La incautación por parte de Estados Unidos de un petrolero rebelde frente a Venezuela indica una nueva presión sobre la flota en la sombra Mas Cipolleti

MIAMI (AP) — El petrolero navegaba recientemente cerca de la costa de Guyana cuando su transmisor de ubicación mostró que comenzó a zigzaguear. Fue una maniobra aparentemente improbable y la última pista digital de que el barco Skipper estaba tratando de ocultar su paradero y la valiosa carga (decenas de millones de dólares en petróleo crudo ilícito) almacenada en su casco.

Comandos estadounidenses el miércoles tirolesa saltando desde helicópteros El barco de 332 metros (1.090 pies) fue incautado; no donde el barco parecía navegar en plataformas de observación, sino a unas 360 millas náuticas al noroeste, cerca de la costa de Venezuela.

La incautación marcó una dramática escalada en la campaña de presión del presidente Donald Trump. dictador nicolas maduro Cortando el acceso a los ingresos petroleros que durante mucho tiempo han sido el alma de la economía venezolana. Esto también podría indicar una campaña estadounidense más amplia contra barcos como Skipper; Los expertos y funcionarios estadounidenses dicen que esto es parte de un plan. flota sombría de petroleros oxidados Contrabandea petróleo a países que enfrentan duras sanciones, como Venezuela, Rusia e Irán.

“Hay cientos de petroleros sin bandera y sin estado que son ingresos, ingresos petroleros sancionados, salvavidas para regímenes como Maduro, Irán y el Kremlin”, dijo Michelle Weise Bockmann, analista senior de Windward, una firma de inteligencia marítima que rastrea esos barcos. “Ya no pueden operar sin competencia”.

Desde que la primera administración Trump impuso sanciones petroleras punitivas a Venezuela en 2017, el gobierno de Maduro ha dependido de un gran número de petroleros de este tipo para contrabandear su crudo a las cadenas de suministro globales.

Los buques petroleros operan en la sombra

Los buques deben utilizar sistemas de identificación automática, un elemento de seguridad obligatorio destinado a ayudar a evitar colisiones, ya sea en completa oscuridad o “fingir” su posición a veces parece navegar a través de océanos bajo una bandera falsa o con información de registro falsa de otro barco.

La flota oscura se ha expandido tras las sanciones de Estados Unidos contra Rusia por su invasión de Ucrania en 2022. Los expertos dicen que muchos de los barcos apenas están en condiciones de navegar, operan sin seguro y están registrados a nombre de compañías fantasma que ayudan a ocultar su propiedad.

Los expertos dijeron que los barcos a menudo transferían su carga a otros barcos mientras estaban en el mar, oscureciendo aún más sus orígenes.

El gobierno de Maduro ha logrado en gran medida utilizar tales tácticas para llevar su petróleo al mercado. Según datos de la OPEP, la producción de petróleo del país ha aumentado aproximadamente un 25% en los últimos dos años. Aún así, los expertos dijeron que la incautación del miércoles podría ser un punto de inflexión, presagiando un posible bloqueo petrolero que podría disuadir incluso a algunos de los peores actores de la industria naviera del contrabando.

“El costo de hacer negocios con Venezuela ha aumentado mucho”, dijo Claire Jungman, directora de inteligencia y riesgos marítimos de la firma de análisis petrolero Vortexa. “Se trata de operadores muy tolerantes al riesgo, pero ni siquiera ellos quieren perder el casco. Un embargo físico es una categoría de riesgo completamente diferente a la falsificación de documentos y las sanciones bancarias”.

Las últimas semanas del capitán

Las últimas semanas de escondite del Capitán en el Caribe fueron reconstruidas por Windward, que utilizó imágenes satelitales con las que funcionarios estadounidenses mapearon los movimientos de la flota oscura.

Estados Unidos sancionó a Skipper, conocido como M/T Adisa, en noviembre de 2022 por su presunto papel en una red de barcos oscuros que contrabandean petróleo crudo en nombre de la Guardia Revolucionaria de Irán y el grupo militante Hezbolá del Líbano. En ese momento, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos informó que la red era operada por un comerciante de petróleo ucraniano con sede en Suiza, que también estaba sujeto a sanciones.

