El último TD de Cal le negó al SMU No. 21 en el juego por el título de la ACC Mas Cipolleti
Kendrick Raphael anotó en una carrera de 2 yardas con 43 segundos restantes cuando Cal, en el debut del entrenador interino Nick Rolovich, derrotó al No. 21 SMU 38-35 el sábado por la noche en Berkeley, California, negándole a los Mustangs un lugar en el juego de campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica.
La zambullida de 1 yarda de TJ Harden con 2:22 restantes limitó los touchdowns de SMU a cuatro posesiones consecutivas en la segunda mitad para una ventaja de 35-31, poniendo a los Mustangs (8-4, 6-2 ACC) en el asiento del conductor para ganar el campeonato ACC el próximo sábado.
Pero el mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele, quien lanzó para cuatro touchdowns, completó cinco pases consecutivos para rápidamente poner a los Golden Bears en posición de anotar. Luego, Raphael coronó una noche de 111 yardas terrestres con su carrera apenas rompiendo el plano de la línea de gol, enviando a Duke al juego por el título de la ACC.
SMU tuvo la oportunidad de forzar el tiempo extra, pero Sam Keltner falló el poste derecho desde 52 yardas, potencialmente empatando el juego con tres segundos restantes.
Un juego después de estar perdiendo por 10 puntos en una derrota aplastante ante su rival Stanford que provocó el despido del entrenador Justin Wilcox, Cal (7-5, 4-4) acumuló 452 yardas contra los Mustangs.
Sagapolutele representó 330 de esas yardas, completando 31 de 40 pases. Lanzó cuatro pases de touchdown a cuatro receptores diferentes: Jaiven Plummer y Jacob De Jesus en el segundo cuarto, Cole Boscia en el tercer cuarto y QuaRon Adams en la primera jugada del último cuarto, este último le dio al equipo local una ventaja de 31-14.
Sin embargo, SMU apoyó a Kevin Jennings, quien corrió 3 yardas para anotar y tuvo una conexión de touchdown de 20 yardas con Jordan Hudson para acercar a los Mustangs 31-28 con 7:59 restantes.
Jennings completó 24 de 36 pases para 250 yardas con dos touchdowns y una intercepción. Chris Johnson Jr. corrió para 128 yardas y una anotación en la primera mitad para SMU, mientras que Matthew Hibner atrapó cinco pases para 87 yardas y un touchdown en el tercer cuarto.
Las 111 yardas terrestres de Raphael se produjeron en 33 acarreos para los Golden Bears, quienes se clasificaron para el campeonato gracias a su récord de siete victorias en la temporada regular. De Jesús lideró a todos los receptores del juego con sus 12 recepciones para 97 yardas y una anotación.
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