Una ciudad de EEUU podría enfrentar una de las cinco peores tormentas de nieve registradas en su historia Infobae
Una tormenta invernal amenaza con convertirse en una de las más intensas registradas en la historia del sur de Estados Unidos, con proyecciones de nieve y hielo que afectarían a millones de personas desde el viernes 23 de enero de 2026. El fenómeno abarca amplias zonas de Texas, Oklahoma, Arkansas, Nuevo México, Misuri y el norte de Luisiana, donde las autoridades han emitido alertas y advertencias ante la magnitud esperada de las precipitaciones y el descenso extraordinario de las temperaturas.
Según reportes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), se prevén acumulaciones de nieve superiores a 20 centímetros (8 pulgadas) en ciudades como Oklahoma, mientras que la formación de capas de hielo podría superar los 13 milímetros (0,5 pulgadas) en sectores de Texas y Arkansas. Fox Weather informó que las temperaturas mínimas podrían situarse cerca de los -17 °C (1 °F), valores atípicos para la región, lo que incrementa los riesgos asociados a la persistencia del hielo y las dificultades para restablecer servicios básicos.
El sur de Estados Unidos presenta antecedentes limitados de tormentas invernales de esta magnitud. La última vez que se registró una situación similar fue en 2021, cuando un evento polar provocó apagones masivos y severas afectaciones en las infraestructuras eléctricas y viales, según datos recopilados por la NOAA. En esta ocasión, la combinación de nieve, hielo y temperaturas extremas podría posicionar el episodio actual entre los cinco más severos desde que existen registros modernos.
¿Qué estados están bajo alerta por la tormenta invernal?
La NOAA y el NWS han emitido Vigilancias de Tormenta Invernal que abarcan porciones de Texas, Oklahoma, Arkansas, Nuevo México, Misuri y el norte de Luisiana. Las autoridades de los estados afectados han informado que las advertencias se mantendrán activas al menos hasta el sábado 25 de enero. Ciudades como Dallas, Oklahoma y Little Rock figuran entre las áreas metropolitanas con probabilidad de registrar los mayores impactos.
La extensión geográfica de las alertas supera los 3.200 kilómetros (2.000 millas), lo que representa una cobertura sin precedentes en la región para un evento de este tipo, según datos del NWS. De acuerdo con los modelos meteorológicos, los efectos de la tormenta podrían sentirse en hasta 30 estados, aunque los riesgos más elevados se concentran en el sur.
¿Cómo impactarán la nieve y el hielo en las ciudades principales?
El pronóstico de acumulaciones de nieve y hielo ha generado preocupación entre las autoridades locales y estatales. Según Fox Weather, Oklahoma podría registrar entre 12 y 20 centímetros (5 a 8 pulgadas) de nieve, con áreas circundantes que podrían superar estos valores dependiendo de la trayectoria final de la tormenta. En Dallas y Little Rock, el evento iniciaría con lluvias que se transformarían rápidamente en precipitaciones congeladas a medida que avance el aire frío en superficie.
La NOAA advirtió que la combinación de nieve y hielo complicará las tareas de limpieza y recuperación, pues las bajas temperaturas impedirán el deshielo natural en los días posteriores al evento. “Las acumulaciones previstas pueden causar interrupciones prolongadas en los servicios básicos y la movilidad urbana”, indicó el organismo en su último boletín.
¿Cuáles son los riesgos para el transporte y la energía?
La persistencia de nieve y hielo representa un desafío para la infraestructura vial y eléctrica de la región. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que autopistas clave, como la I-20 e I-35, podrían registrar cierres parciales o totales debido a las condiciones de la calzada. Las autoridades recomiendan evitar desplazamientos no esenciales y prepararse para posibles restricciones de tránsito.
En cuanto al suministro eléctrico, la acumulación de hielo en cables y árboles incrementa el riesgo de apagones. Fox Weather reportó que acumulaciones superiores a 13 milímetros (0,5 pulgadas) han provocado interrupciones masivas de energía en tormentas previas. La restauración del servicio podría demorar varios días, especialmente en las zonas rurales donde el acceso resulta más complejo.
- Las autoridades estatales han preparado equipos de emergencia para atender incidentes viales y restablecer servicios prioritarios.
- Varias compañías eléctricas han reforzado sus cuadrillas ante la posibilidad de cortes prolongados.
