¿Por qué algunas personas recobran la lucidez antes de morir? Este fenómeno científico lo explica El Imparcial
La lucidez terminal es un fenómeno clínico poco frecuente que sigue generando preguntas en la medicina moderna. Se refiere a episodios breves en los que personas con enfermedades neurodegenerativas avanzadas o daño cerebral severo recuperan claridad mental poco antes de morir. El concepto fue descrito por primera vez por el biólogo alemán Michael Nahm y, hasta hoy, no tiene una explicación definitiva.
¿En qué consiste la lucidez terminal?
La lucidez terminal ocurre cuando un paciente que ha perdido la capacidad de comunicarse o reconocer a otros logra, por instantes, hablar con claridad, expresar emociones o recordar información. Estos episodios se han observado no solo en personas con Alzheimer, sino también en pacientes con tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares o enfermedades pulmonares en fase avanzada.
“Todos los que trabajan en hospitales tienen una historia como esta”, afirma el doctor Frederico Fernandes, del Hospital das Clínicas de la Universidad de São Paulo, en entrevista con BBC News.
¿La lucidez terminal siempre ocurre antes de morir?
No necesariamente. Un estudio que analizó 279 episodios mostró que la lucidez puede aparecer en distintos momentos y no siempre indica un fallecimiento inminente. En muchos casos, surge durante la interacción con familiares o cuidadores.
Los investigadores identificaron cuatro tipos principales de lucidez, lo que ayuda a entender por qué este fenómeno no sigue un solo patrón.
Los cuatro tipos de lucidez terminal identificados
Lucidez social o relacional: Aparece durante visitas familiares o interacción cercana con cuidadores. El paciente se comunica con claridad y muestra afecto. No suele estar relacionada con la cercanía de la muerte.
Lucidez premonitoria cercana al fallecimiento: Son episodios breves que ocurren dentro de los últimos días de vida. En muchos casos, se trata del último encuentro consciente con la persona.
Lucidez episódica independiente: Se presenta de forma espontánea, sin relación con visitas o estímulos externos. Es breve y no sigue un patrón claro.
Lucidez prolongada o funcional: Implica periodos más largos de claridad mental. El paciente puede mantener conversaciones o recordar detalles, aunque no siempre coincide con el momento final de la vida.
¿Qué dice la investigación científica reciente?
Un estudio publicado en Molecular Neurodegeneration describe estos episodios como momentos inesperados en los que personas con demencia severa recuperan temporalmente funciones cognitivas, como comunicación clara y expresión emocional, poco antes de morir.
Este enfoque cuestiona la idea de que el deterioro cognitivo en enfermedades como el Alzheimer sea totalmente irreversible. Los autores sugieren que podrían existir mecanismos transitorios, como la activación de circuitos cerebrales residuales o la formación temporal de nuevas conexiones sinápticas.
Sin embargo, los propios investigadores advierten que no existen pruebas concluyentes sobre cómo se producen estos episodios.
Hipótesis sobre el origen de la lucidez terminal
Las explicaciones propuestas son diversas y ninguna ha sido comprobada. Algunas hipótesis señalan oscilaciones normales en pacientes críticos o reacciones químicas asociadas al instinto de supervivencia.
El doctor Frederico Fernandes plantea que una descarga de hormonas del estrés, como la adrenalina, podría mejorar de forma transitoria la función cerebral antes de la muerte. En esta línea, el neurofisiólogo Jimo Borjigin, de la Universidad de Michigan, ha observado aumentos de actividad cerebral en ratones tras la muerte clínica, lo que sugiere que un mecanismo similar podría existir en humanos.
Teorías alternativas y debate científico
Otros expertos, como Peter Fenwick, del King’s College de Londres, vinculan la lucidez terminal con la llamada “teoría de la transmisión”. Esta idea, inspirada en el filósofo William James, propone que el cerebro funciona como un receptor de la mente, la cual podría existir de forma parcialmente independiente y manifestarse cuando la función cerebral se altera.
El debate también incluye factores culturales y psicológicos. Algunos investigadores señalan el sesgo de confirmación, que lleva a recordar con mayor fuerza historias excepcionales y darles un significado especial.
El impacto emocional en familias y cuidadores
Más allá de la explicación científica, la lucidez terminal tiene un efecto profundo en quienes la presencian. Estos momentos permiten a familiares y cuidadores dialogar, despedirse y restablecer el vínculo con la persona enferma.
La doctora Suelen Medeiros de Macedo, coordinadora del servicio de cuidados paliativos del hospital Sírio Libanês de Brasilia, advierte que estos episodios son poco frecuentes y difíciles de asociar directamente con la muerte inminente. “El paciente está hablando. Que diga lo que quiera decir, que escuche lo que tienen que decirle. Porque este momento transforma la vida. Es casi un regalo”, señaló a BBC News.
Lo que se sabe hasta ahora
La investigación sobre la lucidez terminal continúa. No existe una explicación biológica definitiva, pero los estudios coinciden en que estos episodios muestran que algunas capacidades de la persona pueden persistir incluso cuando el deterioro cognitivo parece irreversible.
Para la ciencia, el fenómeno sigue siendo un desafío. Para las familias, suele convertirse en un momento significativo que marca el final del proceso de vida.
