Sunderland y Newcastle se preparan para retomar ‘el derbi más feroz’ | primera división Mas Cipolleti

Se acerca la medianoche y Eddie Howe se enfrenta a un enigma: si le ofrecieran un empate en el Stadium of Light el domingo, ¿aceptaría?

Si se esperaba la habitual respuesta contundente: “ninguna posibilidad, estamos preparados para ganar todos los partidos”, la reacción posterior de Howe dijo mucho sobre la reciente metamorfosis del Sunderland.

El entrenador del Newcastle está parado en un auditorio de concreto en el BayArena, donde su equipo quedó devastado por el empate. 2-2 del Bayer Leverkusen en la Liga de Campeones el miércoles, pero su atención se ha centrado en un desafío potencialmente mayor en Wearside.

“Este fue probablemente el derbi más tenso de todos los tiempos”, dijo Howe, cuyo equipo está en el puesto 12, a un punto y tres puestos detrás del ascendido Sunderland. “North East está absolutamente obsesionado con este partido. Fue una rivalidad feroz. Este es un partido en el que mis jugadores pueden escribir sus nombres en los libros de historia y también es la primera vez que me enfrento a Régis Le Bris. Estoy muy impresionado con la forma en que su equipo ha jugado esta temporada”.

Es todo muy diferente a enero de 2024 y uno Partido de tercera ronda de la Copa FA en Wearside, que los seguidores del Sunderland vieron como quizás la hora más oscura antes de un repentino y glorioso amanecer.

Los anfitriones del campeonato, completamente superiores, bajo la dirección a corto plazo de Michael Beale, perdieron 3-0, con un gol en propia meta de Dan Ballard allanando el camino para que Alexander Isak anotara dos veces para Newcastle. Después del pitido final, el asistente de Howe, Jason Tindall, enfureció a los fanáticos locales al tomar una foto grupal celebrando al equipo visitante en el campo.

Para agravar el dolor de Wearside, el propietario del Sunderland, Kyril Louis-Dreyfus, se vio obligado a disculparse por “un grave error de juicio” en la víspera del partido cuando un bar en el Estadio de la Luz utilizado como área de hospitalidad corporativa para los aficionados visitantes fue repintado en blanco y negro.

Ese verano Louis-Dreyfus hizo las modificaciones apropiadas. El nombramiento del poco conocido ex entrenador del Lorient Le Bris cambiará el panorama del fútbol del noreste.

Después victoria en los playoffs la primavera pasada Louis-Dreyfus preside una inversión de £167 millones en 14 jugadores, lo que sugiere que solo dos titulares de esa derrota de 2024, Ballard y Trai Hume, probablemente estén involucrados el domingo.

Fue el primer derbi desde el empate 1-1 en St James’ Park hace casi 10 años, pero la rivalidad entre las dos ciudades, situadas a 19 kilómetros de distancia, se remonta al siglo XVII, cuando Newcastle era realista mientras Sunderland apoyaba a los rebeldes parlamentarios. Ese tribalismo aumentó cuando, durante las posteriores rebeliones jacobitas, Newcastle apoyó a la monarquía de Hannover, mientras que Sunderland se puso del lado de los Estuardo de Escocia.

Dado que los franceses han apoyado a los Estuardo, quizás el Sunderland AFC se esté beneficiando del aporte galo. Mientras que Louis-Dreyfus, cuyo difunto padre era dueño del club Marsella de la Ligue 1, es franco-suizo, Le Bris es un orgulloso bretón y el vestuario ya está lleno de francófonos, incluido el ex jugador de la Roma Enzo Le Fée y el ex defensa del Paris Saint-Germain Nordi Mukiele.

Si la defensa de Le Fée tenía los pases divisorios y los envíos mortales y precisos que podían hacer daño a un equipo de Newcastle que era extrañamente vulnerable en las jugadas a balón parado, Howe tenía un jugador nacido en Francia con su propio potencial para cambiar el juego. Las esperanzas de Newcastle de una primera victoria sobre Sunderland desde 2011 podrían aumentar si Yoane Wissa, finalmente en forma después de tres meses recuperándose de una lesión en la rodilla desde su transferencia de £ 55 millones procedente de Brentford, está listo para jugar.

Es imposible imaginar a Howe alineando a Wissa y Nick Woltemade juntos en una formación 3-5-2 que podría incluir al ex defensa suizo Fabian Schär junto a Le Fée o su igualmente influyente ex compañero de equipo internacional Granit Xhaka.

Wissa y Le Bris son viejos conocidos tras trabajar juntos como entrenador y jugador en el Lorient. “No es fácil predecir el camino de Yoane”, afirmó el técnico del Sunderland. “Pero Yoane ha estado muy bien en el campo. Estoy muy feliz por él porque jugó bien, pero espero que no esté en su mejor momento contra nosotros”.

Le Bris, que intentará retener al mediocampista de la República Democrática del Congo Noah Sadiki en medio del interés del Chelsea, ha escuchado historias del derbi a lo largo de su mandato en Wearside.

“Los aficionados han estado hablando de ello desde que llegué aquí”, dijo. “Al principio de esta temporada, alguien me dijo: ‘Si ganas al Newcastle puedes descender’. No estoy seguro de eso, pero sé que es realmente importante”.

Howe también. “Esta competencia es muy diferente de verla desde lejos en la televisión a vivirla y experimentarla”, dijo. “Cuando estás aquí, te das cuenta de que desde fuera es mucho más intenso de lo que piensas. El mayor palo que tuve fue cuando comencé la Great North Run. [in 2023]. Aproximadamente el 50% de la gente de allí abusó de mí.

“Pero quieres experimentar los juegos más importantes y asumir los mayores desafíos y creo que este juego será uno que siempre recordaremos”.

Si esos recuerdos son buenos o malos puede depender de las decisiones clave que Howe consideró mientras Newcastle volaba de regreso de Alemania en las primeras horas del jueves. ¿Dejaría a Aaron Ramsdale en la portería y lo reemplazaría con un ataque nuevamente, aunque últimamente es Nick Pope propenso a errores? ¿Debería darle descanso a Sandro Tonali, su mejor jugador pero recientemente fuera de forma, y entregarle el puesto de medio campo a Lewis Miley, de 19 años? ¿Y sería mejor empezar con una formación de 4 o 5 defensores?

Le Bris se mantiene firme en una cosa. “Seremos los desvalidos”, dijo. “Entraremos al juego con humildad… pero también emocionados. Cuando el juego comience, me sentiré orgulloso. Y feliz de estar en este lugar. Es un honor ser parte de este club y sentir el impulso del club. Ser parte de esta historia es realmente importante”.