El barco ha navegado hacia China con petróleo iraní en los últimos meses y también ha sido vinculado con carga ilícita procedente de Rusia, según Windward. Windward informó que el petrolero manipuló digitalmente señales de seguimiento en el momento en que fue incautado para indicar falsamente que navegaba frente a la costa de Guyana, que comparte frontera con Venezuela y está adyacente a un enorme campo petrolero en alta mar que está desarrollando Exxon con un fuerte apoyo de Estados Unidos. También enarbola por error la bandera de Guyana, una grave violación de las normas marítimas, según los registros internacionales de barcos.

Windward informó que el Skipper era uno de los alrededor de 30 petroleros sancionados que operaban cerca de Venezuela, muchos de los cuales eran vulnerables a la intervención estadounidense porque estaban incorrectamente marcados, lo que los convertía en apátridas según el derecho marítimo internacional.

“Es bastante atrevido”, dijo el analista de Windward Bockmann. “Aquí está el barco de Guyana sin marcar, supuestamente en el campo petrolero de Guyana. Bastante extraño”.

El barco del capitán tenía aproximadamente 2 millones de barriles de petróleo crudo.

Skipper salió de aguas venezolanas a principios de este mes con casi 2 millones de barriles de crudo pesado, según documentos que la empresa estatal PDVSA proporcionó a The Associated Press bajo condición de anonimato porque la persona no tenía permiso para compartirlos; aproximadamente la mitad pertenecía a un importador de petróleo estatal cubano.

El alto riesgo crea enormes oportunidades de ganancias: el costo del petróleo venezolano en el mercado negro es aproximadamente $15 por barril menos que el crudo legítimo, según Francisco Monaldi, un experto en petróleo venezolano de la Universidad Rice en Houston.

Monaldi dijo que espera que el precio del crudo venezolano ilícito caiga a medida que menos compradores corren el riesgo de incautaciones de carga. Pero también advirtió que era demasiado pronto para saber si Estados Unidos impondría un bloqueo total al petróleo venezolano, como lo hizo contra Irak después de la invasión estadounidense de Kuwait en 1990.

“Depende de si se trata de un incidente aislado o de algo más sistemático”, afirmó.

Riesgo de presión para subir los precios del petróleo

Monaldi dijo que un posible freno a las nuevas adquisiciones de Trump en Estados Unidos en un momento en que los estadounidenses están preocupados por el alto costo de la vida es el impacto que podría tener en los precios de la gasolina. Aunque la producción de petróleo de Venezuela ha caído a menos del 1% de la producción mundial como resultado de la falta de inversión, los precios de las materias primas son muy volátiles y los comerciantes pueden estar preocupados de que se puedan probar tácticas agresivas en Venezuela en otros lugares, dijo.

Lo que está en juego no podría ser mayor para Maduro, quien calificó la incautación como un “acto de piratería internacional”. El petróleo ha sido durante mucho tiempo el elemento vital de la economía venezolana, creando una enorme riqueza pero también una profunda dependencia de los recursos naturales. Como reflejo de esta dependencia bilateral, el fundador de la OPEP, el venezolano Juan Pablo Pérez Alfonzo, se refirió a los vastos campos petroleros del país como “excrementos del diablo” en 1975. Los precios del petróleo cayeron un 2 por ciento el jueves.

“A esta hora, mientras les hablo, los tripulantes de ese barco que llevaba 1,9 millones de barriles de petróleo a los mercados internacionales están secuestrados, están desaparecidos, nadie sabe dónde están”, dijo Maduro durante un evento gubernamental televisado el jueves. “Secuestraron a la tripulación, robaron el barco y marcaron el comienzo de una nueva era en el Caribe, la era de la piratería marítima”.

El jueves, María Corina Machado, líder de la oposición venezolana respaldada por Estados Unidos, aplaudió la decisión de la administración Trump de apoderarse del petrolero.

“El régimen no utiliza los recursos y flujos de efectivo de actividades ilegales, incluido el mercado negro del petróleo, para proporcionar alimentos a niños hambrientos, maestros que ganan un dólar al día u hospitales”, dijo Machado a los periodistas en la capital noruega, donde recibió el Premio Nobel de la Paz. “Usan estos recursos para oprimir y oprimir a nuestro pueblo”.