¿Qué sigue para los Golden State Warriors después de que Jimmy Butler se rompiera el ligamento cruzado anterior? Mas Cipolleti

SAN FRANCISCO – Es posible que la era más grande del baloncesto de los Golden State Warriors se derrumbe con la rodilla derecha de Jimmy Butler.

Los escáneres confirmaron lo peor el martes, y esto es lo que surgió cuando Butler chilló de dolor debajo de la canasta del Chase Center el lunes por la noche: un desgarro en su ligamento cruzado anterior terminó con su temporada y probablemente con las esperanzas de los Warriors de sumar un quinto título con Stephen Curry.

Pero los altos mandos de los Warriors no se lo creen.

“Creo que estamos bien equipados con nuestra profundidad para seguir jugando a un alto nivel”, dijo el entrenador Steve Kerr, citando las incorporaciones de De’Anthony Melton y Al Horford como la diferencia entre el equipo que tenía marca de 25-27 antes de la llegada de Butler en febrero pasado. “A estas alturas del año pasado, antes de cambiar por Jimmy, no sentía que tuviéramos lo suficiente para competir realmente. Creo que tenemos lo suficiente para competir… Podemos mantener esto en marcha”.

Golden State tuvo marca de 23-7 la temporada pasada detrás de Butler. Después de un comienzo de temporada con altibajos, los Warriors parecían haber desbloqueado algo similar con Butler liderando la secundaria. Tuvieron marca de 12-4 en sus últimos 16 juegos, incluida una victoria por 135-112 el lunes cuando Butler salió en el tercer cuarto.

Su última jugada los sacó de la ronda de play-in y se quedó a tres juegos y medio del cuarto puesto. Se rumoreaba que estaban explorando formas de completar su plantilla antes de la fecha límite de cambios de la NBA del 5 de febrero. El gerente general Mike Dunleavy dijo que es “difícil decir” cómo afectará la lesión de Butler a esa posición.

“Nuestro equipo está hoy en una situación diferente a la de ayer, así que de alguna manera será así”, dijo Dunleavy, añadiendo que el objetivo es jugar baloncesto significativo durante al menos las próximas dos temporadas una vez que expiren los contratos actuales de Curry y Butler. “Tal vez las porterías se han movido un poco, pero creemos que tenemos que tomar decisiones buenas y sólidas… No creo que haya un argumento para decir que vamos a ser un mejor equipo sin Jimmy Butler, pero creo que este grupo es capaz de eso”.

El tiempo estimado de recuperación de la cirugía del ligamento cruzado anterior es de 10 a 12 meses, y Butler tiene contrato por 54,1 millones de dólares esta temporada y 56,8 millones de dólares en 2026-27. Dunleavy dijo que “no sueña” con dejar que Butler y su contrato se vayan como lo hicieron los Warriors con Melton al comienzo de la temporada pasada. “Creo que lo que imagino para él es que nos dé un impulso el próximo año como lo hizo cuando llegó el año pasado”.

En el centro de todas las discusiones comerciales está Jonathan Kuminga, quien no ha jugado desde su breve período el 18 de diciembre y cuyo salario de $22.5 millones podría ayudar a compensar el salario futuro en un posible intercambio. Pero ahora sin Butler, los Warriors podrían utilizar al ex seleccionado de lotería, que estaba empezando a emerger antes del cambio de Butler y promedió 23,4 puntos por partido el año pasado cuando Curry sufrió una lesión que puso fin a su temporada.

Dunleavy dijo que estaba “consciente” de la reciente solicitud comercial de Kuminga, pero “cuando se hace una solicitud, tiene que haber demanda en el mercado”.

Shams Charania de ESPN señaló recientemente que la relación entre Kerr y Kuminga está “destrozada sin posibilidad de reparación”, pero el entrenador sostuvo que el jugador de 23 años “podría” ser una opción en ausencia de Butler. Se le preguntó si cree que Kuminga todavía quiere jugar en Golden State.

“Sí, lo es”, dijo Kerr. “Obviamente no ha jugado por un tiempo, pero en este punto necesitamos experimentar un poco con las rotaciones y ver dónde estamos. Definitivamente es parte de esa conversación”.

Butler, de 36 años, promedió 20,0 puntos, 5,6 rebotes y 4,9 asistencias. La mayor cifra que perderán los Warriors será 7,6 intentos de tiros libres por partido. Kerr se mostró escéptico de que los Warriors pudieran producir “más que unos pocos” de ellos.

“No vamos a llegar a la línea de faltas con tanta frecuencia y eso es una gran pérdida”, dijo Kerr. “Dado que haremos muchos pases hacia la línea, debemos asegurarnos de empujar el balón en la transición. Necesitamos conseguir algunos tiros fáciles de nuestra defensa”.

Con su habilidad para llegar a la canasta y cometer faltas o encontrar un tirador abierto, Butler les ha dado a los Warriors un arma que nunca antes habían tenido. Hicieron clic de inmediato con Curry, pero recientemente comenzaron a ganar minutos importantes cuando Curry está fuera de la cancha.