‘La ciudad que lo perdió’: el viaje de un vikingo desde el abismo hasta el borde de la gloria | Vikingo FK Mas Cipolleti

tEstos fueron los momentos del fin de semana pasado en los que el último partido que el Viking debía ganar en Fredrikstad parecía ser un sorteo. Las oportunidades llegan muchas y rápidamente; ambos porteros se vieron obligados a realizar paradas acrobáticas; Al finalizar la primera mitad, el delantero del Fredrikstad, Henrik Skogvold, lanzó un disparo que rompió la parte inferior del travesaño y pareció desafiar las leyes de la física al salir girando.

Viking sabía que cualquier otra cosa que no fuera la victoria permitiría a Bodø/Glimt, Campeones noruegos en cuatro de las últimas cinco temporadaspara destronarlos en la cima. En el minuto 71, mientras decenas de aficionados visitantes vestidos de azul oscuro contenían la respiración, el marcador finalmente se inclinó a su favor: Zlatko Tripic, el capitán, envió un centro perfecto al segundo palo, donde Henrik Falchener, el imponente central del Viking, asintió para crear una explosión de ruido y al mismo tiempo lanzó mil puños al aire.

Si el Viking gana su último partido el domingo, en casa ante el Stavanger y el Vålerenga, tendrá garantizado su primer título de liga en 34 años. Bodø/Glimt empezaron un punto por detrás con una diferencia de goles muy superior.

Durante la última década, los vikingos han emprendido una aventura épica digna de su nombre. En 2017, después de años de grandes gastos y resultados mediocres, fueron relegados de la Eliteserien y casi quebraron, sobreviviendo tras un empujón de último minuto por parte de inversores, patrocinadores y autoridades locales. La asistencia fue baja, el entusiasmo menguó y había una sensación en Stavanger, la ciudad en el corazón de la enormemente lucrativa industria petrolera de Noruega, de que el club había perdido seriamente el rumbo dentro y fuera del campo.

El descenso fue una fría llamada de atención. Ha habido cambios importantes en la dirección y la administración hasta el punto de que sólo quedan unos pocos empleados, la mayoría de los jugadores extranjeros se han ido y se ha introducido un nuevo espíritu basado en el desarrollo de jóvenes talentos locales y la reconstrucción de los vínculos del club con la comunidad.

Eirik Bjørnø, director general del Viking desde 2020, dijo: “Desde 2017, cuando descendimos, el club ha experimentado una gran transformación. Hemos tenido que adaptar toda la estrategia. De ser un gran equipo en la ciudad más rica de Noruega, donde crees que tus bolsillos no tienen fondo y puedes gastar lo que quieras, paramos y cambiamos de mentalidad. Dijimos: ‘Necesitamos construir esto, ir paso a paso y generar suficientes ingresos para poder sobrevivir por nuestra cuenta, sin depender de ninguna inversión extranjera o extranjera’”.

El primer paso fue un rápido regreso a primera división, tarea asignada a Bjarne Berntsen, figura muy conocida en el club; Ha ocupado casi todos los puestos imaginables (desde entrenador en jefe hasta director ejecutivo y director deportivo) desde los años 90. Se propuso transformar un equipo lleno de canteranos sin experiencia en una máquina ganadora, aunque les exigía una dramática racha de cuatro victorias para sellar el título y el ascenso, con un punto en el último día.

“El descenso y jugar en la segunda división fue una gran decepción, pero al mismo tiempo volvió a unir a la gente y a la ciudad alrededor del club”, dijo Bjørnø, que entonces trabajaba en el departamento de marketing. “Viajaron con nosotros a todos estos pequeños lugares de Noruega y ganamos partidos de fútbol… cuando ganas partidos, sin importar el nivel, vuelves a tener un sentido de pertenencia”.

Tripic, que ha disputado más de 200 partidos con el Viking en dos temporadas, fue un pilar del equipo que ganó el ascenso esa temporada y llegó a principios de 2018. “Fui uno de los pocos jugadores que trajeron, un poco mayor”, dijo. “Tenía 25 años en ese momento, lo que dice todo: era uno de los jugadores con más experiencia… [It] Probablemente la mejor decisión de mi carrera. Obviamente todo el viaje, donde estamos ahora, significa más para mí, porque estuve allí desde el principio.

Berntsen ayudó al club a regresar a la Eliteserien, llevándolos al quinto lugar en 2019 (y ganando la Copa de Noruega, con Tripic anotando el único gol en la final) antes de llevarlos al sexto lugar el año siguiente. Sin embargo, al final de la temporada 2020, la directiva del club decidió que se necesitaba un nuevo impulso y Berntsen fue relevado de sus funciones. Fue un movimiento controvertido ya que llevaba mucho tiempo en el club y ocupaba una alta posición entre la afición, muchos de los cuales estaban descontentos con la decisión.

