Entrará en vigor ‘Ley del Baño’ Diario.mx

El jueves, una nueva ley estatal añadirá otra capa de ansiedad a la ya ocupada vida de Simon Shepherd: tendrá que preocuparse, aún más de lo habitual, por ir al baño.

No es una preocupación del todo nueva, dijo Shepherd, un hombre transgénero que vive en el Norte de Texas.

Tuvo un problema similar en la escuela secundaria, dijo, cuando los administradores escolares le pidieron que usara el baño de niñas hasta que finalmente le permitieron usar el baño de niños en medio de una reacción legal. Pero eso fue casi 8 años antes del Proyecto de Ley del Senado 8, que está diseñado para evitar que personas trans como él usen ciertas instalaciones estatales que coincidan con su género de identificación.

Los partidarios de la ley afirman que hará que las instalaciones públicas sean más seguras, principalmente para las mujeres. Sin embargo, cómo las agencias estatales y las escuelas harán cumplir el SB 8 cuando entre en vigor sigue sin estar claro, ya que el lenguaje de la ley carece de orientación específica sobre qué políticas o prácticas deben usar las instituciones.

Y aunque Texas no es el primero en implementar una ley de baños, contiene orientación vaga para las agencias mientras aplica simultáneamente algunas de las multas más altas del país a aquellos que no logren hacer cumplir la nueva ley.

Esa confusión, que los opositores de la ley han dicho que es intencional, ha hecho que Shepherd y otros se sientan más frustrados que asustados mientras buscan navegar sus vidas diarias cuando el SB 8 entre en vigor.

“Es un concepto aterrador saber que cada vez que voy al baño en la universidad a la que estoy pagando por asistir, para obtener una educación para mejorar mi vida y el entorno que me rodea, [estoy] rompiendo una ley que ha sido alimentada por el miedo y hecha para asustar a los individuos transgénero fuera del público”, dijo Shepherd.

Comúnmente conocido como una “Ley de baños”, el SB 8 coloca a Texas junto a 19 otros estados con alguna forma de restricción legal sobre los baños en escuelas o edificios públicos. Shepherd dijo que probablemente sentirá más los efectos del SB 8 en la universidad a la que asiste, que pidió a The Texas Tribune que no nombrara por temor a su seguridad. Pero el SB 8 no sólo se aplica a las universidades, también impone restricciones en baños en escuelas públicas, ayuntamientos y edificios de agencias estatales.

Independientemente, su ansiedad no cambiará sobre qué baño usará una vez que la ley entre en vigor el jueves, dijo, incluso si va en contra de la nueva ley.

“Muchas de las personas que tengo en mi vida diaria y en la esfera que me rodea, todos estamos de acuerdo en que vamos a continuar como siempre”, dijo Shepherd. “Entiendo que eso está rompiendo una ley, sin embargo, no voy a doblar la rodilla en eso”.

La cuestión del cumplimiento

Hay poca información o evidencia de que otras leyes de baños estén siendo aplicadas de manera significativa por otros estados, dijo Shannon Minter, vicepresidente legal del Centro Nacional para los Derechos LGBTQ.

En Florida, donde violar su ley de baños conlleva sanciones penales, una mujer trans fue arrestada en abril, pero nunca se presentaron cargos contra ella. La falta de precedente le da a las instituciones de Texas menos contexto sobre qué políticas pueden implementarse y están diseñadas en cambio para asustar a la gente para que cumpla, dijo Minter.

“Son en gran medida, como asunto práctico, inaplicables”, dijo. “Casi nunca se hacen cumplir. Simplemente están diseñadas para intimidar y asustar a las personas transgénero”.

The Tribune preguntó a varias agencias públicas y sistemas universitarios sobre posibles cambios de política en respuesta al SB 8. Algunas agencias estatales dijeron que no planean hacer cambios en absoluto, porque creen que sus agencias ya siguen la ley.

Un portavoz del Departamento de Transporte de Texas dijo que ya cumple con el SB 8, pero no respondió a preguntas sobre qué políticas tenía que cumplían con el requisito.

Un portavoz del Departamento de Justicia Criminal de Texas dijo que la agencia no tiene actualizaciones de políticas qué hacer en respuesta al SB 8 para su personal o para los 1,750 reclusos trans alojados en sus instalaciones. Aunque el SB 8 tiene un requisito adicional para las prisiones que establece que los reclusos deben ser alojados según su sexo asignado al nacer, TDCJ confirmó que ya cumple con la nueva regla.

