Partido Thunder Bomb Suns contra los Warriors con 73 victorias por marcador de 24-1.

OKLAHOMA CITY — ¿Cómo lidiará el Oklahoma City Thunder con las distracciones que vienen con su prominencia histórica?

Ese es el desafío que enfrentan los campeones defensores después de que el Thunder lograra el título de la temporada pasada con la mejor pareja titular de 25 juegos en la historia de la NBA.

Oklahoma City consiguió su boleto a Las Vegas con una victoria por 138-89 sobre los Phoenix Suns en los cuartos de final de la Copa de la NBA el miércoles en el Paycom Center. Fue la derrota más desigual en la historia de Phoenix. Y fue la mayor pérdida de esta temporada. Pero el Thunder hizo que perder pareciera una rutina durante su inicio de 24-1, una hazaña que anteriormente habían logrado los Golden State Warriors 2015-16.

Oklahoma City ha superado a sus oponentes por un promedio de 17,4 puntos esta temporada. Con el Thunder en camino de romper el récord que establecieron la temporada pasada con un margen de puntos promedio de más-12,9, diecisiete de las victorias del Thunder se han producido por márgenes de dos dígitos.

“Ganar nunca es aburrido. Hubo momentos en que algunos jugadores de nuestro equipo explotaban”, dijo el delantero del Thunder, Jalen Williams. Refiriéndose a la derrota por 73 puntos ante los Memphis Grizzlies el 2 de diciembre de 2021, “Pienso mucho en eso. La gente tiene eso en mente, incluso yo. En mi primer año no gané muchos campeonatos, éramos fuertes, pero creo que tengo eso en mi corazón. Y nunca te aburrirás con el proceso”.

Sería un logro para un oponente presionar al Thunder lo suficiente como para coronar al actual MVP Shai Gilgeous-Alexander. jugar en el último cuarto

Eso no sucedió el miércoles. Después de anotar 28 puntos en 27 minutos, Gilgeous-Alexander se fue junto con el resto. Oklahoma City salió para comenzar con 3:32 restantes en el tercer cuarto, momento en el que el Thunder estaba arriba 41 puntos, que aumentaron a 53 en el último cuarto.

“Pensé que teníamos buena fortaleza mental esta noche”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Dainault. “Es difícil jugar con una ventaja de 20 puntos o más que perdiendo durante un período de 25 juegos”, dijo los Spurs. Es difícil no distraerse con el resultado. Pensé que el grupo que empezó el tercer cuarto salió y lanzó sus primeros golpes y esa energía continuó en el tercer cuarto. Luego, en el último cuarto, el grupo hizo un gran trabajo al continuar el juego. Así es como se construyen hábitos. Puedes dar un paso atrás en un juego como ese incluso si terminas ganándolo”.

Oklahoma City tiene marca de 72-10 en sus últimos 82 partidos de temporada regular. y superó a su oponente por 1.189 puntos durante ese tiempo. Esa es la mejor diferencia en cualquier lapso de 82 juegos en la historia de la NBA, según una investigación de ESPN.

El récord de 73 victorias de los Warriors en una sola temporada en 2015-16 parecía estar al alcance de Oklahoma City. Pero Thunder clasificó esa conversación en la categoría de posibles distracciones.

Esta fue la victoria número 16 consecutiva del Thunder. Estableció el récord de la franquicia por la racha ganadora más larga.

“El enfoque no está en las rachas ganadoras”, dijo Daigneault, “sólo tienes que jugar la siguiente posesión. Mejor al día siguiente, ganar el siguiente cuarto y competir en el siguiente juego. Y luego, si haces eso y estás en ese proceso. A veces miras hacia arriba y ganas una cierta cantidad de juegos seguidos. Pero, por supuesto, tenemos que entender. Todavía tenemos muchas mejoras que hacer. Tenemos mucho que mantener y muchos desafíos competitivos por delante”.

Daigneault dijo que no le preocupa la complacencia con el Thunder, ya que los jugadores de la franquicia han demostrado el nivel de compromiso y el compromiso continuo requerido para enfrentar “desafíos competitivos” que vienen con logros extraordinarios. Señaló que la mayoría del roster – incluyendo las estrellas Gilgeous-Alexander, Williams y Chet Holmgren – todavía tiene el potencial de desarrollarse a medida que los jugadores se acercan o están en sus primeras etapas.

Varios jugadores de Oklahoma City enfatizaron que la primera prioridad del equipo es permanecer en el presente y no pensar en éxitos pasados o posibilidades futuras.

“Creo que todo comienza con el nivel que tenemos”, dijo Holmgren, quien anotó 24 puntos, ocho rebotes y tres bloqueos en la victoria. “Continúa con el respeto que nos tenemos unos a otros. Y el disfrute que tenemos al hacer esto juntos. Y luego se reduce a intentar aprender de cada experiencia. Buenos juegos, malos juegos, juegos cerrados, grandes explosiones. Sea lo que sea, sigue intentando aprender de ellos. Sigue mejorando y diviértete mientras lo hacemos”.