Le Cheval Bayard en Namur, Bélgica Mas Cipolleti
Namur es una ciudad situada a una hora en coche al sureste de Bruselas. Mientras camina cerca del puente Pont des Ardennes sobre el río Mosa, puede notar una extraña estatua de color verde grisáceo sobre un alto pedestal de concreto. Esta estatua representa un caballo que parece estar saltando sobre un río con cuatro figuras en su lomo. Su aspecto futurista y sus paneles cerámicos multicolores resultan algo inquietantes. El nombre “Le Cheval Bayard” (Caballo de Bayard) es conocido por todos los lugareños, aunque no es muy visible y no hay ningún cartel que lo explique.
La historia de esta estatua comenzó en 1958 en la Exposición Universal de Bruselas, donde el escultor Olivier Strebelli fue elegido para crear una pieza para decorar la Porte de l’Esplanade, una de las entradas a la feria. Se eligió para el rodaje un episodio de “Chanson des quatre fils Aymon” (La canción de los cuatro hijos de Aymon). Esta canción data del siglo XIII y cuenta la historia de cuatro hermanos. Intentan escapar de Carlomagno. Lo hacen huyendo a lomos de un caballo mágico. Este caballo es capaz de cruzar el valle del Mosa de un solo salto. Este texto medieval alcanzó un gran éxito literario y ha gozado de un renovado interés desde el siglo XIX. Para ello se utilizan muchos lugares diferentes, lo cual es bueno, porque deja huellas en Bélgica, Alemania, Francia y el Gran Ducado de Luxemburgo.
El artista optó por representar uno de los magníficos saltos del caballo. La estatua está hecha de bronce y cubierta con azulejos de cerámica. Sin embargo, el último día antes de la inauguración de la Exposición Universal, cuando el artista regresaba de su pausa para almorzar, descubrió que las cajas que contenían las piezas de cerámica terminadas habían desaparecido. Nunca fueron encontrados, dejando la estatua sin terminar.
Después de la Exposición Universal, la estatua se guardó en Namur y se instaló en 1961. Su ubicación actual parece deberse a Roger Bastin, el arquitecto del cercano puente de las Ardenas, que quiso decorar la estructura con una obra de arte. Desafortunadamente, contrariamente a los deseos del arquitecto y artista, la estatua se instaló muy baja (casi invisible desde el puente) y sin iluminación nocturna. Además, al principio los lugareños no apreciaron su aspecto moderno y les llevó años apegarse a él y reconocerlo como una escultura icónica de la ciudad. Un ejemplo de ello es que el Festival de Cine Francófono de Namur (FIFF) eligió la estatua como logotipo y llamó a sus premios “Bayards”.
En el momento de escribir este artículo, en 2025, existen planes para un importante proyecto de restauración. También había planes para elevar su base para hacerla más visible. La recaudación de fondos estaba a punto de comenzar, pero entonces una cervecería local decidió financiar todo el proyecto ellos mismos. Si se hubiera lanzado la campaña, los habitantes de Namur probablemente habrían mostrado el mismo entusiasmo. Este cuento ilustra la conexión duradera de los residentes con la escultura.
Aunque otras esculturas figurativas como “José y Francisco” En la Place d’Armes, el Cheval Bayard es sin duda la estatua más asociada a los namurenses. Una próxima restauración le devolverá su aspecto.
