Cómo Flau’jae Johnson de LSU hizo una declaración en su mayor victoria fuera de la conferencia sobre Duke Mas Cipolleti

DURHAM, Carolina del Norte — El enfoque de Kara Lawson y Kim Mulkey sobre la programación fuera de las conferencias es casi lo opuesto a su enfoque sobre la moda del día del juego; A Mulkey, en su quinta temporada como entrenadora en jefe en LSU, le gusta usar la lista fuera de la conferencia como una oportunidad para generar confianza y química dentro de su equipo antes de la ronda de la SEC. Mientras tanto, Lawson, en su sexta temporada al mando de Duke, quiere que su equipo se enfrente a oponentes difíciles desde el principio y con frecuencia.

El jueves por la noche en el Cameron Indoor Stadium, frente a decenas de cazatalentos de la WNBA y al comisionado de la NBA, Adam Silver, el ACC/SEC Challenge enfrentó estos dos estilos y filosofías diferentes. Si bien Duke comenzó fuerte, el No. 5 LSU se impuso con una victoria 93-77.

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Los Tigres pasaron los primeros ocho juegos de la temporada de manera histórica, anotando más de 100 puntos en cada juego por primera vez en la historia de la NCAA DI. Pero es difícil saber cuánto ganan con eso, dada la (falta de) calidad de su oposición. Y las cosas parecían incompletas para LSU desde el principio. Duke salió y tomó una ventaja de 11-1 en los primeros 2:43 del juego, toda una hazaña considerando que Duke era conocido por sus problemas ofensivos durante la era Lawson, y en cinco de cuatro esta temporada el equipo anotó menos de 11 puntos después de 10 minutos.

Pero LSU no tardó mucho en recuperarse. Aunque Duke amplió la ventaja a 17-3, MiLaysia Fulwiley y Kate Koval salieron de la banca e inmediatamente brillaron, anotando 11 puntos para reducir la ventaja de Duke a cuatro al final de la primera mitad.

En el segundo cuarto, LSU utilizó sus motores turborreactores, superando a Duke 31-19 para tomar una ventaja de ocho puntos en el entretiempo. Duke nunca se acercó más que a siete durante el resto del juego.

Lo más impresionante de LSU es su profundidad. Después de verlos en persona, es difícil argumentar en contra de la idea de que tienen el mejor backfield del país. Fulwiley tiene tanta velocidad, delicadeza y creatividad que puede salir del banquillo e inmediatamente aturdir a sus oponentes. Marcó ocho puntos en el primer cuarto y terminó con 16 puntos, cinco rebotes y tres asistencias.

En el tercer cuarto, la base junior titular Mikaylah Williams tomó el control y anotó 10 de sus 14 puntos. Luego, Flau’jae Johnson se recuperó, salvando una lenta noche ofensiva con un último cuarto de 11 puntos para sumar 18 puntos, tres asistencias y cinco rebotes. Luego estaba Amiya Joyner, que jugó y parecía mucho más alta que su altura indicada de 6 pies 2 pulgadas, agregó 14 puntos y cinco rebotes y Koval, de 6 pies 5 pulgadas, agregó 13 puntos, tres rebotes y tres robos desde el banco. En la segunda mitad, la reserva de primer año Grace Knox anotó siete puntos sin respuesta en menos de un minuto para darle a los Tigres el control del juego para siempre. En verdad, los Tigres son implacables.

“Jugamos con mucho estilo, jugamos con mucha emoción, esa es la marca LSU”, dijo Mulkey.

Sobre el papel, esto parece un desastre para Duke. Los Blue Devils comenzaron el año en el puesto número 7, pero salieron del top 25 a mediados de noviembre. A Lawson le gusta programar oponentes difíciles para poder ver las fallas de su equipo temprano y corregirlas, y considerando que los Blue Devils actualmente tienen marca de 3-6 y una racha de cuatro derrotas consecutivas, esa lista de tareas pendientes se hace más larga a medida que el juego de ACC se prepara para comenzar.

Pero aunque Duke ha sufrido algunas derrotas vergonzosas esta temporada (la infame La segunda mitad se derrumbó ante el equipo de West Virginia. En concreto, sólo hay cinco jugadores; este no es uno de ellos. Este fue el tercer juego de Duke contra un oponente top 5 en ocho días, y lucieron mucho mejor en este juego que en ambos juegos en el torneo Players Era en Las Vegas durante la semana.

“En primer lugar, hay que darle crédito a Duke. Fue lo más grandioso que he visto jugar a Duke durante todo el año. Nos atacaron como blanco sobre arroz”, dijo Mulkey.

Especialmente para el oponente, esta fue la mejor actuación ofensiva de Duke de la temporada. Los Blue Devils dispararon un 50% en general, igualando su máximo de la temporada, y dispararon un 61,8% desde adentro, el mejor de la temporada. A pesar de que no eran favoritos contra LSU, la zona de ataque de Duke tuvo muchos puntos brillantes: Toby Fournier anotó 14 puntos en sólo 22 minutos, Delaney Thomas agregó 14 puntos y Arianna Roberson y Riley Nelson, haciendo su debut en Duke esta temporada después de estar fuera el año pasado por una lesión, agregaron 21 puntos combinados desde el banco. Los Blue Devils realmente necesitan recibir más disparos de los guardias, pero es de esperar que la estudiante de primer año Emilie Skinner, una jugadora senior sobre la cual Lawson es optimista, pueda ayudar en ese frente cuando esté sana.

En general, Lawson estaba contenta con la forma en que jugó su equipo.