Otras instituciones, como la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas y el Sistema Universitario Texas Tech, dijeron que están en proceso de implementar los requisitos de la ley pero no compartieron detalles. Muchas de las instituciones a las que The Tribune contactó, incluidas múltiples ciudades, la Agencia de Educación de Texas y la mayoría de los sistemas universitarios del estado, no respondieron preguntas sobre cambios que se estén haciendo en respuesta al SB 8.

Orientación vaga

Los partidarios de la ley han reconocido a veces la ausencia de un mandato de política de la ley, pero algunos proponentes han dicho que crear una política sería el mejor curso de acción. Y ya hay un estándar de oro en el estado a seguir, dijo Mary Elizabeth Castle, directora de relaciones gubernamentales en Texas Values, una organización sin fines de lucro estatal que ha abogado durante años por leyes de baños en la Legislatura de Texas. Señaló al Distrito Escolar Independiente Carroll en Southlake, que en 2023 aprobó una política del distrito similar a lo que el SB 8 ahora requiere en todo el estado.

“Tenemos ejemplos en nuestro estado que los municipios y distritos escolares pueden seguir, y creemos que definitivamente puede ser aplicado, seguido y cumplido”, dijo Castle.

Un portavoz de Carroll ISD confirmó en una declaración que la política ha estado en vigor desde julio de 2023 sin problemas importantes, pero dijo que no pudieron localizar la política para proporcionar sus detalles específicos.

“Desafortunadamente, no hemos podido localizarla hasta ahora”, dijo un portavoz del Distrito. “Independientemente, no hemos tenido quejas, complicaciones o desafíos con respecto a esta política desde su implementación”.

Castle dijo que una salvedad que permite una aplicación más fácil en las escuelas públicas es que la mayoría de los estudiantes tienen certificados de nacimiento u otra identificación en archivo, lo que facilita hacer cumplir la ley.

En lugares públicos como edificios de la Ciudad, lugares de trabajo en agencias estatales o áreas comunes universitarias, esa documentación no estaría fácilmente disponible. La ausencia de eso ha añadido combustible al fuego de lo que a menudo se convierte en la pregunta central que rodea las leyes de baños: cómo determinar quién “pertenece” a qué baño.

El autor del SB 8, el senador Mayes Middleton, republicano de Galveston, reconoció durante la discusión en el pleno en agosto que la ley fue diseñada para incentivar a las agencias a crear políticas para cumplir mejor. Middleton no respondió a múltiples solicitudes de entrevista sobre el SB 8 y sus expectativas sobre cómo debería aplicarse la ley.

“Lo que esto hace es crear aplicación en las entidades gubernamentales que necesitan establecer estas políticas para separar hombres y mujeres, masculino y femenino en espacios privados, por lo que no crea ninguna nueva sanción penal”, dijo Middleton durante el debate en el pleno durante la primera sesión legislativa especial, cuando la ley de baños se presentó como Proyecto de Ley del Senado 7. “Sólo crea un mecanismo de aplicación para hacer lo correcto”.

‘Políticas de pasabilidad’

La representante Angelia Orr, patrocinadora del SB 8 en la Cámara, dijo en una acalorada audiencia de comité en agosto que la aplicación se basaría en cómo se ve alguien, aunque la republicana de Itasca más tarde retractó esa afirmación durante la discusión en el pleno. Orr no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre el SB 8.

Durante ese mismo testimonio público y otros, quienes se oponen a las leyes de baños expresaron frecuentemente preocupación de que la falta de orientación de aplicación podría llevar a que las agencias estatales requieran verificación de identificación o inspecciones físicas, lo que Middleton y los partidarios del proyecto de ley han negado. Muchos de los que hablaron durante el testimonio también se preocuparon de que las personas no entiendan qué baños están realmente afectados por la ley o quién entre ellos es trans, lo que lleva al acoso público de personas independientemente de su identidad.

“El público generalmente no tiene claro si una ley se aplica a entornos públicos o privados, por lo que estas leyes simplemente promueven el tipo de mentalidad terrible que alienta a algunas personas a sentir que han sido designadas para cuestionar el género de cualquier persona”, dijo Minter.

