass no respondió a las solicitudes de entrevista.

Otra consideración es la influencia que Honnold puede tener en los jóvenes impresionables, quienes pueden sentirse más animados a correr riesgos después de verlo escalar, un debate que ha existido desde las atrevidas acrobacias de Evel Knievel en televisión.

Muchos escaladores han muerto en solitario, incluido un escalador de Texas de 18 años que se cayó en junio pasado en Yosemite. Una tendencia llamada “topping” (donde las personas acceden a la cima de los rascacielos, a menudo ilegalmente, para tomar fotografías de ellos mismos colgando sobre el borde) también ha llevado a varias muertes.

Jeff Smoot, autor del libro “All and Nothing: Inside Free Soloing”, comparte estas preocupaciones. Pero lo que el público en general quizá no entienda es que aceptar el riesgo siempre ha sido una parte importante de la cultura de la escalada, afirmó.

Smoot comenzó a escalar en la década de 1970, observando regularmente a escaladores legendarios como John Long y John Bachar en solitario.

“Desde la perspectiva del público, esto es una búsqueda de emociones. Desde la perspectiva del escalador, es una forma de arte meditativo”, dijo Smoot.

Cuando supo por primera vez que Honnold escalaría el Taipei 101 sin cuerdas, Smoot tuvo dudas: ¿por qué hacerlo, por qué hacerlo sin cuerdas, por qué filmarlo en vivo?

Pero concluyó: “Si no fuera peligroso, ¿la gente querría verlo?”

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Ding informó desde Los Ángeles. La periodista de Associated Press Simina Mistreanu contribuyó con el reportaje.