Cómo la victoria de Duke en Louisville mostró el potencial de campeonato nacional de los Blue Devils. Mas Cipolleti

LOUISVILLE, Ky. – Mientras el disputado triple de Isaac McKneeley rebotó en el aro hacia Dame Sarr de Duke con poco menos de 14 minutos restantes en la victoria de los Blue Devils por 84-73 contra Louisville el martes, el entrenador de los Cardinals, Pat Kelsey, se giró y golpeó con ambas manos la mesa de la cancha detrás de él.

Kelsey vio escaparse una potencial victoria importante de los Cardinals y sintió que la frustración desaparecía. Duke superó a Louisville 14-6 en la segunda mitad y controló metódicamente la crucial batalla de ACC en la que los Cardinals habían liderado previamente por 12.

Sólo 15 segundos después, los resurgidos Blue Devils tomaron su primera ventaja en el camino hacia la victoria, lo que colocó al número 6, Duke, en la cima de la conferencia.

Los Cardinals No. 20, que iniciaron 7 de 10 desde el rango de 3 puntos para provocar una multitud de 17,656 personas, se enfriaron en la segunda mitad. En la marca de los dos minutos, los fanáticos de Louisville llenaron las salidas, resignando a Duke a extender su racha ganadora de la serie a ocho.

El estudiante de primer año Cameron Boozer tuvo otra actuación sobresaliente con 27 puntos y 8 rebotes para liderar a los Blue Devils, y el entrenador Jon Scheyer se dio cuenta rápidamente. “Lo que hizo fue increíble”.

Pero por muy grande que fuera Boozer y hasta 43 puntos del dúo de apoyo Isaiah Evans y Caleb Foster, el resultado del martes destacó por algo completamente distinto.

La defensa de Duke, sumida en su peor racha desde los días de jugador de Scheyer, ha redescubierto su identidad.

“Son tan explosivos como cualquier ofensiva que hayamos jugado esta temporada”, dijo Scheyer. “No hay duda al respecto. El partido realmente llegó. Creo que nuestra defensa en la segunda parte estuvo excelente”.

Duke vuelve a lo básico

Durante su inicio de 11-0, Duke ocupa el sexto lugar en eficiencia defensiva. Pero algo cambió en la segunda mitad de una derrota por 82-81 ante Texas Tech el 20 de diciembre, cuando los Red Raiders dispararon un alto 62,1% mientras borraban un déficit de 17 puntos.

La mala defensa continuó con victorias cerradas sobre los últimos alimentadores proyectados de ACC, Georgia Tech y Florida State, durante la semana pasada. Esos tres juegos marcan la primera vez desde febrero de 2009 que Duke permite a tres oponentes consecutivos disparar al 53% o mejor.

“Lo superamos”, dijo Scheyer, y agregó que los Blue Devils dedicaron el lunes a “simulacros de prevención básica” para crear nuevos buenos hábitos.

“Proteger el balón Movimiento durante el movimiento del balón y en la postura”, explica Scheyer. Analiza principios que también podrían enseñarse en el campamento juvenil de verano de Shyer.

Incluso después de volver a lo básico, fue más de lo mismo en la primera mitad en Louisville. Debido a que el francotirador Ryan Conwell anotó sus primeros tres triples, el pívot reserva Ali Khalifa se divirtió acertando sus primeros tres triples. Mientras tanto, los Cardinals lideraban 26-14.

Fue entonces cuando Boozer se puso firme. El estudiante de primer año de Duke respondió con un triple y anotó 10 puntos en un lapso de ocho minutos para ayudar a los Blue Devils a mantenerse conectados.

“En la primera mitad simplemente nos juzgó”, dijo Scheyer. “Si no lo hiciera, podría salirse de control”.

Los recién instalados Blue Devils se recuperaron nuevamente en el entretiempo y demostraron por qué debían ser vistos como una amenaza de Nivel 1 para ganar el campeonato nacional.

héroe anónimo

En general, el trío de Boozer, Evans y Foster ayudó a Duke a lograr un excelente rendimiento de tiro del 70,8% en la segunda mitad, pero la brillantez ofensiva no es nada nuevo para los Blue Devils. Y la destreza defensiva de Louisville no es una gran revelación.

Es por eso que Scheyer también dio crédito a Dame Sarr y Maliq Brown, del mismo modo que había elogiado a su trío en ascenso por su trabajo. La pareja se combinó para apenas seis puntos desde el banquillo. Pero jugaron un papel clave en frenar el ataque ofensivo de Louisville.

Los Cardinals, que encestaron 10 de 21 tiros de tres puntos en la primera mitad, encestaron sólo 2 de 17 después del medio tiempo, y no porque de repente olvidaron cómo disparar. Las miradas limpias abundaron en la primera mitad, delatando a Louisville cuando Duke estiró su defensa. Se volvió más activo y desafió a los Cardinals centrados en el perímetro a intentar anotar dentro del arco. Sarr y Brown ayudaron a encabezar el ataque.

“Son dos de los mejores defensores que he conocido”, dijo Boozer. “Lo que hicieron por nuestro equipo probablemente no aparezca en el marcador. Pero definitivamente lo sentiste durante todo el partido”.

Los fuertes esfuerzos defensivos conllevan salvedades. Mientras tanto, Miguel Brown Jr., la estrella de primer año de Louisville y experto ofensivo, se perdió su quinto juego consecutivo por una lesión en la espalda. Pero considerando lo fuerte que lució Louisville en la primera mitad sin Brown, había mucho que aprender del esfuerzo defensivo de Duke en la segunda mitad.

Conwell, que acertó cuando era necesario en la primera mitad, finalizó 0 de 4 desde lo profundo de la segunda mitad.

“Con un tipo como él, quieres que trabaje para lograrlo”, dijo Scheyer. “Pensé que las primeras bolas que golpeó fueron limpias, eso no es bueno, eso es asunto mío. No de nuestra gente. Esa es mi historia. Pero creo que es solo una pelea. La disciplina que le permitiría anotar mejor… Creo que se trató más de la lucha y el esfuerzo de Dame, de Caleb y de Isaiah en la segunda mitad que de la defensa”.

Se esperan más pruebas en un ACC que tiene más reacciones negativas en 2026 que la temporada pasada, cuando Duke logró 19-1 en la liga, aunque los Blue Devils superaron lo que podría ser la tarea más difícil en la conferencia al derrotar a los Cardinals. Pero no pueden dormirse en los laureles. El próximo desafío es el sábado contra SMU, la ofensiva mejor calificada de la liga que no se llama Duke o Louisville. Los Mustangs obtuvieron 97 puntos en Carolina del Norte el fin de semana pasado.

Pero Duke dio un paso atrás en la dirección correcta con Louisville Boozer jugando un juego increíble. Esto es lo que se espera en este momento.

Cosas inciertas Especialmente después de la primera mitad es si la defensa volverá por primera vez en varias semanas. Es así y los Blue Devils mostraron su potencial de campeonato en el proceso.

“Hicimos algunas cosas en la segunda mitad que pensé que eran la defensa de Duke”, dijo Scheyer. “¿Cómo podemos aprovechar eso y mantenernos fieles a quienes somos? ¿Y qué nos ha hecho tan buenos hasta ahora?”