¿Por qué es inusual una tormenta invernal de esta magnitud en el sur de Estados Unidos?
El sur de Estados Unidos rara vez experimenta tormentas invernales de gran intensidad debido a su clima templado y la influencia de masas de aire cálido provenientes del Golfo de México. Según la NOAA, menos de una decena de tormentas similares se han registrado en Oklahoma City desde 1900. El evento más reciente de magnitud comparable ocurrió en febrero de 2021, cuando una ola de frío extremo dejó sin electricidad a millones de residentes y causó daños millonarios en infraestructura.
La actual tormenta se diferencia por la extensión de las áreas afectadas y la coincidencia de nieve, hielo y temperaturas extremadamente bajas. “El pronóstico es inusual tanto por la cantidad de nieve prevista como por la duración del frío intenso”, indicó el NWS en su informe técnico publicado el miércoles 21 de enero.
¿Qué medidas han adoptado las autoridades ante la emergencia?
Las autoridades estatales y municipales han activado planes de emergencia y centros de operaciones para coordinar la respuesta ante los posibles impactos. El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, informó que los recursos estatales se encuentran en alerta máxima para atender las consecuencias de la tormenta. Los departamentos de transporte de Texas y Arkansas han desplegado maquinaria para el despeje de carreteras y han recomendado a la población abastecerse de víveres y evitar desplazamientos innecesarios.
El NWS recomendó a la población permanecer informada a través de los canales oficiales y atender las indicaciones de los organismos de protección civil. En Arkansas, la oficina de manejo de emergencias habilitó refugios temporales para la población vulnerable y destinó equipos especializados para la atención de incidentes en carreteras principales.
Medidas sugeridas por las autoridades
- Mantenerse informado a través de los servicios meteorológicos oficiales.
- Limitar los desplazamientos al mínimo imprescindible.
- Preparar suministros básicos para enfrentar posibles cortes de energía.
- Proteger las tuberías y sistemas de calefacción en viviendas y edificios.
¿Cómo evolucionará la tormenta durante el fin de semana?
La tormenta ingresará desde el oeste el viernes por la tarde, afectando inicialmente a Nuevo México y el oeste de Texas. A medida que avance hacia el este, ciudades como Dallas y Little Rock experimentarán un cambio de la lluvia a la nieve y el hielo, proceso que podría intensificarse durante la noche del viernes y la madrugada del sábado.
Las temperaturas mínimas descenderán progresivamente, con valores que podrían situarse en torno a -17 °C (1 °F) en Oklahoma City y rondar los -13 °C (8 °F) en Dallas y Little Rock. El NWS indicó que el frío persistirá hasta el lunes, lo que dificultará el deshielo y la recuperación de las zonas más afectadas.
- La mayor intensidad de nieve y hielo se espera entre la madrugada del sábado y la mañana del domingo.
- El riesgo de apagones y accidentes de tráfico aumentará durante las horas más frías del fin de semana.
¿Qué antecedentes existen de tormentas invernales similares en la región?
La experiencia más próxima corresponde a la tormenta invernal de febrero de 2021, que provocó cortes de electricidad en más de cuatro millones de usuarios y daños valorados en más de 130.000 millones de dólares, según la NOAA. En esa ocasión, las bajas temperaturas persistieron durante más de una semana, lo que complicó la recuperación de los servicios públicos y la movilidad.
La actual tormenta podría igualar o superar algunos de los registros de 2021, dependiendo de la intensidad y duración de las precipitaciones. “Se trata de un fenómeno poco frecuente, con el potencial de establecer nuevos récords en varias ciudades”, señaló el NWS en su más reciente balance.
¿Qué se puede esperar en los próximos días?
Las autoridades han solicitado a la población actuar con precaución y mantener la vigilancia ante posibles cambios en la evolución de la tormenta. El monitoreo constante de las condiciones meteorológicas permitirá ajustar las advertencias y recomendaciones en tiempo real. Se prevé que la normalización de los servicios y el restablecimiento de la movilidad puedan demorar varios días en las zonas más afectadas, especialmente si se cumplen los pronósticos de acumulación de hielo y nieve.
La situación seguirá siendo objeto de seguimiento por parte de los organismos meteorológicos y de protección civil, que actualizarán las alertas conforme avance el fenómeno y se disponga de nuevos datos.