El juicio público añadido es un problema doble, dijo Stacey Monroe, una mujer trans de Dallas y activista social. Entre las personas trans, enciende discusiones tensas de “políticas de pasabilidad”, o privilegio para personas trans que fácilmente “pasan” por su género de identificación. El SB 8 crea una forma de políticas de pasabilidad entre las personas cisgénero también, describió, en que todos estarán bajo presión para aparecer de una manera que no atraiga escrutinio.

“Estamos empezando a vigilar no sólo a individuos trans y de género expansivo, sino también entrando en cómo los individuos cisgénero también serán afectados por esto”, dijo Monroe. “Se les podría decir, 'No cumples con esta norma. No eres suficientemente mujer, no eres lo suficientemente femenina. No eres lo que consideramos como sociedad que es una mujer'. Y así los individuos cisgénero también, en este caso, serán acosados”.

Los individuos pueden presentar quejas a la Oficina del Fiscal General del estado si creen que alguien está en el baño equivocado, pero los informes falsos se manejarán “política por política”, dijo Orr durante el debate en el pleno sobre el proyecto de ley. Castle dijo que la gente debería poder confiar en “las mujeres y su instinto” para cuando ocurran quejas sobre quién pertenece a qué baño.

“Creo que al final del día, se tratará de esos ejemplos donde es muy bien sabido que algo no está bien y una mujer se sintió incómoda”, dijo Castle. “Y que la ciudad abiertamente va a ser responsable de establecer una política que espera que todos entren en un contrato social para seguir”.

El resultado final de la ley es que todos se sentirán incómodos, dijo Shepherd. Él y otras personas trans serán empujados a baños que no coinciden con quiénes son, y las personas cisgénero se sentirán incómodas por tener personas del género opuesto en sus baños.

“Eso es algo que creo que es inherentemente más aterrador a nivel superficial”, dijo Shepherd. “No porque haya una persona transgénero, punto, en un baño, sino porque para tu hija y para el resto del mundo y para mí mismo, soy un hombre, y ahora quieren ponerme allí sólo por algo que originalmente estaba en mi certificado de nacimiento”.

Luchadores reacios

Un puñado de leyes de baños, incluido el SB 8, permiten que la Oficina del Fiscal General del estado o un organismo similar investigue agencias que reciben quejas de incumplimiento. La oficina de Paxton tendrá la última palabra sobre si se debe imponer una multa a las instituciones que reciben quejas y cuánto costarían las multas propuestas. Las agencias tendrán 15 días después de su primera violación para abordar cualquier problema y evitar la tarifa inicial de $25,000, pero perderían ese período de gracia para quejas futuras si un tribunal las encuentra responsables.

Ha habido pocos ejemplos de investigaciones estatales provocadas por leyes de baños en otros lugares. Pero en Texas, el fiscal general Ken Paxton se ha vuelto conocido por lanzar regularmente investigaciones contra escuelas, hospitales y clubes deportivos debido a sus políticas sobre personas trans, a menudo el precursor de demandas, mucho antes de la aprobación del SB 8. Esas han llegado mientras Texas ha aprobado otras leyes a lo largo de la última década, restringiendo la capacidad de los atletas transgénero para jugar en ciertos equipos y criminalizando el cuidado de transición juvenil.

Emmett Schelling, presidente de la Red de Educación Transgénero de Texas, ha emprendido una gira estatal durante el otoño para ponerse en contacto con personas trans. Dijo que todas esas políticas, incluido el SB 8, han creado un aire de ansiedad no provocado por ninguna ley en particular.

“Creo que no ha habido necesariamente ninguna política particular en la que la gente esté muy enfocada tanto como para sentir una abrumación de todas estas políticas que fueron aprobadas, desafortunadamente”, dijo Schelling.

Los impulsos bienales en el Capitolio de Texas contra las personas trans han sido agotadores, dijeron Shepherd, Schelling y Monroe, pero también ha hecho algo más: los ha convertido en luchadores algo reacios, como lo llamó Shepherd. Todos ellos llaman hogar a Texas, y aunque están preocupados por la nueva ley, ninguno tiene planes de irse.

“Estoy muy orgulloso de las cosas que he hecho, pero al mismo tiempo, sólo soy una persona tratando de vivir mi vida”, dijo Shepherd. “Al final del día, sólo estoy tratando de ir a hacer pipí en el baño”.