¿Quién es Kenneth Walker III? Seahawks RB habla de la rivalidad entre Darnold y Rams y su disgusto por la barbacoa

Kenneth Walker III has been the Seattle Seahawks‘ leading rusher in each of the last four years. That title means a bit more this year, though. 

Walker has played an integral role in the team’s inspiring run to the top of the NFC West this season under second-year head coach Mike Macdonald. He’s on pace to rush for over 1,000 yards for the second time in his pro career, and the Seahawks are two wins away from clinching the NFC’s No. 1 seed. 

Before the Seahawks take on the Carolina Panthers on Sunday, I spoke with Walker, courtesy of Oral-B, the official toothbrush of the NFL.

“The main thing I like about it is the 2-minute counter,” Walker said about Oral-B’s electronic toothbrush. “It tells me when I’m done brushing my teeth, and my old manual toothbrush didn’t do that.” 

Walker, who the Seahawks took in the second round of the 2022 NFL Draft out of Michigan State, also discussed Sam Darnold, his surprise dislike of BBQ and that two-point conversion that helped the Seahawks beat the Los Angeles Rams in Week 16. 

The following interview with Walker has been lightly edited for clarity.

You rushed for 100 yards against the Rams in Week 16. That’s the first time you hit 100 yards since Week 2. What was the difference in the resurgence of the running game?

Walker: I feel like we executed well. We talked about getting the running game going all week, and this week (against the Rams), we made a few adjustments, and the offensive line did a great job.

You and Zach Charbonnet have made a nice 1-2 punch in the backfield for Seattle. What’s it like playing alongside Zach?

Walker: Yeah, Zach and I have been together for a minute. It’s been good to be able to feed off each other. We always talk about that at practice. We’re never really competing against each other, but the other team and whoever is across from us. I always support him, just like he supports me. It’s been great to have him in my corner.

Obviously, an odd 2-point play your team converted to tie the game late against the Rams. What was going through your mind when you watched Zach pick up the ball in the end zone, and your team was later awarded the conversion after replay review?

Walker: At first, I wasn’t even thinking about the whole situation. But we call it EAT drill, and if the ball is on the ground, we want to end up with the ball no matter what — defense, offense or special teams. I’m definitely going to be picking the ball up myself all the time.

Do you feel a win like that over the Rams could be a springboard for the rest of the season?

Walker: Yeah, definitely. I think it’s important to go through adversity. We were down by 16 points, and being able to see the team fight, come back and nobody flinched. We were able to showcase our heart through that game. And I think that’s important.

You mention never flinching. That’s something that Mike Macdonald talks about a lot. What’s it been like to play for him?

Walker: It’s been good. It’s just good to play for someone who really wants to win. And you can feel that energy. He really wants to win. He wants to put us in positions to win. He wants what’s best for the players and the organization. So, it’s been great to play for him.

Sam Darnold also made some big plays late against the Rams. How has he evolved during this season?

Walker: He’s been great since he’s come in. He’s a real funny, energetic person. But he’s also a leader. We went through some adversity in that game with a couple turnovers, but like I said, he never flinched. But he has that same mentality, not too high and not too low. He’s just mellow, so it’s great to have him. And we’re going to need him throughout this stretch.

He has a real dry sense of humor. How would you describe it?

Walker: He’s real sarcastic, and like you said, a real dry sense of humor. First, you think he’s serious, but the whole time, he’ll be joking. So, I had to catch on to that, just getting to know him. But now that we’ve got to know each other, I know exactly how he is.

Sam Darnold and Kenneth Walker have formed one of the NFC’s top QB-RB tandems in the NFC this year. (Photo by Steph Chambers/Getty Images)

I know you’re from Memphis, so what’s your favorite BBQ spot?

Walker: Honestly, bro, growing up I did not like BBQ.

Really?

Walker: I didn’t mind it, but we used to always go to cookouts. So, I was fine with the cookouts. But I would say my favorite restaurant is Ching’s Hot Wings. That would be go-to. Honey gold chicken wings are my favorite.

What was it like being on the sideline watching 44-year-old Philip Rivers play a few weeks ago? And could you play at 44?

