Nuestros viejos Periódico Correo
Es curioso cómo nos referimos a la vejez como la edad dorada y no siempre es así. Decimos que nuestros viejos son un baluarte y muchos viven olvidados. Lo cierto es que en esta era de inteligencia artificial y aceleración social, a pocos les gusta pensar en la última etapa de la vida: ni en la propia ni en la de los seres queridos.
La realidad de lo que vemos en la cotidianidad es que ya no tratamos a los viejos con tanto respeto, nos desespera si caminan lento, si no son ágiles al cruzar la calle, si no entienden la tecnología y no saben cómo relacionarse con los adelantos y aparatos del progreso. Un adulto mayor no le toma fotos a lo que come, no tiene cuenta de Instagram y muchos no saben usar WhatsApp.
Una frase de Michel Houllebecq se me metió al cerebro y al corazón: “nos convertimos en una sociedad de viejos cuidando viejos”. Estamos viviendo una época en la que la esperanza de vida ha aumentado, aunque eso no necesariamente signifique que la calidad de vida lo haya hecho también. Entonces, somos gente que necesita seguir adelante con las actividades cotidianas y estar al pendiente de padres, abuelos, tíos que son grandes.
Si tenemos suerte, algún miembro de la familia se hará cargo. También, están las exigencias emocionales de cuidar a otros —sentirse abrumado o culpable, o repasar viejas discusiones— son las que causan más tensión. Solemos callar estos sentimientos, guardarlos en lo más profundo de nuestro ser porque nos da pena. Claro que exponer tus propias vulnerabilidades puede aliviar la soledad se que pueda sentir.
No podemos evadir la realidad: cuidar a una persona grande que está enferma puede ser abrumador. Los que están a cargo, sienten pena de expresar su cansancio y es fácil dar por hecho su labor. Se vale ofrecer y aceptar ayuda. Hay que saber cómo hacerlo y la sinceridad es un buen comienzo. Es mejor si se es concreto.
Ofrecerse a ser relevo, fijar un horario concreto —diciendo que estás libre de 10 a. m. a 12 p. m. y que llevarás café o darás un paseo— puede conseguir un sí más rápido. Ayudar con tareas que el cuidador no puede realizar, por ejemplo, ofrecerse para pasear al perro. También cosas que pueden hacerse a la distancia, como enviar la despensa o platillos de comida hecha puede aliviar la carga.
Puede ser que el hijo, sobrino, nieto que cuida a una persona grande rechace la ayuda o la ignore por completo. No hay que tomarlo como algo personal. Los cuidadores necesitan tiempo para adaptarse.
Cuando empezamos a cuidar de nuestros padres, descubrimos que los amigos más útiles son la paciencia y la constancia. Cosas simples como: tengo algo de tiempo extra. Puedo hacer la compra. Soy bueno con el papeleo. Esas opciones son de mucha ayuda.
Y, ofrecer compañía. Las personas grandes tienen un gran acervo que pueden compartir. Recuerdos, experiencias, cariño. Una amiga me contó hace poco que, cuando cuidaba a su padre, las visitas de sus amigos: a menudo con los dulces favoritos de su padre, rompían la monotonía de las largas jornadas. Una amiga de la infancia me escribió una nota después de la muerte de sus padres sobre lo mucho que significaba para ella estar con ellos. Sabía que a mis padres les encantaba recibirme de visita, pero nunca pensé en lo que eso significaba para mí.