Hubo aún más escepticismo cuando el club ascendió a dos de sus entrenadores asistentes, Bjarte Lunde Aarsheim y Morten Jensen, a un inusual doble puesto de entrenador en jefe. Sin embargo, hay un método para esta locura: Aarsheim y Jensen han transformado al Viking y, aparte de un problema en 2022 cuando un colapso a mitad de temporada los dejó en el puesto 11, han sido contendientes habituales al título, terminando terceros dos veces y la temporada pasada, desafiando a Bodø/Glimt y Brann hasta el final.

“Siempre digo (un poco en broma, obviamente) que no lo recomendaría a nadie, pero al mismo tiempo, para nosotros, es la combinación perfecta”, dice Bjørno sobre el modelo de entrenamiento poco ortodoxo. Él atribuye el éxito de Aarsheim y Jensen a que entendieron las fortalezas y debilidades de cada uno como asistentes, decidieron conscientemente mostrar sus credenciales como dúo y dejaron sus egos a un lado para el equipo. “Tienen un carácter muy diferente, pero tienen la misma visión del fútbol y el liderazgo… pueden jugar bien entre sí”.

Aarsheim, que jugó para el Viking de 1993 a 2005, y Jensen, que pasó un breve período en la academia, se han beneficiado de una astuta formación de plantillas, y el club ha equilibrado las ventas de jugadores con un reclutamiento inteligente en los últimos años. Esto tuvo un gran impacto en Erik Nevland, director deportivo del Viking, que fue un destacado goleador del club y también jugó en la Premier League con el Manchester United. y Fulham. “Somos en su mayoría locales, muchos de nosotros jugamos para el club y muchos de nosotros somos de la zona. Así que hay amor en todo lo que hacemos”, dijo Nevland sobre quienes trabajan detrás de escena. “Los entrenadores se preocupan por el club, yo también y nuestro director general. Es un grupo bastante unido de gente local que dirige todo”.

Nevland sabe lo que se necesita para ganarse el estatus de héroe en el Viking, ya que ayudó a conseguir uno de los resultados más famosos del club: anotar dos goles en la victoria por 4-2. venció al Chelsea de Claudio Ranieri eliminado de la Copa de la UEFA en 2002, pero el título se le había escapado a su generación, los años 90 y 2000 estuvieron marcados por un período de dominio del Rosenborg. “Históricamente, los Vikings son un gran club”, dijo, señalando los cinco títulos ganados durante la época dorada del club en los años 70. “Verás, el hecho de que el club esté ahí arriba y luchando por el título significa mucho para todos… hay un gran revuelo en todo el lugar”.

Si bien los jugadores eran muy conscientes de las expectativas de cara al último partido, reinaba una atmósfera sorprendentemente serena. “Tengo el mismo nerviosismo ahora por este último partido que he tenido durante las últimas cinco o seis semanas, porque sabemos que tenemos que ganarlo todo si queremos tener posibilidades de ganar”, dijo Tripic. “La presión siempre está ahí, así que no hay nada nuevo”.

Con 10 goles y 14 asistencias en la liga esta temporada, además de la capitanía, el jugador de 32 años probablemente tendrá la mayor responsabilidad sobre sus hombros al liderar a sus jóvenes compañeros en el Viking Stadion. “Cuando recibes tanta atención, sientes que, en cierto modo, tienes algo que perder, porque estás muy cerca de algo. Pero tratamos de mantenernos profesionales, tratamos de mantener la calma en esa posición y disfrutar de estar en esa posición. No lo vimos como una carga”.

Tripic intentó disfrutar del creciente entusiasmo en Stavanger. “Los últimos meses, lo hemos sentido en la ciudad. Lo sientes cuando vas al supermercado o, en mi caso, cuando voy al jardín de infantes con mis hijos. La gente nos anima, esperando que lo estemos haciendo bien. Realmente te sientes orgulloso. No muchos jugadores pueden tener esos momentos y tener esa manera de impactar la vida de alguien en el fútbol. Esa es la parte hermosa del fútbol, es tan significativo como lo es. Cómo lo es para otras personas”.

Después de ver a los Vikings desmoronarse hasta ahora sólo para levantarse de nuevo, un barco sacudido por una tormenta de décadas, los seguidores no tienen intención de reflejar la compostura de los jugadores. “La ciudad perdió la cabeza, eso es cierto”, afirmó Bjørno. “Los fanáticos están locos y deberían estar locos, queremos que lo estén. Pero la mayoría de nuestras pulsaciones están bastante bajas y simplemente estamos disfrutando de la situación, esperando con ansias lo que va a pasar, y ahora está 50-50: o ganamos el torneo o no”. En otras palabras, podría suceder en otro lanzamiento de moneda. Viking aceptará esas probabilidades.