Walker: First off, me at 44, I don’t think I’m going to be trying to play at 44 (laughs). But it was cool, because when I was younger, my pops (Kenneth Walker Jr.) used to talk about Philip Rivers. He was a fan of Philip Rivers, so being able to play against a legend was pretty cool to see. Growing up as a kid, you wouldn’t think that you would get a chance to play against someone like that.

Were you surprised at how well Rivers played?

Walker: Yes and no. I wasn’t really surprised because he’s been doing it for a minute, it’s just that to go from being out of the league [for five years] y darse la vuelta y hacerlo fue una locura, pero supongo que así lo entendió.

Has hablado de casi dejar el fútbol durante tu tercer año de secundaria. ¿Cómo sigue siendo eso un factor determinante en su carrera?

Caminante: Sí, definitivamente. Primero, si me hubiera rendido, no habría llegado tan lejos. Además, hablo mucho de mi papá. Él siempre estuvo a mi lado y fue quien me ayudó a superar esa situación, mi papá y mi mamá (Shauneshia Brown). Simplemente me dijeron que no tomara decisiones basadas en las emociones.

Mi entrenador y yo nos metimos en esto, y estaba tan enojado o algo así, que pensé, ya terminé con el fútbol. Pero me enseñaron a no tomar decisiones basadas en las emociones, lo que realmente me ayudó. Y eso lo llevo conmigo hasta el día de hoy.

¿Sigues teniendo relación con ese entrenador?

Caminante: si, entrenador [Andrew] Atkins (ex coordinador defensivo en Arlington High School, donde asistió Walker). Es una de mis zapatillas favoritas hasta el día de hoy. Incluso entonces, ese mismo año, me contrataron en Wake Forest y él se tomó el tiempo de llevarme a Wake Forest, que está a 10 horas en coche desde Memphis y viceversa. Entonces son las 20 en punto.

Entonces hizo todo eso cuando mis padres no pudieron acogerme en ese momento. Eso se quedó conmigo y lo aprecio por eso. Y definitivamente todavía hablamos.

Parece que tienes un gimnasio en casa y quieres hacer ejercicio. ¿Qué significa eso para ti?

Caminante: si, otra vez, Volviendo a mi papá, quien realmente me inculcó eso cuando era niño. Probablemente tenía cuatro años cuando comencé a hacer ejercicio y hacía ejercicio con mi papá las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Habrá momentos en los que no quiero hacer ejercicio y él me obligará a hacerlo. Y aquí estoy yo llorando, estaba llorando mientras practicábamos.

Pero me llevó a este punto de mi vida y se lo agradezco. Cuando era niño no lo veía así. Pero cuando crecí, supe lo que él hizo por mí. Sí, eso significa mucho para mí. Por eso puse un gimnasio en mi casa porque sé lo importante que es trabajar duro para llegar a donde quieres llegar”.

Kenneth Walker fue una estrella en Michigan State antes de destacarse con los Seahawks, y estuvo a punto de ganar el Trofeo Heisman en 2021. (Foto de Mike Mulholland/Getty Images)

Entonces tenías un gimnasio en tu casa cuando hacías ejercicio cuando era niño, ¿verdad?

Caminante: Sí, toda esa casa es como un gimnasio. Subes las escaleras y a la izquierda tienes la elíptica, la cinta de correr y la bicicleta. Y en mi patio trasero tenemos dos casas más pequeñas donde tenemos una colchoneta de lucha libre y más equipo de ejercicio. Esto es una locura.

¿No puedes escapar de ello?

Caminante: No, estoy estancado (risas).

¿Luchaste cuando eras niño?

Caminante: Sí, luché desde quinto hasta octavo grado. gané el estado [at 155 pounds] En octavo grado, dejé la lucha libre para concentrarme en el fútbol.

¿Cuál fue tu primer movimiento de lucha libre?

Caminante: Voy a hacer una hurga en el tobillo. Agarra su cabeza, luego déjala caer al suelo y agarra sus tobillos.

¿Qué tan adecuado es tu juego?

Caminante: Usaba mucho trajes cruzados. También me gusta la ropa de calle. Pero el traje es cruzado., Me siento como sólo una mirada limpia. Siento que cuando te ves bien, te sientes bien y juegas bien. Eso es todo.

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