“Hemos sido inconsistentes con nuestra mentalidad competitiva. Eso es cierto. Cuando miras retrospectivamente algunos de nuestros juegos, hemos sido inconsistentes en eso”, dijo Lawson. “Sólo para empezar, tenemos que hacerlo por períodos de tiempo más largos y hacerlo durante todo el juego. Por eso soy tan optimista, porque vi eso esta noche, ¿verdad? No puedes controlar cómo disparas. No puedes controlar lo que sucede, no puedes controlar las decisiones. No puedes controlar esas cosas. ¿Pero estás compitiendo a un alto nivel? Y una vez que podamos hacerlo consistentemente, nos pondremos en una gran oportunidad, en una gran posición, para ganar juegos”.

Aquí hay algunas otras notas de una noche agradable en Durham:

Flau’jae Johnson se vengó

Mientras Johnson coqueteaba con Lawson durante el último cuarto de una carrera en LSU, quedó claro que este juego tenía un elemento personal para el senior. En la prensa, Mulkey arrojó luz sobre el motivo.

“Estoy feliz por Flau’jae. Sabes, ella no tuvo una buena experiencia con USA Basketball con Kara este verano, así que fijó esta fecha. Te pones nervioso porque piensas que ella intentará venir aquí y tratar de hacer demasiado. Y estoy orgulloso de la forma en que se manejó”, dijo Mulkey.

Lawson, quien recientemente fue nombrada entrenadora en jefe del equipo nacional de baloncesto femenino de EE. UU. para este próximo ciclo olímpico, es la entrenadora en jefe del equipo de EE. UU. este verano en la AmeriCup Femenina FIBA 2025. Dado que la temporada de la WNBA está en marcha, el equipo está repleto de jugadoras universitarias, incluida Johnson. El equipo ganó la medalla de oro, pero el tiempo de juego de Johnson fue esporádico y la experiencia claramente le pasó factura.

“Cuando te conviertes en entrenador, ya sea en USA Basketball, en LSU o en Duke, los jugadores no siempre estarán felices y satisfechos”, dijo Mulkey. “Y Flau’jae perdió mucha confianza este verano jugando con USA Basketball, y mi trabajo, al traerla de regreso al campus, fue llevarla de regreso a un lugar donde pueda ayudarnos a hacer lo que tenemos que hacer”.

Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Mulkey en la prensa, Lawson no proporcionó detalles sobre lo que le sucedió a Johnson.

“Mi experiencia fue buena, no sólo entrenando a Flau’jae sino entrenando a todos los jugadores, los 12 jugadores, formando un equipo y practicando durante 10 días y luego jugando un torneo”, dijo Lawson. “Y nuestros jugadores universitarios lo hicieron muy bien contra equipos que tenían jugadores profesionales y pudimos ganar la medalla de oro. Así que estoy muy orgulloso de ese grupo”.

MiLaysia Fulwiley es todavía un trabajo en progreso

Este juego estuvo lleno de momentos destacados para la escolta de LSU MiLaysia Fulwiley, una transferencia de Carolina del Sur que es conocida por su manejo y velocidad.

Pero Mulkey expresó en la prensa que a Fulwiley todavía le queda un largo camino por recorrer antes de estar en la alineación titular y dirigir el equipo. Mulkey quiere específicamente que Fulwiley se concentre en proteger el balón.

“Lay fue transferida a LSU porque quería aprender la posición de armador. Quería tener más el balón en sus manos. Es un trabajo en progreso, porque no quieres perder el estilo de su juego, ya sabes, y trato de enseñarle, hay momentos en los que toma el balón y lo envuelve alrededor de su cuerpo, y este no es el momento para hacerlo. Pero ella quiere aprender. Ha sido una chispa para nosotros, pero quiere ser más”. una chispa”, dijo Mulkey.

“Jugó muchos minutos esta noche. Está feliz. Está feliz. Cuando tienes jugadoras que pueden hacer cosas como ella con el balón en las manos, nunca quieres quitárselo. Pero les enseñas que no puedes tener muchas pérdidas de balón y ninguna asistencia. Quieres tener una proporción de 2 a 1, y eso es parte de enseñarle a hacerle entender. Creo que tuvo cinco pérdidas de balón, tal vez tuvo dos o tres”. ayuda. Tiene que ser al revés. Pero es un placer entrenarla”.

Duque no entró en pánico

No hay forma de negarlo: un comienzo de temporada 3-6 es malo, sin importar el oponente. Pero los Diablos Azules no acudieron a la prensa para hablar como un equipo en caída libre.

“Honestamente, no podría estar más orgulloso de este equipo. Estamos creciendo”, dijo a los periodistas Ashlon Jackson, quien anotó 16 puntos, 3 asistencias y 3 rebotes. “Estamos muy incómodos en este momento, lo cual es bueno, porque como dije, en marzo, todos estaban incómodos, por lo que el equipo que se sintiera más cómodo estando incómodo iba a tener éxito”.

Por su parte, Lawson sigue confiando (al menos públicamente) en que su equipo avanza en la dirección correcta.

“Hay altibajos y hay que seguir intentándolo. Y la adversidad es un desafío en este momento, ya sabes, la adversidad ha estado sucediendo durante mucho tiempo, pero confiamos mucho el uno en el otro y hay mucha positividad. Si vienes a trabajar con nosotros, no sentirás que estamos en medio de la adversidad”, dijo Lawson. “Es ruidoso, activo y comunicativo, así que esa es mi clave.

“Mientras hagamos eso y lo ejecutemos, intentemos hacer lo que intentamos hacer, entonces me siento bien con el lugar en el que estamos. Pero será divertido ganar, así que intentaremos hacerlo el domingo”.